「北疆大捷！北疆大捷！」
六百里加急，一騎自北城門進，由北武門直入宮禁，抵達天听，告祭宗廟。
勤政殿，皇帝正在批閱奏折，突听門外有喧囂聲，正要喝令和祿去看看，見門外當值的太監連滾帶爬地撲進來，「皇上，北疆大捷。」
皇帝連忙從榻上下來，來不及趿鞋，拖了就向宮殿外急去。和祿上前一把扶住了，「皇上，睿親王此戰必是大勝。」
皇帝似乎也意識到自己太過急切，頓住了腳步，方才那個爬進來的太監很有眼色，忙爬了兩步上前，服侍皇上穿好了厚底朝履靴。
走到殿門外，便看到由四個禁衛護持著的士兵，一身明光鎧，外披一件大紅氅，頭戴紅纓盔，雙手高舉著一卷明黃的喜報，一路高喊著︰「北疆大捷！」
皇帝一看就知道，此戰大勝。敢用書寫聖旨][].[].[]的明黃卷寫軍報，是軍中大勝方有的成例。「快呈上來。」
和祿上前雙手捧過軍報，恭敬地呈給皇帝。皇帝展開御覽了一遍，哈哈大笑，一把抓住和祿，手臂有些顫抖，近四個月了，終于等來了好消息，而且是絕勝的好消息。
這四個月來，皇帝的心一直懸著。自那次小勝之後，再無消息，到後來皇帝一日三次派人前去兵部訊問消息，得到的所有消息最後歸納為兩個字︰僵持。
雲正，皇帝自是了解的。初入邊軍時。敢以一千騎突襲突厥一個右位賢王的王帳並勝之，俘敵千人而歸。後來，戍邊五年。多以騎兵孤軍深入敵後，以快打慢，牽制突厥人不敢輕易犯邊。可是這回，他一反常態，固然因為突厥人已兵臨城下，不能冒進，但是四個月。一直兩軍相對，雲正居然一次都沒有冒險，也沒有想出辦法破局。這讓皇帝很是擔心。
幸好終于等來了好消息，雖然只有聊聊數語，真正詳實的軍報過幾日自會通過軍部上報。皇帝當先進了殿，「賜座。賜茶。」
那個報捷的士兵有些不安地坐下了。禁不住打量一下勤政殿，口中兀自問道︰「皇上，我，不，小的，不，士兵江小苗，真的可以坐下？」
皇上听了哈哈一笑。笑得更是暢快了，這個臉色黝黑身體精壯的年青人臉頰上有一條淡淡疤。臉上猶有稚氣和拘謹。
「江小苗，嗯，多大了？這疤痕怎麼來的？不要拘束，說錯了也不打緊，說一說北疆的戰事。」皇帝和顏悅色地問道。
「我十八了，哦，回皇上，這疤是被流箭刮了一下，也不疼，我可是敢戰士。」江小苗一說到戰事，頓時眉飛色舞起來，有時還站到椅子上去，有時回想起面前的是皇上，又趕緊蹲到地上，不時的插一句「回皇上」，估計來之前被囑咐過。說著說著又忘記了尊卑，灌了一口茶後，「那個渾什麼谷的，早嚇得屁滾尿流的了，那些被我們抓了的突厥人還在罵西夷人，可笑死人了。回皇上，我講完了。」
「好，好，江小苗，你先下去歇著，回頭自有賞賜。」皇帝听了龍心大悅。
「謝皇上。」江小苗心滿意足地走了，邊走邊嘀咕，「我就說嘛，討了報喜的差事，肯定有賞錢呀。」
「和祿，著御膳房多備些酒菜，等會兒，李驍軍來了，得讓他陪朕喝兩杯。」和祿去通傳了，皇帝又把軍報看了一遍，慢慢收起了笑容。「正兒，你可有想過要坐這把龍椅？」
此時的樓池月正在皇家的家廟里，普照寺。普照寺的前殿與皇宮左翼勾通，後殿與北武門相鄰，北武門出去就是北蕩山，。所以從普照寺後殿出去，可入凡塵亦可入山林，當然要走出普照寺一樣要有皇家許可。普照寺的前殿和左殿是皇家宗廟，自有當世高僧住持。右殿中間以一道梵文牆隔著，中間有一道門常年鎖著，只有在佛家盛事時才會打開。右殿是由妙應師太住持，是宮中貴人祈福禮佛的地方，這里是整個皇宮除冷宮外，最為清淨的地方。
