「死人了，又死人了。」
後宮就象被蒙上了一塊黑布，永遠看不見亮光。
太子歿，皇帝罷朝三天以示哀思，七日後歸葬皇陵。
之後的一個月，先是鐘萃宮一個侍候尚食的宮女被毒死了，這個宮女是為德妃試毒的，然後德妃打殺了自己宮中三個宮女。僅隔了一天，又一個試毒的宮女被毒死了，這次藥力發作的緩慢，據傳德妃也中了毒，因為飯食用得少，得快，被救回來了。這一回又打殺了好幾個宮人。
然後，鳳儀宮的倚月，皇後的貼身侍婢，走在路上，莫名其妙地摔了一跤，頭正好撞在一塊尖石上，死了。
樓池月一听到這消息，驚出一身冷汗，德妃那里有武功高手啊。若非自己有個怕水的傳言，人家只想制造一個意外落水的假象，自己說不定已經意外死亡了。
桂嬤嬤一出鐘萃宮，就被宮正司帶走了。等德妃知道消息趕，桂嬤嬤已經畏罪自殺了，死前還留下了認罪書。
德妃當著皇上的面咳出了黑血，眼神幽怨，「皇上，死了一個婢女，就要臣妾償命嗎？」。
沒有承認也沒有否認派人殺了倚月，可言外之意，我都被人毒殺兩次了，還不能讓我出出氣嗎？為了一個婢女，她皇後就要用刑逼死桂嬤嬤，還要勾連上我這個皇妃。
原本因為劉國公一案受了訓斥，降了俸祿還差點降了品級的德妃，被皇帝撤了幽居鐘萃宮的禁令，俸銀依例照舊。因為雲明雖然在府中養病，卻讓戶部全力支持兵部的糧草調動，支援北疆戰事，深得聖心。
皇後臉色有些猙獰，「劉素娥，本宮不會讓你得意太久。」太子雲清一死，皇後把這一切歸結于德妃所為。郢安王能跑宮里來放巫蠱銅像嗎？
短短一個月時間，宮人們之間傳的流言只剩下一句︰「死人了，又死人了。」人心惶惶不可終日，有幾個嚇病了，還有一個宮女突然跳了河，被救了上來，沒過兩天，還是死了。
昨天宮正司的一個司正失蹤了。
樓池月病了，先是嗓子有些不舒服，請了假在屋里養著。嘉柔被賢妃拘著，只能隔著門問上幾句。自從太子死後，這丫頭似乎一下長大了，每天忙著學這學那的，再沒有纏著樓池月要禮物。這個月國學都沒開課，樓池月只見了雲風一次，雲風也沉默了許多，臉上沒有了陽光般的笑容。這些需要時間來平復。
雲明的病好了，皇上嘉獎了他，並有旨意讓他皆領工部的差事。這明顯是要往他身上加擔子，這就象一個信號彈，立即就有人上折子請皇上新立太子。不過重臣們都很穩，這太子剛去，百日未過，現在請立太子，未免太過涼薄。果然那個請立太子的官員被雲明尋個由頭發配到邊角去了。馬屁都拍到馬蹄上了，不被踩才是怪事。
夏汛，漕運入京口有一段河工被沖垮了，工部正派人搶修。雲明新官上任，自然要去巡視一番。
雲明一身便服，頭上綸巾，只是尋常哥的裝扮。身後只跟了兩個小廝打扮的護衛，當然遠遠近近還跟了很多暗衛。
堤案上有些臨時搭建的茶寮酒肆，堤壩上做工的渴了會要酒水喝。一個身穿短打衫濃眉黑臉的漢子，把扁擔架在籮筐上，自己坐在扁擔上，有一聲沒一聲地叫賣著，「甜瓜，爽口的甜瓜。」
雲明向這邊走，似乎要從他身邊饒，向堤下走去。這時，一個滿身泥漿的短工從堤下爬了上來，叫了一聲︰「賣甜瓜的，你這瓜怎麼個賣法？」
說話間，人已爬了上來，似乎沒站穩，一個踉蹌沖向雲明那邊，一道亮光閃過，手中的匕首向雲明刺去。「啪」一聲，那個坐在扁擔上的漢子滑了一下，扁擔飛了起來，砸向刺客，那刺客矮了一，避過扁擔，速度不變刺向雲明，籮筐倒了，甜瓜滾了下去，那漢子摔在瓜上也滾了下去。
雲明在刺客矮身的時候就反應，急退兩步，拔出後腰上插著的扇子，這是一柄烏木扇骨的扇子，烏木有東方神木之稱，蘊藏地底成千上萬年，質硬如鐵。雲明出手極快，格擋住刺客勢在必得的一刺。
雲明的兩個護衛暴喝一聲，向刺客撲去，兩片刀光一左一右直斫其背。那刺客全然不顧，手起刀落，一個斜向橫撩，眼看就要刺中，那滾落的漢子撞向了雲明，雲明向後倒了去，恰恰避過了這一刀。那刺客後背已被砍中，僕倒在地，那刺客臨死前恨恨地把匕首往前一送，匕首刺入暈倒在他身旁的漢子胳膊上。
那刺客一定在後悔，自己掩護性地一喊，驚了一個賣瓜的，居然成了他失敗致命因素。
那些暗衛飛掠，把他圍在中間，雲明定了定神，問道︰「怎樣？」
「刺客已死，匕首有毒，這人暈了，還有救。」其中一個護衛回答道，雖說有救，卻沒有動手，靜候命令。
「救吧。這賣瓜的也查一下。」雲明打道回府，這剛一上任，就遭到刺殺，當然要回宮面聖。
侍衛喂了一顆解毒丹，然後割開他的袖子，拔了匕首，一看刺得不深，但流出的血都黑了，直接用刀剜了他臂上一塊肉，敷上藥，背上他，跟上了其他人。
那個暈迷的漢子嘴角扯了扯，似乎疼得不行，又似乎是冷笑。