一場略顯混亂的甄選下來，真正留下以待殿選的采女只剩了堪堪十五人。
采女衣衫被收回，十五人各自更換了為殿選準備的精致服裝，一時便是一副鶯鶯燕燕百花爭放的養眼景象。劉忠沒有欣賞美景的心思，只囑咐隨侍的宮人將她們集體帶往偏殿等候，順便提供一些特定吃食。
采女不得在宮中過夜，殿選將會在稍後直接進行。待選的采女們既不能貪食油葷過飽又不能餓得沒了精神，因此這短暫休息時所準備的吃食大多是些甜湯糕餅和點心水果。
眾人行至偏殿內之時已經見冷秋水一人于桌前吃喝起來，方才她大鬧一通不僅沒受了懲罰反而仗著背後有人撐腰得了特殊待遇。路過的采女們皆是面上一寒或不耐或討厭地瞥她一眼，當然更多看得出來的怕是只有嫉妒。嫉妒美貌、嫉妒背景、嫉妒她不出意外便會直接被選中的好運氣，自視甚高的女子多了向來就是如此。
偏殿里立了大小適中的三張茶桌，十五人分來正好。桌上吃食清淡但精致甜香，對于這些已經挨了半晌餓凍的嬌貴小姐來說實在很有吸引力。
尹素問假裝沒有注意到眾采女的態度，只面色平靜地經過冷秋水身邊想要按序在自己桌前入座。不過，下一刻的她卻還是不得不走回了冷秋水身邊。
眾人大多看不慣出盡風頭的個別，本來每五人一桌正好的位置分配因為冷秋水先佔一張卻沒有人願意與她同席而坐。剩下的十三人遍同時擠在了另兩張茶桌之前，此時自然理所當然地將尹素問擠了出來。
尹素問不願顯山露水，卻仍是意外被冷秋水連累獲得了眾人的異樣目光。也是，被抓之時自己毫不驚慌積極配合更幾番與她暗自密語，旁人看來大概早已經懷疑了兩人是同氣連枝事先攛掇好要來這一場鬧劇的同伙。
憑白受了驚嚇又被牽連，尹素問無奈輕笑一下倒沒有更多埋怨。幼稚的排擠與譏諷，這些花紅柳綠嘰嘰喳喳的女孩們在她面前更像是一群毫不懂事的壞小孩，本也無意與她們深交，索性大大方方換個地方坐在了冷秋水的同一桌。
冷秋水手中湯匙微停，像是沒有想到尹素問真的會坐到自己身邊。而後又在瞬間釋然。看來這位尹小姐確實是個與眾不同的。兩人並沒有相互搭訕或問候，連個窺視的眼神都沒有，只管各自往自己的餐盤中夾放吃食，一時倒也舒適愜意。
另兩桌的光景卻遠不如她們。各桌食物是平均固定的。采女們一時意氣要孤立了兩人順便也將那一桌的吃食拱手相讓了。一廂是心滿意足一廂是望而卻步。存糧不夠的兩桌上相繼投來了鄙視到怒視的目光，如同塊滾石砸在尹素問與冷秋水的背上。
「別動，管好自己就是了。哪里來的那麼多閑心。」
尹素問一時心軟就要揀了自己桌上未動過的吃食遞給旁人，還未完全伸手卻被冷秋水一把攥住擋在了半路。
「誰挨餓誰著急，跟你有什麼關系。」
「我是受了你的牽連。」
尹素問沒好氣地抽出了自己被攥著的手掌，也不打算再好心幫忙。冷秋水說的也還在理，都是一些有權有勢人家的嬌小姐，看在眼里的宮人們也決計不會讓她們真的餓著。不過，對于冷秋水這樣火辣的脾氣她倒是又一次領教了，故而毫不客氣地回了一句。
一句話說得毫不客氣，顯然不是個交朋友的打算，冷秋水听了卻是輕笑出聲。
「我可沒有那麼大的面子。什麼受了我的牽連，她們不過是討厭你生得漂亮性格又好，是在打擊未來的對手呢，跟我有什麼關系。」
冷秋水的一番推月兌之詞說得像是贊美，尹素問不為所動，只撇撇嘴角回一句「多謝夸獎。」
「這皇宮里多是庸俗之輩，沒有一個眼光好的，倒是難得能把你我選了進來。」
除了潑辣，尹素問對冷秋水又有了一個新的認識——自視甚高。不可否認冷秋水是足夠美的，像是烈日里綻放的芍藥花，色澤艷麗香味濃郁，更重要的是足夠奔放大膽。一句「這皇宮里沒一個眼光好的」在尋常人說來都足夠治一個大不敬之罪了，她卻絲毫不以為意。
尹素問差一點忍不住就要提醒她小心說話，一時又想起她的背景乃是太後本尊便也了然了。但凡敢肆無忌憚的，總是被寵慣著的。
「美人也要衣裝襯托，冷姑娘確實生得美麗，只是衣著上太過隨意了一些。」
為了配合殿選，沒有哪一個女子在自己的樣貌裝飾衣著打扮上會不盡心的，即便尹素問本人都是下過一番功夫的，冷秋水卻是完全不同。除了裝扮一層淡淡的香粉妝容以外只著了一身鵝黃色的普通常服裙衫，連采女入殿的公服標準都達不到，若不是對自己足夠自信便是對這場采選全不在意。
尹素問的話算是好意提醒，說得漫不經心卻沒有絲毫鄙視挑刺之意。冷秋水也不在意，擺弄幾下長裙下擺，自覺這一身明明還是不錯的。
「你們都是那麼急切地想要被選入這深宮之中嗎？小心翼翼精心裝扮，極盡女子美麗之能事？」
尹素問正嚼著一瓣橘子，猜想著如此甜美多汁定是淮南之橘。冷秋水一個突如其來的疑問倒是讓她有些看不明白了，她們雖然人心叵測各懷心思，目的卻都是要進入深宮內庭的人，冷秋水似乎有些奇怪。
「難道你不是？否則又怎麼會在此處？」
「情誼如燭火，稍縱即逝，深宮之中更不如，何必執著。」
尹素問差點就要被橘汁嗆到，她有一瞬間的恍惚，仿佛在她面前說話的不是冷秋水而是當年東皇山上的心澈哥哥。情誼如燭火，可傷可滅稍縱即逝，他們都是這樣說的。
她一時沒有反應，冷秋水卻是一個白眼一把搶過了她手中的橘子，摘下一瓣便不客氣地塞進了自己口中。
「算了，你們不明白的。我這叫美人不需華服，天生麗質！」
「喂，那也不要搶我的橘子啊。」
「喏，剛剛進貢來的上好荔枝送你嘗嘗，旁人想吃都吃不到呢。」
冷秋水搶了尹素問的橘子，而後又變戲法一樣取了幾顆新鮮荔枝塞到她手中，說是難得遇見一個說話不討厭的。(未完待續……)