楔子
開元二十一年的夏天來得特別早，才剛進四月，人們便耐不住炎熱月兌下了春裳，換上了輕薄的夏衫。
湖州城地處內陸盆地，但四季多雨，水資源異常豐富，素有小江南之稱。也因為水多，湖州城內四處可見湖泊，大大小小的湖泊幾乎將整個湖州城連成一片水的世界。
水多的地方，大多都少不了荷花。
湖州城亦是如此，大到一眼望不見盡頭的蕪湖，小到只有丈許見方的小池塘，只要有水的地方都被人們種上了風姿綽約、品種各異的荷花。
傳說二十年前的湖州城可是很少能看到荷花的，直到當今聖上，也就是大武朝的開國皇帝二十年多年前與皇後游玩至此，玩笑般的種上了幾顆蓮子，才有了如今湖州城這如仙境般的景色。
當然了，傳說畢竟只是傳說，少有人會當真，大部分人只當是湖州城的百姓為了給湖州增色而牽強附會的編了這樣一個故事。要知道，二十多年前正處于亂世，當今聖上那時候也許剛剛開始在亂世中展露鋒芒，會不會有那份閑情到湖州游玩還真是難說。
旁人怎麼認為的，湖州城的百姓自是管不了，反正他們自己是把這個傳說當真了，是以湖州城的百姓大多喜荷愛蓮，只要有水的地方——便只是家中一口廢棄的水缸，也絕對少不了看到荷花的蹤影。
是以，每到夏季，城中碧波蕩漾，荷香滿城，長此以往，湖州城便成了世家貴族們避暑的首選之地。
若說平時的湖州城是嫻靜優雅的貴婦，那夏季的湖州無疑便是活潑靈動的少女，處處洋溢著熱鬧與似錦的繁華，卻又不至于喧囂。
天氣一熱，湖州城中大大小小的湖泊便成了最熱鬧的地方，尤其是湖州三絕之一的十里荷堤，這幾天更是熱鬧非凡。即使還未到荷花盛放的時節，長達十里的堤邊從早到晚也沒斷了人，特意留空的湖面更是早早的便駛上了精致華麗的畫舫，亦有那心眼兒活的的船家，殷勤的劃出自家的小舟，接送願意近距離觀賞才露尖尖角的早夏荷花的游人，換取些額外的進項。
一時間，整個湖州城船來人往，好不熱鬧。
方過晌午，十里荷堤也不免清靜了幾分，只有少少的游人還因不舍眼前的美景而流連忘返。
突然，一名游人面色遲疑的抽了抽鼻子，好半晌才帶著幾分不確定的道︰「這……是什麼味道？」
旁邊有游人听聞這話，仔細嗅了嗅，「荷香？」
也難怪他們會遲疑了，湖州的荷花雖馳名大武，但現在明顯未到荷花開放的季節，即便十里荷堤的荷花歷來冠絕湖州城，此時也只不過是剛剛抽出了尖尖的花苞，距離盛放，可也還早得很，又怎麼能聞到荷香。
不過，只隔片刻，便有旁人給出了肯定的答復。
「你們看！」一名游人詫異的指著十里荷堤的中心道。
荷枝上那些明明才方抽出的尖尖花苞，在這一刻，不知道在什麼樣的神奇力量影響下，竟然不合理的緩緩綻放起來。初時還不顯，但當那些花苞漸漸打開，褪去綠色，露出其中因過早的綻放而顯得尤其鮮女敕的緋色來……
即便是再眼拙的游人，也不由因眼前的一幕而瞠目結舌。
這樣的景象，不單單只在十里荷堤一處上演。
在這一天晌午，湖州城大大小小的湖泊上，所有長出了花苞的荷花，竟中同一時間齊齊綻放！
如果有人能在這一刻從湖州城的正上方向下俯瞰，那他一定能看到這令人畢生都絕對難以忘懷的神奇一幕︰滿城的荷花如同有意識般，從外圍向內漸漸綻放推移，層層推進，就如一朵妖嬈的荷花從外向內收攏，最後集中到了最中心的那一點……
在那里，四面掛著輕紗的涼亭中心，白玉床上，一個面色蒼白的小女孩正毫無知覺的沉睡，額心，一朵緋色的蓮形印記如湖州城內此刻正盛開的荷花般，由淺淺的一點，悄然綻放成一朵擁有神異力量、讓人望之即心旌動搖的絕世紅蓮。
怒放的紅蓮如火焰般奪目，只微晃幾下，便倏忽隱匿不見，仿佛之前的一切都只是旁人的幻覺。
毫無預兆的，沉睡中的小女孩悄無聲息地睜開了緊閉的雙眼。