梵音緲緲，香雲裊裊。
青衣麻布尼姑袍的妙應，頭頂戒疤，臉瘦長，頰骨突出，眼窩深陷，瘦得驚人，十指如柴，令人一見便生涼意。
據傳，妙應原先豐盈如玉，長相嬌美，因有克夫之相，三嫁而未成，後自行剃度出家。十幾年前，江州有時疫，妙應孤身入疫區，為死者誦往生經，將死者一一焚化，陪每一個病人度過人生最後的時光，三個月後，孤身一人出來，骨瘦如柴，容貌大變。這等慈悲心，為世人所敬仰，化緣所得，皆施于眾，人若有所求，有求必應，被世人尊為妙應師太。
這樣一個人，理應受人尊敬，樓池月告訴自己不要以貌取人，但心里那股寒意揮之不去。樓池月合十為禮︰「見過師太。」
「阿彌陀佛。」妙應宣了聲佛號，垂目不語。
「我來求平安符的。師太，世間嬰孩一出生皆哭啼，是因為輪回苦嗎？」。樓池月在蒲團上跪了下來，卻沒有求菩薩，而是一臉茫然地看著妙應師太。
「無苦集滅道，無智亦無得，以無所得故。菩提薩埵，依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。」
「我來求平安，是因愛故生怖嗎？」。樓池月一臉憂愁。
「一切恩愛會，無常難得久。生世多畏懼，命危于晨露。因愛故生憂，因愛故生怖。若離于愛者，無憂亦無怖。」
「世間多煩惱，生而有苦，愛而有苦，既如此，世人為何還苦苦求生？」樓池月偷偷掐了自己一把，淚水涮一下流了下來。
妙應終于抬眼看了她一下。一直敲著的木魚停了一下，又繼續敲下去。她的聲音依舊無悲無喜，「得解月兌。不得解月兌，一切皆因執念難消。阿彌陀佛。」
「多謝師太開解。」樓池月起身，「我要在佛前請三柱香，拜過這里每一尊佛。」
樓池月點了香，從正殿開始，不緊不慢地把寺里的每一個角落都走了一遍，這里的尼姑並不多。卻個個都貌美如花，皇家的尼姑都要漂亮些，不知是不是宮里剃度出來的。加上妙應這個主持。也就十一人。除了她們的住處，連廚房和如廁的地方都去過了。
樓池月把第三柱香插進正殿的香爐，禱告一聲，「菩薩呀。你開開眼吧。」然後轉向妙應。「師太，菩薩會開眼嗎？」。
「菩薩自有靈，不因一人起妄念。」妙應念著佛號，敲著木魚，心神沉靜其中。
樓池月出了普照寺右殿，慢慢往回走。這個妙應很可疑。當自己表現出有輕生的念頭，她沒有開解，而是說了句模糊的話。要不她就是不在乎別人的生死。沒有慈悲心，那與傳言中那個大慈悲的妙應太不一樣了。要不就是她知道。樓池月在演戲，她不是個會輕生的人，一個六蘊皆空的出家人為什麼對她如此了解？
她們的廚房收拾得很干淨，桌案上只擺了些尋常的蔬菜瓜果。但樓池月听出廚房下是空的，下面必有地窖。其實這很正常，既便是寺廟也有些雜物要堆放。然而加上那十個美貌的尼姑就不一樣了，她們吃的用的並不是擺在桌案上的那些，面有菜色的尼姑是美不起來的，她們肯定會吃一些富有營養的東西。然後問題就來了，妙應為世人所稱道的其中之一就是一切所得皆布施于人。
如果她就是楊淑妃手中的線，那就可以解釋楊淑妃不出宮就能做出布置的原因了。妙應可以出入任何一個宮闈。當然現在還只是個推測。
大膽推測，求證。樓池月知道接下來就看楊淑妃的動作了。
怡德殿，皇帝正在用晚膳，李驍軍作陪。說是陪著喝酒，李驍軍也是另置一桌，跪坐在下首。
「李卿，朕今日高興，朕的皇兒頗有當年你的風采啊。」皇帝醉眼薰薰地看著李驍軍，一手撐在地上，一手拿著筷子敲著幾案，「當年雪夜千里奔襲，斬敵酋首級獻于朕軍前，何等暢快。」
