同樣是在京城，一棟明顯有了些年歲的老舊木樓里，一個素服婦人正端坐在榻上靜靜的听著下首的年輕女子說著什麼。
「這樣說來，最近流傳的湖州異象是確有其事了？」婦人問道。
雖然只著素服，全身上下更是不戴任何首飾釵環，可從眉眼間的威嚴來看，她顯然不會只是一個只知家長里短的深閨婦人。
「回嬤嬤，確是如此。」年輕女子輕輕頷首。
良久，沒听見嬤嬤回應的年輕女子抬起頭，卻在下一刻因驚訝而忘了嬤嬤從前教導的沉穩。
她從來沒有在嬤嬤臉上看到過如此多的表情，驚喜、激動、震驚、期待……
她眼里的嬤嬤向來都是泰山崩于頂而色不改的，可如今這是……
好半晌，嬤嬤才終于冷靜下來，深吸一口氣道︰「二十年了，總算是等到這一天了。」
年輕女子猛地抬頭，面上掩不住驚異，「嬤嬤，您是說？」
嬤嬤站起身，透過窗口看向外面的驕陽，想起很多年前那個比這烈陽還要難掩光芒的女子，不知不覺間便有淚浸濕了眼眶。
「我要等的人，回來了。」她如釋重負的道。
「可是嬤嬤，」年輕女子欲言又止了半晌，終于一咬牙將一直以來深藏在心里的話說了出來，「您這麼多年來辛苦經營著鳳鳴閣與鳳儀軒，難道就要這樣拱手讓人？在貞娘及很多人眼里，您才是我們的主子……」
名為貞娘的女子還待說下去，卻被嬤嬤揮手阻止了。
由這個居高臨下的角度，嬤嬤能很清楚的看到貞娘面上的不忿，想到她這不忿只緣于為自己感到不值，眼中便又不由多了些暖意。想起那些前塵往事，倏忽間，落在貞娘身上的目光便似透過貞娘看到了許多年前的另一名女子。
「也許在你們眼里這些年來我一手掌管著鳳鳴閣與鳳儀軒很威風，可是你們誰也不知道我心里有多麼惶恐。」見貞娘面帶詫異，似乎不敢相信自己也會有內心惶恐的時候，她輕輕一笑，「我自然也是會惶恐的，二十多年前，我也只是個什麼都不懂的小丫頭，若不是她救了我，又手把手教了我這麼多，又哪來如今你們眼中的嬤嬤呢？」
貞娘雖然沒有說出什麼反駁的話來，面上神情卻擺明了不信。在她以及很多人眼里，嬤嬤便是這世上最聰明厲害的女子了，怎麼會有嬤嬤口中的那個「她」？
嬤嬤被貞娘的反應逗笑了，微勾的眼角帶出些微細紋，明明面上已經有了歲月的痕跡，卻奇異的只讓人感覺到明媚。
大概是壓在心中二十年的一塊大石頭終于落了地，她今天笑的次數大概比這二十年加起來還要多。
時隔二十年，終于再次因為感到有依靠而能恣意放縱，她哈哈一笑，然後輕快的道︰「想當初，我也是這般崇拜著她的，在我心里，她是無所不能的。就連你們眼中了不得的鳳鳴閣和鳳儀軒，也只不過是她一時興起弄出來解決兒的玩意兒罷了。」
貞娘跟在嬤嬤身邊七年，自是知道鳳鳴閣與鳳儀軒在世人眼里有著怎樣的地位，是以听了這話第一感覺便是不信。不過想到嬤嬤從來沒有對她說過假話，即便再怎麼難以置信也只得先接受下來再慢慢消化。
只是，想到另外一件事，她面色微變，「嬤嬤，您是打算把鳳鳴閣和鳳儀軒都交出去嗎，可是下面那些人……」
嬤嬤聞言冷哼一聲，向來慈和的眼中厲芒乍現，「二十年了，恐怕有些人早就忘了手里的這一切到底是如何來的。連主子都能忘的人，要來何用？」
