正月十五，上元節。
游人百姓齊聚御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲自宣德樓外嘈雜十余里，擊丸蹴鞠，踏索上竿。長安城里從去年冬至起便解了宵禁，市集上倒吃冷淘、藥法傀儡、吞鐵劍、吐五色水和旋燒泥丸子這些藝人把戲隨處可見。彩袖琉璃燈五光十色，有公家吏臣天武官執珠珞球仗，著錦襖頂帽，策馬而過。
重重繁復璀璨的焰火之下，花市燈如晝，游人如織。達官貴人出行車馬喧鬧，有百姓避在一旁，讓開開道喝街的隨從，肩上負著的稚女卻嘻嘻笑吵著要看熱鬧。
阿芫斜倚在高高的閣樓上，這里是衛國公府的藏書樓，只有她一個人憑窗而望。
往年這個時候，都是諸邑陪著她一起度過熱鬧的年尾，而今年，只有她一個人了。她的手慢慢撫過冰涼華麗的九龍佩，那繁復蜿蜒的花紋讓~她想起了他掌中細密的紋路，一絲暖意從她手里蔓延開來，如同他正握著她的手一般，令人不忍釋手。
四周雖一片靜謐，但阿芫仿佛能夠清楚地感受到長安城里此刻的繁華喧囂，她還好麼？永寧寺的夜空也如現在她看到的這般麼？
大雪初定，空氣中仍舊帶著絲絲涼意，星子的光芒在漫天焰火的映襯下顯得微弱不堪。阿芫喜歡坐在高處看這星空，那會讓人生出一種錯覺，仿佛自己一伸手就能抓住那些光芒似的，那樣近，那樣真實。
太極宮，顯陽殿，
皇帝滿滿擦拭著手里的長鋒，黑暗的殿內閃著幽幽藍光，白布所過之處發出聲聲冷厲清越的激鳴，薄刃凜冽，一縷輕微的嘆息聲從他的唇畔溢出。
\"陛下，衛公來了……\"。首領內監竇維章低低的聲音透過半開半闔的殿門縫隙傳來。
獨孤信踏進了一片漆黑的顯陽殿，殿內沒有點燈，他清楚這是皇帝歷來的習慣，一瞬間稍稍停滯的步伐又重新行動起來，不多時便看到了皇帝微微側身的背影。
他拱手:\"陛下！\"
\"你來啦。\"皇帝轉過身，仔細端詳眼前的長鋒，幽藍色的光芒忽隱忽現。
獨孤信並未像以前一樣屈膝行禮，他擰緊了劍眉，深壑的皺紋如刀刻般亙起，微抿的嘴角掛著一絲若有若無的深意:\"陛下這把淳均，已經多年未見過天日了……\"
皇帝收回視線，目光投向這個歷經風霜的老:\"是啊，已經很多年了！\"他慢慢把收回劍鞘的淳均劍放回紫檀架上，他甚至已經記不清有多久沒有動過它了。
\"不服老不行了……\"獨孤信一聲嘆息:\"我們都老了，只有它還是當年的模樣，也不知是好，還是不好。\"
皇帝的臉上略顯疲態:\"朕和你都老了，也再不復少年時的意氣風發了。\"
\"當年玉門關一役，你以一介從未歷兵事之身，大破突厥和柔然的十萬聯盟軍隊，揚名天下，朕把皇姐嫁給你，一晃眼，都這麼多年了！\"
\"陛下召臣前來，只是為了要回首當年嗎？陛下和臣這一生無愧于江山，無愧于百姓，卻有愧于自己的心！\"曾經叱 疆場的一代名將也露出了一絲蒼老之態，\"陛下也不是當年連草原雄獅也懼怕三分的霸主了，不是嗎？\"
皇帝擺了擺手:\"這麼些年了，我們老了，孩子們卻大了。你和皇姐的女兒今年也十五了吧！\"
\"女大不中留了……\"獨孤信似乎是在苦笑，他自顧自地坐在殿內的無腿竹簟上，給自己了一杯酒，\"還是陛下這里的流霞有幾分味道。\"