「皇上謬贊老臣了，若非有皇上運籌帷幄，臣怎敢行險冒進。」李驍軍酒意上臉，漲得通紅，不時地搖搖頭。
「驍軍啊，朕知道這些年委屈你了，一直不讓你領兵出戰。」皇上說著說著有些動容，眼角似有淚光，「當年多少戰將，與你我一起出生入死，如今卻是天人永隔了。朕也怕呀，舍不得你一個李驍軍啊。」
李驍軍用衣袖抹了下眼楮，灌下一杯酒，「皇上啊，早些年，臣心中是有怨氣的，可如今君臣相得，老臣如何不明白皇上一片苦心。」
「好，好，你還肯跟朕說心里話就成。朕來問你，立誰為太子最合適？」皇上眯著眼看著他，笑呵呵道，「只當你我君臣酒後醉話。」
李驍軍驚出一身冷汗，搖頭，再搖搖頭，大著舌頭道︰「老臣真是有些醉了。這是皇上的家事，自當由皇上一言決之。」
「你這只老狐狸，朕算是白問了。朕想了想，雲正擅戰，長于謀略，只是政事一竅不通，雲明政務通達，長袖善舞，駕馭百官極為嫻熟，但從未執掌兵事，再就是見虎那孩子，年紀雖小，卻是聰慧過人，更是和清兒一般的仁孝。朕也是取舍不下。」皇上似是自言自語，眼里哪還有醉意。
「咚。」一聲，李驍軍額頭撞在幾案上，驚醒了些，「臣惶恐，不勝酒力，君前失儀，請皇上恕罪。」
「罷了，罷了，今日就到這兒了。李卿退下吧。」皇帝揮揮手，由和祿扶進了內室。
李驍軍躬身退出了怡德殿，忍不住擦了擦額頭上並不存在的汗，冷風一吹，才發覺後背都濕了。這頓酒喝的，重新議立太子之事已在眉睫，只不知誰會入主東宮。他心中暗嘆一口氣，「皇上啊，只怕未必能如你意。」
服侍皇帝睡下後，和祿退出寢宮外，看著暗沉沉的夜空，他也嘆了口氣。一朝天子一朝臣，他這個老奴才該何去何從呢？不知為什麼，他想起了樓池月，你又選擇了誰呢？
樓池月誰都無所謂，除了雲明。當然在她心里，她不希望是雲正。還是由皇上決定好了，她隨大流。若是皇帝選了雲明，為了生存，她可能會用些不正當的手段了。
怡親王府，雲明得到北疆大捷的消息是在用晚膳的時候。他愣了下，臉上說不出是喜是悲，默默地吃完飯，沒有喝一碗養生湯就去了書房。
「你果然沒有讓父皇失望，二皇兄。」雲明研了墨，在宣紙上寫下了雲正兩字，看了半天，最終嘆了口氣。「如果，如果父皇選擇了我，你又肯為我所用，我們一樣可以兄友弟恭。如果，如果父皇選擇了你，那麼……」
雲明坐在陰影里，神思不明。
「走了這條路，就沒有後退的可能。外祖家全沒了，還有母妃等著我去救。我不可以退，雲明，你要記住，雲清和雲正才是兄弟，你從來不在他們眼中。」雲明站了起來，拿過一盞氣死風燈，取下燈罩，將那張寫著雲正的宣紙投入火中，看著它化為灰燼。
再抬頭時，他眼里已沒有糾結，只有寒氣森森的平靜，「來人，給我端一燕窩來。」
樓池月從普照寺回來的路上，便听到很多宮人議論紛紛，說是睿親王又打了大勝戰了。樓池月匆匆趕回梅園，一把抓住青的手，「是真的嗎？是真的嗎？」。
青點點頭，「主上若是問睿親王打敗突厥人的事，那是真的。其它的，我就不知道了。」
「剛得的消息嗎？是有捷報傳回來，還是兵部呈報上來的？」樓池月一連問道︰「有沒有更確切更詳細的消息？」
「當然是捷報，之後才會有詳細的軍報，然後才會有獻俘一類的儀式，那時估計睿親王會回來了。」青拽下了樓池月的手，揉搓著自己的手腕。
「主上啊，你一向英明睿智，今兒怎麼了？」墨很無辜地眨著眼問道。
樓池月的臉莫名地飛紅了，「去，去，小孩子瞎打听什麼？今晚咱們喝酒慶祝一下。」(未完待續……)