深秋，草木凋零，落葉飄飛，再華美的宮殿，外面是光禿禿的枝椏，有些猙獰地東斜西橫，毫無景致可言。
午後的陽光很溫暖，樓池月有些愜意地眯眯眼，看著滿苑的簑草敗葉，反而感嘆道︰「這才是秋啊。」
出了梅園，她向裕仁宮走去，今天去得晚了，得哄哄小公主。嘉柔早已等得有些不耐煩，一見樓池月進來，就把嫣紅打發了出去。然後把她拉到桌案前，用手指蘸了清水，在桌面上寫了鬼火兩字。嘉柔撲閃著兩只烏溜溜的大眼楮看著她，這丫頭最近抽條了，輪廓上跟賢妃越來越相似了，眉目如畫，長大後一定是個大美人。
樓池月抿嘴一笑，眨眨眼，就沖她這份機靈，知道這事不能宣之于口，樓池月告訴了她真相。嘉柔捂住自己的嘴，免得驚叫出聲。「要等事情淡了，以後才能告訴你們真相。你九哥哥那里，也這般跟他說。」
「九哥哥讓我帶回來給的。」嘉柔乖巧地點點頭，從懷里掏出一卷小紙條，遞給樓池月。樓池月接了，拿起桌案上的小狼毫湖筆，將紙條繞在筆桿上，本來看不明白的黑線組成了三個字︰「楊淑妃。」
嘉柔的眼楮里冒出了小星星，「我要學這個。」
怡親王府，雲明和計先生一起向府門外走去，看到葉少林在一旁給樹木綁上防凍的草繩。等雲明快到近前時，他停下手，肅立一旁，躬身致意。
雲明看了他一眼，淡淡一笑，略點點頭，並沒有說話就了。
「王爺，此人沒有問題？」計先生還記得當初因為劉林生的緣故留下了葉少林，他現在在府中是個花匠。
「這葉少林謹言慎行，做事勤快。夜間每日讀書，如此看來，他唯一希望就是科舉。我也是看中他這一點，才把他留在府中，他原本已中了鄉試。若是他日能高中，將來為官，必能為我所用。先生放心，我著暗衛留意著他，並無差錯。自進府之後，只昨日出去買了文房四寶，且很快返回，看來他還是害怕有人害他。」雲明略解釋了下，走向已備好的馬車。上馬車前，又回身向計先生拱手道︰「有勞先生了。」
「打敗了趙飛燕，又來了楊貴妃，還讓不讓人活了。」樓池月已回到梅園，哀聲嘆氣地望著門外，「雲正啊，你快回來吧，再不回來，我這頭發都要熬白了。」
北疆，雲正站在城牆的瞭望塔上，拿著千里鏡仔細觀察對面突厥人的營防。平靜無波的臉上閃過一絲喜色，他快速地回了營帳，再次擂鼓聚將。
這都三個月了，突厥雖有試探性攻擊，但沒有一次是全線壓上的。雲正相信樓池月的推斷，突厥人之所以在六月初就發動進攻，就是為了引他出京。太子薨，他們的後續沒有跟上，突厥人又不願意無功而返，只好看似無奈地耗在這里。
北疆雖有駐兵二十萬，可是騎兵只有四萬，現在是四萬五，而突厥有五萬人，都是騎兵，一人雙馬，所以華國只有防守，出兵既使戰勝了，也追不上，反之一個疏忽就可能導致戰線崩潰。
「渾谷自詡是智將，其實心性多疑。我這幾日的布局，他果然上當，前陣未變，仍是錐形陣，後陣改為倒錐形，這是前攻後撤都極為迅猛的陣法。他心有疑慮，是擔心我們確實增兵了，在他未探得真實情況之前，他不會輕舉妄動的。」雲明的馬刀點了點地圖上的一個小小的黑點，「傳令下去，今夜由本王親率騎兵突襲馬尾灘。」
雲明的方法很簡單，他派兵士于夜間偷偷出城，白天再扮作援兵進城，然後讓火頭軍延長了做飯時間，給人感覺就是要做更多人的飯食了。這是借鑒了增灶法。
是夜，月黑風高，只有幾顆零星的星星，最明亮的北極星，正好可以辨別方向。
四萬五千騎兵在黑暗中行進，雖然馬蹄上被包了布，依然似有奔雷之聲。離馬尾灘還有三十里，雲正輕叱一聲，放緩馬速，身後所有人也放緩馬速，漸漸止住去勢。
雲正策馬到高處向下看，馬尾灘上隱見火光，他用千里鏡一看，帳蓬馬匹人影隱約可見。這個時辰，按照他先前的推算，正是他們宿營後開始造飯的時辰。
約兩刻鐘後，馬尾灘上出現了混亂，雲正一馬當先，大喝一聲「殺！」
萬馬奔騰，萬聲齊發，震天如雷，「殺！」
三十里，不過頃刻之間，馬刀如雪如練，沖殺進這個慌亂一團的敵營，猶如狼入羊群，幾乎沒有遇到強有力的反抗。一個時辰後，戰斗結束。地上跪滿了投降的將士。
「王爺，降兵足有兩萬多，該如何處置，請王爺示下。」
雲正幾不可見的皺了下眉，此時此境，最穩妥的方法是殺俘，但是似乎有一雙明亮如星辰的眼楮看著自己。好吧，其實他也不喜歡這種方式。「帶他們的將軍。」
這一次的突襲很成功，自從他懷疑會有其他兵力介入，他的斥侯派到了幾百里之外，終于在三天前有消息傳回來，確定有一支西夷騎兵正向麻山關而來，約有三萬人。
西夷自他們的大將軍霍兵病逝後，國內一直沒有選出可堪一戰的統帥，所以西夷才會選擇向華國進貢結盟。不曾想，他們會選擇這個時候背叛華國。
雲正推算出，按照他們的行程，他們今晚會歇在馬尾灘，因為他們是騎兵，馬匹要喝水，自然會逐水而宿營。他事前派兵前往馬尾河上游築堤截水，他料想西方夷人並不會把一條河的水流量也打探清楚。等到西夷人開始埋鍋造飯，馬匹就河飲水時，放水淹之。其實秋季的河床太淺，並不能淹死多少人，卻可引起恐慌，然後雲正率眾趁勢殺出，一舉而下。
西夷的大將軍霍橋被帶來了，頭盔沒了，頭發有些凌亂，臉色青白，眼里難掩驚色。
「有人建議本王殺俘，只有死人才不會帶來麻煩。」雲正臉若寒霜，聲音中殺氣凜冽。
霍橋被他眼神一迫，雙膝一軟，差點跪下，頭上冷汗直冒。「不要殺我，按照慣例，我可以交贖金。」
「虎父犬子。」雲正沒有跟他再說話的興趣，「約束好你的兵士，否則後果你知道的。」霍橋是霍兵的幼子，據說在西夷很得看重，不成想是個只會紙上談兵的軟骨頭。
留下五千騎兵看守俘虜，雲正帶著了其余人和所有馬，直奔麻山關。他沒有時間浪費在俘虜身上。
夜更沉，夜風呼嘯，卷了陣陣血腥味四處飄散……