尹素問認得前往書房的路，小廝卻堅持要親自護送她前去。一路上掌了風燈照明，那人腳步在前走得倒是很快。
「你是哪一房里的，怎麼以前沒見過？」
「小的是這幾個月才調到前院辦事的，之前都在後院任雜役，大小姐沒見過也是自然。」
小廝在前方答話，尹素問卻一步上前，直接從後方鎖住了他的喉頸。
「最好實話實說，否則我要一不小心下手重了，你的小命可就沒了。」
尹素問出手很快，直接將對方的命脈鉗制在掌中。原本這小廝相貌普通說話恭敬也看不出什麼疑點，卻是自打他要堅持護送自己之時便引起了尹素問的疑心。這樣冷雨過後的深夜，僕從們大都各自歇下了，對于一個久未歸門又不受待見的大小姐如此殷勤本來就很奇怪了。再細看，引路之時此人的腳步速度不慢，每步踏地扎實卻沒有聲音，顯然是個習武之人。最後的一句問話，他回答的態度雖然謙卑卻是忘了要同時回身行禮，絕不是個使役慣了的普通僕從。
那小廝悄聲掙扎幾下見掙月兌不出，只得趕緊討了饒說了實情。他倒不是什麼壞人，也確實是受了尹元親自指派前來迎接尹素問的，只不過他並非尹府的普通雜役小廝，而是尹元身邊的一名護衛，身在軍籍並不在尹府的府冊之內。
「既是軍籍又為何要大半夜里跑來府中假扮什麼小廝？」
尹素問的手是松開了，戒備的神色仍在。護衛並沒有具體解釋。只向著她行個軍禮沉聲回一句。
「此處並不安全，小的奉命保護小姐安全，至于其他的您可以直接詢問尹大人。」
書房就在眼前，門扉半掩，像是在等著她回來。
此番回府的尹素問是有了一顆無所畏懼的金剛心，她以為自己早已做好了面對尹元的準備，推門的瞬間卻仍有一絲不適劃過心頭。那些年辛苦過活的日子早已成了刻骨銘心的暗影，印在骨頭血液里，揮之不去。
門開了，屋內卻並沒有人。她已經許久沒來過這里。兒時記憶里那個充溢著書香與溫馨的偌大書房。如今看來卻是窄小陳舊了一些，不見書香只能聞得見灰塵的味道。
廳內沒人，那護衛也不說話，只帶著她徑直穿過了略顯空蕩的前廳。一路行至後廳一處屏風旁邊才停了腳步。牡丹紫藤春色圖雕花的屏風被分屏推向兩邊。屏風之後的青磚牆壁同時應聲而開。顯出一個暗門來。若不是那護衛的動作，即便尹素問心思細膩也是沒能看出這里竟然還有一間密室。
「這是？」
「大小姐請吧，尹大人就在密室之中。不過??????」
護衛說話間自一旁的木盒中拿出了一方半透明的綃紗遞到她手上，聲音更低了些。
「不過，大人中毒至深已重病多日，里面的氣味或是不太好聞。」
中毒？生病？聞言的尹素問面色依然平靜，沒有月兌口而出的疑問也沒有半句關心，只是接過綃紗的手指上有微不可聞的一絲輕顫。那個高高在上殘忍無情的尹大老爺竟然也會有重病的一天。
護衛留下綃紗後便轉身離開，只留了尹素問一人，她思緒有些混亂，一時也想不出如今的自己應該是要以怎樣的態度去面對里面那個重病的老人。孝子賢孫的姿態她不甘心，報仇雪恨的模樣她又做不來。
迷迷糊糊地沿著暗門密道模索進去，停下一會才漸漸適應了這里昏暗的光線。密室不大陳設也簡單，都是些日常生活所需，只是那裝飾風格有些奇怪，每一件器具的形制色彩都不像是大離國所有更像是西域或大漠里來的東西。
屋里點了燈，燈光不亮，不是尋常蠟燭或油燈的暖光，反而是偏銀白色的冷光，與這樣的室內風格搭配起來有說不出的詭異。按理說，這里不能通風透氣，又有長期重病之人需要照料，本應該氣悶潮濕才對，此刻的尹素問卻只覺得陣陣陰冷。
密室盡頭設了一張床塌，榻上遮了床慢，隱隱可見一個暗色的人影蜷縮躺著。尹素問朝著那床榻靠近幾步，鼻間突然竄進了一股惡臭，即便是隔著綃紗的口巾，那味道依然濃郁到讓人惡心。
她眉頭深皺停了腳步，那護衛說的沒錯，這氣味確實不善，不僅是尋常的藥渣和重病之人的氣息更摻雜了烈性毒藥揮發後的烈味與肌體腐壞的臭味。這不是個什麼久病難愈的病人，卻是一個將死之人了。
尹素問的手指冰涼，緩緩撩開冗長的床幔幛子，尹元鐵青枯槁的面容便出現在了眼前。她不知道，他的這場病竟已經如此嚴重了。
尹元仍在昏迷之中，花白的頭發和胡須都已干枯卷縮，緊緊貼在他眼窩深陷灰白縮腮的面頰上，嘴唇更干裂得看不出一點血色，只剩一點微弱的鼻息能證明他還算活著。他整個人佝僂著蜷縮成一小團裹在被子當中，被裹住的許多地方都有干涸的血漬凝結成痂，難聞的氣味正是從那里發出的，而在那被褥之下的孱弱軀體或許早已爛得不成樣子了。尹元老了，就快要死了，再不是當年那個叱 風雲的上原府城城主了。
尹素問牙關緊緊咬著，艱難地吞一口氣便想離開，生怕自己再多看一眼就會流淚。這麼多年了，她學會堅強，有過仇恨，卻依舊心軟。
「囡兒，是你嗎？」。
幛內傳來一句干老枯槁如朽木折斷的聲音，尹素問緊抓布幔的手顫顫巍巍，猶豫幾下還是重新掀開了看他。
他沒有呼喚「尹素問」，更沒有再怒罵「孽子」，反而喚了一聲「囡兒」，尹素問的眼淚撲簌著就落了下來，囡兒是她的小名，娘親死後再沒有人這樣叫她了。
尹元艱難地睜了眼，渾濁模糊的眼珠緩慢地轉幾下像是在尋找尹素問，終于看見了她隨即又扯出一個難看的笑容來。
「囡兒，你終于回來了。」
他攢了好幾次力氣才終于抬起手來想要抓住尹素問的手，掙扎幾下又怎麼都夠不著。尹素問站在床邊，緩緩摘了面上的綃紗看他，卻沒有要伸手回握的意思。(未完待續……)