「德升，你在做什麼？！」
後方傳來尖銳高亢的女人聲音，葉釗祺認出是嬸嬸羅氏。
只見羅氏一身紫紅色錦襖，頭上簪著掐絲金釵，端著雍容華貴的大戶夫人樣兒，在一票丫鬟婆子的簇擁下快步走來。
葉德升一見娘親，文弱的面孔登時漲得更紅，目光直往地上瞟，不敢直視羅氏嚴苛的目光。
為了不招惹麻煩，葉釗祺勉為其難的上前福身。「見過二夫人。」
葉家是人家族，在他父母雙雙辭世之後，葉家便由二房，也就是他的叔叔那一房坐鎮，一直以來也是叔嬸在照料他。
羅氏對「趙頤萱」視若無物，徑自板著臉責問起葉德升，「你怎麼出來了？何老先生已經在書房等著，你可知道，你爹是費了多大心思，才把何老先生請來教導你？」
葉德升低頭不語，只是用著眼角余光覷向身旁的「趙頤萱」。
見狀，羅氏抿緊了雙唇，鄙夷地瞟了一眼。「誰準許你跟二少爺說話的？」
「娘親，不是頤萱的錯，是我……」
「你還不快點退下去！」羅氏喝斥著。
葉釗祺心下詫異，畢竟他從沒見過這樣凶惡的嬸嬸，平時嬸嬸待他溫和大度，總是輕聲細語，甚至不曾大聲責罵過丫鬟婆子。
盡避滿心猜疑，不過一見著羅氏那雙毒針似的目光，他垂下了眼，故作溫順的退了下去。
他故意放慢腳步，在繞過蓮花池後，藉由柳樹遮掩身形，豎長了耳朵偷听。
「我平常是怎麼教你的？」羅氏拉尖了嗓門痛斥。「你想變得跟你那沒用的堂哥一個樣嗎？」
聞言，葉釗祺僵住，幾乎不敢相信此刻所听見的。
「你堂哥鎮日胡鬧瞎混，成了眾人口中的笑柄，你也想跟他一樣嗎？」
「若不足爹跟娘老是順著堂哥，堂哥又怎敢這樣放浪形骸？」葉德升弱弱地反駁。
羅氏更火了，「廢話！他那樣沒爹沒娘的野孩子，誰管得著他？可你不一樣，日後葉家可是要由你來掌理，你可不能丟你爹的臉。」
「怎麼說堂哥都是這個家的嫡長孫，哪有我的分兒？」葉德升的聲音越來越低。
羅氏輕蔑的冷笑一聲，「他那個浪蕩子還能有什麼指望？成天不是惹禍滋事，要不就是跟那些狐群狗黨上酒樓作樂。」
「娘，您幫幫我，把頤萱弄進西院吧！」葉德升趁勢求情。「我不要頤萱變成堂哥的人，我喜歡她。」
「不過是個罪臣之女，你有什麼好喜歡的！」羅氏恨鐵不成鋼的罵道。
「只要娘幫我，我一定會好好听娘的話。」
「你少跟你堂哥一樣，把那些賤丫頭當寶。」
「那個時晴還不是娘幫著，才被弄上了堂哥的床。」葉德升咕噥著。
藏身在柳樹後方的葉釗祺渾身一震，面色鐵青。
「那個賤丫頭是牆頭草，你也少跟她說話。」羅氏言談間充滿著對時晴的鄙夷。
「娘，頤萱跟她們不一樣，她曾是官家小姐，知書達禮，才貌雙全，我就喜歡她。」
葉德升被羅氏管束慣了，都已經年過弱冠，大小事依然得過問羅氏，毫無作主的能力。
羅氏心思深沉，之所以把唯一的兒子管得這樣緊，就是怕他踏上葉釗祺的後塵，雖然佷子會變成這副模樣，都是她跟丈夫在背後推波助瀾，放任其為所欲為的結果。
如今听到兒子為了一個女子，不斷跟自己討價還價，她心底自然極不舒坦，可轉念一想，兒子到底大了，確實也該有個通房，除了趙頤萱的出身特別，東西兩院都是些出身卑賤的丫鬟，如果是她，倒也勉強可以接受。
心思一轉，羅氏緩了口氣，「好吧，你若是真這麼喜歡，我再想辦法就是了。」
「真的嗎？！」葉德升喜出望外。
「娘答應過你的事，幾時讓你失望了？不過，眼前趙頤萱讓你堂哥看上了眼，娘得再想個法子，才能順利把她弄過來。」
「謝謝娘！」
那對母子後頭又說了些什麼，葉釗祺己沒心思繼續听，他白著臉，木然的走回東院，只覺得渾身冰涼。
先是他信任的時晴，再是在他認知中，一向慈愛大度的嬸嬸，原來全是包藏禍心……昔日他深信不疑的一切，全是可笑的謊言，而他就像個傻子，被這些人把持在掌中，耍得團團轉。
繡花燈罩里的燭火晃了一下，房里光線跟著閃爍，坐在窗邊長榻上的趙頤萱，忙著批閱從國子監帶回來的試卷，偶爾抬起頭，睞著一整夜躺在炕上，也沒起來用膳的葉釗祺。
「少爺？」她忍不住出聲低喊。
房里一片寂靜，葉釗祺毫無動靜。
趙頤萱擱下試卷，起身來到炕邊，遲疑片刻，才伸出手輕輕搖了一下葉釗祺的肩膀。
按照往常這位大少爺的脾氣，肯定是要沖著她又瞪又罵，畢竟他自恃嬌貴，容不得下人隨易踫觸身體。
孰料，坑上的身影動也不動，靜如死寂。