只听這句話，貞娘便覺一股寒氣猛地竄上心頭。抿了抿唇，是了，嬤嬤已經太久沒有大動肝火，只怕很多人都忘了，嬤嬤從來都不是一個面慈心軟的深閨婦人。
※
在京城，提到楓樹胡同，人們總會想到大名鼎鼎的寒家。
原因無他，整條楓樹胡同都屬于寒家。就宅子的面積算起來，寒家甚至還超出了親王府的規制。
曾經就有御史以為抓住了寒家的痛腳，以此為由狠狠參了寒家一把，卻被當今皇上輕飄飄的放過了。
寒氏族長寒臻的書房里，寒臻與長子寒凌相對而坐。
「父親，皇上那里並無任何動靜，承平伯府也被皇後壓著沒再鬧下去。」寒凌恭敬的道。
寒臻已過花甲，他面容方正嚴肅，一雙眼看似溫和卻又隱隱讓人不敢直視。時光無情，寒臻的身子骨雖然一向尚好，看起來也依然精神矍鑠，但到底鬢角還是染了不少霜色，顯了老態。
此刻他著一身天青色家常直裰，這件直裰顯然很有些年頭了，領口袖口都被洗得發白，但又被縫補得干淨整齊，顯見其主人十分愛惜。
「在沒確定能將咱們寒家一擊斃命之前，他是不會動手的。」寒臻淡淡地道。
這位大武朝的肱股大臣對皇權似乎並沒那麼敬畏，連當今皇帝都只用一個「他」字來代替。
「哼，咱們寒家幾百年來都未曾參與到皇權之爭里，若不是因為……如今他自以為根基穩固了，倒是想要卸磨殺驢！」寒凌眼中閃過幾許不屑，轉而提起另一個問題，「父親，最近族中有了不少關于針對鳳鳴閣與鳳儀軒的風聲，看來族中有人是忍不住想要摘桃子了。也難為他們了，居然忍了這二十年。」
寒家乃延續了幾百年的世家大族，族內自然不可能是鐵板一塊，爭權奪利這種事不管在哪里都是不可避免的。
寒臻一雙眼倏地變得凌厲起來，「果然是群沒用的東西，竟然想對鳳鳴閣和鳳儀軒出手。鳳鳴閣和鳳儀軒是素素的，可不屬于寒家，誰敢動爪子就給我狠狠地剁了他！」
得到寒臻的肯定答復，寒凌眼中一亮，「是，父親。」
而寒臻，提到「素素」兩個字，他似乎陷入了回憶之中，良久才低嘆一聲，「說起來，是為父對不起素素，若是當初沒有把素素許配給他，如今……」
寒凌聞言面上先是一悲，隨後又溫聲勸慰道︰「父親，這不是您的錯，當初這個決定是族中同意的，若要說對不起，也該是寒氏一族對不起素素。」
寒臻微微搖頭，只一雙略顯老態的手輕輕撫著身上直裰已經發白的袖口。就在寒凌準備告退時，他突然問道︰「听說湖州城出現了萬荷齊放的異象，青顏那丫頭也一改常態有了些動作，你說，當初她說的，可是真的？」
「素素，還真的能回來嗎？」。他似是問寒凌，又似是在問自己。
※
遠在湖州的威遠侯府里。
洛水軒名字雖然動听，可論起來卻處于威遠侯府最偏僻的角落，從這里到威遠侯鳳麟所居的主院臨淵閣，起碼得走上一刻鐘。因為位置太偏，又是府里「那位」的居所，洛水軒里向來沒什麼人煙氣兒，即使府里每年修繕都沒忘了，這處景致還算不錯的所在到底還是在年復一年的清冷中漸漸破敗了。
不過這一日，似是要把這些年的熱鬧都補回來，向來連人煙都難看到的洛水軒難得的聚了許多人。
坐在軟榻上的鳳止歌端著仍冒著熱氣的茶啜了一口，抬頭便見一名衣著華貴的婦人在丫鬟婆子們的簇擁下往院內走來。
看清那貴婦的面容，她不由勾了勾唇。
來的，是故人呢。