兩名宮人就殿選基本禮儀對采女們進行了半個時辰左右的簡單教導之後，眾女子便在劉忠與崔姑姑的帶領下向著朝元殿浩浩蕩蕩而去。
十五名容姿秀麗的年輕女子蓮步輕移攜著一陣香風魚貫而入自成一道靚麗風景，即便是朝元殿周圍年久當差的宮人們都忍不住艷羨好奇要偷偷多看幾眼。
冷秋水不出意外被地安排在隊伍頭一個，普通裙衫裝扮擋不住艷麗明媚的姿容與顧盼生輝的高傲。尹素問前後看看，見著自己是在第六個的位置之上，暗喜這頭尾不沾的中庸之道正和她意，只是余光收回之際心下卻又奇怪起來。
最終進入殿選的秀女，包括尹素問在內明明正好是十五人，怎麼方才一瞥的目光所及之處倒像是多出一個人來。
皇帝尚未現身，女子們微微俯首于金鑾寶殿之上安靜等待，心中自然都是興奮又緊張。除<了尹素問，並沒有其他人注意到這十五還是十六的人數之差。
金碧輝煌的宮城大殿並不是尹素問心中真正認定的未來所在，因著自己是肩負重任而來的，比起旁人便更要心細敏銳一些。她自認算術不好卻也不至分不清十五十六的區別，心中一時起了疑便趁著兩位主事宮人分神說話之際偷偷側身抬頭向著隊伍最尾處遠遠望去。一望之下卻是瞬間如身墜寒潭冬飲冰雪，在這熱氣溫暖的大殿之中愣是驚出了一身冷汗。
隊尾悄無聲息確實是多加了一名采女，不是別人。正是彼時東皇山谷之中不告而別的何采薇。
對方一身嶄新的富貴三色織錦裙衫，娥眉朱唇金銀步搖搭配珍珠耳環，同樣是精致可人的模樣。她與眾女子一樣微微垂首而立，除了稜角分明的側臉看來整個人是瘦削了些卻赫然真真就是當時的何采薇樣。
僅管她是從頭到腳都全然換了一身裝扮，連著氣質神態都有所變化，僅管她甚至都沒有抬頭回望一眼，尹素問仍是在第一刻就一眼認出了她是何采薇，是當年山谷之中的「何」。
昔時花圃之前攜手歡顏仿佛已經相隔久遠，可笑靨如花的場景卻像是幕布上的皮影戲一樣永遠定格不變了。尹素問笑著說她的何真是好看，何采薇便羞澀地回一個笑容。回身又摘一朵最嬌艷的花朵簪在尹素問的發間。她的何曾是她小世界里和心澈一樣重要的人。她也曾想要將自己的一顆心都捧給對方，奈何卻只換來一句「我何采薇從不稀罕」。
何采薇最愛心澈，最恨尹素問，自己一直都記得。緣分善惡造化弄人。原本以為已經隨風消散了的舊人舊事。卻在此時此刻再次重逢了。往事洶涌而來像蜜糖中裹著一把刀子。刀刃鋒利就要將尹素問擊倒在地，她身形搖晃幾下眼前一黑險些一口氣就要喘不上來。
「喂，你沒事吧？」
尹素問恍惚踉蹌一下差點撞在身旁的圓臉姑娘身上。姑娘不喜歡尹素問，心眼卻也不壞，見她臉色煞白便隨口問上一句，也沒有要故意找茬。
回一個歉意又感激的微笑，尹素問擺擺手表示自己一切都好，只是中午所食生冷身子有些不適應。
「喏，吃了這個很快就好。」
冷秋水不知何時已悄然踱步到了自己身邊，小帕子里包一顆小小的紅褐色丸藥遞在尹素問手中才又站回了自己的位置。丸藥小巧便于直接吞服，仔細聞一聞還有陳皮山楂的香味，尹素問知道是冷秋水好心送來的養胃之物，一時又很是領情地朝她點點頭表示感謝。
原本安靜的大殿內因著尹素問的小插曲一時鬧出了些聲音，連著其余不認識的采女們都紛紛側目好奇，這其中正包括著站在隊尾處的何采薇。
尹素問回頭之時正對上的便是她與旁人一道而來的目光。看到她的正面模樣與當時無甚差別，眉眼依舊溫柔好看，只是此時的目光與原來卻是全然不同了。那目光里什麼情緒都沒有，只有無盡的安靜。
沒有愛恨、沒有喜怒甚至連一點點好奇都沒有，就像是一個完全不曾相識的陌生人無意掠過身邊，連一個掃視都是輕飄飄地微不可聞。
尹素問不知道此時的自己看起來是不是依然足夠鎮定，只知道自己的眸光與胸腔中熱烈的心跳一樣都是藏不住的。自己的眼光太復雜，被疑問、遺憾與哀傷重重包裹著定定望向幾步之遙外的何采薇，在到達對方眼前之際又被一道異常冷淡安靜的無形之牆阻隔打斷。
劉公公不滿地吭一聲，何采薇的眼光一閃而過，隨即又是安然垂首待命的姿勢，與眾人無異。
「恭迎太後娘娘駕到！」
劉忠尖細的嗓音一出，眾人皆聞聲俯跪，高呼三聲「千歲」之後行扼手拜禮。直到劉忠再次傳旨謝恩平身，眾女分列前後兩排立于寶階之前，所有人依舊皆是眼觀鼻鼻觀心的謹慎模樣。
「既是要成一家人了亦無需拘謹，都抬起頭來讓哀家看看。」
這第一句話本是句倍顯親厚的撫慰之言，眾人听來卻個個都感受得到其中不可冒犯的氣勢，天家威嚴便是如此。
「皇帝勞碌不能事事躬親，今日殿選暫由哀家代勞。當然，你們的畫像已由他親自審過，怎麼選、選哪個自然也是他的意思。」
眾人應聲抬頭，果然見著龍座空留只有太後一人坐于一側，正居高臨下地望向眾女。
人們只道太後弄權將天下置于一掌之間，卻少有人提及到這個女子的容貌與她的權力想比更是毫不遜色。鳳袍加身不怒自威，黛眉絳唇比之階下的任何一個年輕女子都要更美，連著倭髻高冠上的寶石珠玉都成了可有可無的裝飾。兼具牡丹之雍容更有梅花的凜冽，便是大離國真正的國色所在。
初時的尹素問只听得三言兩語之中的太後是聲音威嚴年紀卻不算大，如今真正見著了竟一時覺得自己此前所想都太過狹隘了些。「富貴」不同，富者可後天而成貴者卻是先天之姿，由著姿容氣度到眼角眉梢再到鬢發指間，面前的高位者每一處皆透漏著是她一個雲端高處的錦繡之人。
這樣一個集天地光輝于一處的女子便是尹素問心心念念想要靠近並奪命的刻骨仇人。那是一座不見巔峰的雪域高山，驀然橫亙于尹素問面前，第一次讓她生出了些畏懼與疑難。(未完待續……)