趙頤萱心下一驚，改把手放上葉釗祺的前額，就在這時，一只手猛然攫住了她。
「誰準你亂踫的？」葉釗祺總算有了反應。
趙頤萱趕緊將手收回來，看著炕上的人翻了身，臉色不佳的瞪住自己，她才松了口氣。「對不住了，因為少爺都不說話，我還以為您病了。」
葉釗祺坐起身，神情怪異的默不吭聲，不知想什麼想得出神，壓根兒沒听見她說的話。
趙頤萱心感詫異，又不敢直接問，只好旁敲側，「少爺還沒用晚膳，要不我讓人送些點心進來？」
「不必了。」葉釗祺淡淡睞她一眼，意興闌珊的躺回去。
這樣頹靡喪志，莫非白天發生過什麼事？趙頤萱心細如發，窺出葉釗祺似乎心事重重。
望著那渾身透出孤獨的背影，她心中莫名一緊，溫聲道︰「不知少爺有什麼煩心的事，能否說出來與我參詳？」
炕上的人良久不語，就在趙頤萱打算放棄，返回窗邊長榻繼續批改試卷時，身後忽然傳來一聲悶悶不樂的詢問。
「趙頤菅，在你看來，我是個什麼樣的人？」
「少爺為什麼會這樣問？」
葉釗祺閉起眼，一想起昔日掛著慈祥面貌的嬸嬸，原來背地里是這樣看待他，他心里就好似刀在割。
「你也跟他們一樣，都認為我是個沒用的浪蕩子吧？」
聞言，趙頤萱有些心虛，坦白說，由于先前受了他無數的羞辱，她對他確實是滿心的反感。
不過，這幾日接觸下來，她慢慢發現，其實他並不像她想的那樣頑劣，要是收斂一下脾氣，倒也能心平氣和的商議大事。
思及此，趙頤萱真心實意的給了建議，「少爺只是脾氣壞了一點，偶爾沖動了些，要是能管束一下自己的脾氣，多培養一點耐性，相信做任何事都能有很大的收獲。」
葉釗祺的心，因她這番話而震動了下。
就連他的親人里都那樣不齒他，彷佛他早己無可救藥，她一個外人，又時常受他責罰羞辱，居然能說出這樣的話。
她這番話對他而言，無疑是一股暖流，讓他在遭受親人背叛的寒心中，感受到一絲溫曖。
但，長久以來的放縱與任性妄為，早使他忘「如何表達感謝，以及如何放低姿態與人互動，心中雖曖，可他什麼也沒做，更沒回應趙頤萱。
久未得到回音，趙頤萱知他脾氣，只當他是听不進去，懶得搭理自己，也沒多在意，笑了笑就回到位子上，繼續批改試卷。
熬到了下半夜，趙頤萱抵不住疲倦，趴在紫檀幾上小歇。
葉釗祺躺了一夜，也沒真正入睡，听見房里傳來均勻的呼吸聲，便起身來到窗邊查看。
一看見自己那張俊臉，掛了兩個青紫色的眼，葉釗祺撇了撇嘴。「你這女人是打算把我的身體熬壞吧？」
見趙頤萱毫無反應，想來應該是累壞了，他才轉而看向幾案上那一迭試卷。
身為國子監丞，他的官務主要是監督國子監的內部事務官，以及訂了規範，約束在國子監就讀的監生。
諷刺的是，他乖戾頑劣，品性不良，這個官職由他來擔當，國子監里的官員都相當不滿，就連年輕的監生對他也不怎麼尊敬。
面對這些人的冷落排斥，他干脆變本加厲，更不把這些人當回事，平日獨來獨往，對于官務也是有一搭沒一搭的干。
看到這些試卷，他才想起，年末的時候，國子監內部會針對這些事務官進行考核，由于背負著教育監生的重責大任，考核自然也是著重在才學方面。
因此這些試卷，全是事務官接受考核時寫下的，再由負責管理事務官的國子監丞批閱，透過這些試卷的評分，進行事務官的名次排序，再藉由排序來汰換不適任的事務官。
往常他都將這份吃力不討好的苦差事扔給副官，沒想到趙頤萱竟然攬下來，這丫頭肯定不曉得他的行事作風，才會這樣傻。
她根本沒必要這麼拼命，反正她把事情搞砸了，擔下臭名的人是他，她何必把自己弄得這般疲憊不堪。
難道，她是擔心會害他丟臉，或是丟了官才會這麼拼命？
想起親人無情的嘴臉，再對照眼前的趙頤萱，葉釗祺一時千頭萬緒，心中說不清是什麼滋味。
自從爹娘接連辭世，遭逢打擊的他開始自暴自棄，放縱自己成為眾人口中的浪蕩子，更厭惡听到有人將他拿來與爹作比較。
而趙頤萱在遭逢家難之後，又踫上了跟他交換身體這樣的衰事，運氣當真可說是背到了極點，而她非但沒有怨天尤人，依然很努力的做好每件事，相比之下，他忽然覺得自己長久以來的放縱，是一種不成熟又可笑的孩子心性。
葉釗祺端詳了趙頤萱好半晌，像是省悟了什麼，自嘲的笑了笑，接著提起桌上的朱砂筆，往幾案另一旁的長榻落座，漏夜批改起來。