\"你打岔的功夫倒是不遜當年。\"皇帝布滿皺紋的臉上依稀可見當年的冷峻英朗，他笑了笑:\"朕和皇姐的意思是，讓孩子們盡早把事情辦了，對你的丫頭和朕的兒子都有好處。\"
獨孤信沉吟片刻，道:\"既然華陽也同意了，那就這麼辦吧。\"
皇帝順手坐了下來，挑眉道:\"來一局？\"
獨孤信不置可否，擺盤布子，自古落棋開盤便要先佔據棋盤四角，這是奕棋的傳統，皇帝卻抬手就將手中黑子落在了棋盤正中的天元處，獨孤信亦隨之落子。
\"陛下這多年的習慣仍舊未改。\"
\"有何不妥？\"皇帝開盤就棋行險著，聲音里透著幾分漫不經心。
\"並無不妥，只是……\"獨孤信不由地停頓，道:\"這些年來，陛下這詭兵奇行的毛病堪勝將才，卻不是帥材，更不是帝王之材。\"
\"普天之下，居然有人敢在朕面前說朕不是帝王之材，\"皇帝執棋，微眯雙眸:\"若換了旁人，朕可以誅他九族。\"
皇帝的威嚇並沒有震懾到獨孤信，對于老的虛張聲勢，獨孤信搖了搖頭，笑道:\"陛下難道不知，為人君者最忌……\"他話還沒說完，竇維章在殿門外拉長了聲音打斷了他。
\"陛下，皇後娘娘在殿外侯著呢！\"隔著門縫，一道金黃的光線打在陰暗的殿內。
皇帝微微一怔，旋即道:\"皇後的身子可好些了？\"
\"已經見好了，太醫昨日就停了藥，娘娘的身子無甚大礙。\"竇維章的聲音忽隱忽現。
\"讓她回去將養著吧，朕同衛公對弈之後自會傳召她。\"
顯陽殿外，仍在病中的皇後面上依舊帶著些許蒼白，她惦念著元乾的婚事，圍著鼠襖大貂裘站在風口里，額頭不免隱隱作痛。
\"皇後娘娘，您先回去吧。\"竇維章壓低了聲調:\"惠儀貴妃此刻正在椒房殿里等著您呢！\"
皇後猶豫了半晌，頭上象征她尊貴身份的昆侖翅穿金步搖映襯得她的臉色更加蒼白無力。她沉默了片刻，慢慢轉過身，一步步下了玉階，鳳輿正停在玉階最下一層等著她。
沒有一盞火燭的殿內，獨孤信和皇帝憑著多年軍旅生涯練就出來的耳聰目明，在陰影里下著盲棋。
夜幕籠罩下的長安城，寒風無處不在，街上十分稀少的行人商販，都把身體蜷縮在布襖里。昏暗的火光燭影下，冰冷的長街上不時地響起幾聲手藝人淳樸干癟的叫賣聲，帶著掩蓋不住的鄉音，\"賣混沌 ，剛出鍋的混沌！\"
獨孤信出了閶闔門後，只身走在大街上，車駕被從人趕回了衛國公府。他一手按著大氅下腰間的佩劍，慢慢地走著，呼出來的熱氣在干燥的空中隨風而逝。
\"賣混沌 ！\"
獨孤信看向街邊用竹竿支著布篷的簡陋鋪子，騰騰的爐火上大鍋正不停向上冒著熱氣，佝僂著腰的老店家在灶上忙活著，一抬頭就撞進了獨孤信深邃的眸子里，他咳嗽一聲，慌里慌張地迎了出來，\"客官……客官里面請……\"
獨孤信一言不發地跟著老店家的腳步進了簡陋的布篷，老店家忙不迭用衣袖擦了擦唯一的一張黝黑方桌，順勢揪住了正打瞌睡的伙計的耳朵，\"死伢子還不快起來，有貴客來了！\"
睡眼惺忪的年輕伙計打了個哈欠，一睜眼，嚇得立馬坐在了地上，又一骨碌爬起來，拿抹布替獨孤信使勁擦著面前的長凳。
\"客官要來一碗混沌嗎？\"老店家局促地弓身，打量著眼前身形魁偉的中年男人，他開了一輩子的混沌鋪子都沒招待過像今天這樣的客人。
獨孤信不，只點了點頭，隨手將腰間的佩劍解了下來，放在手邊桌上。老店家十分地捧了一大碗熱氣騰騰的混沌，放在獨孤信面前黑黝黝的桌上，\"客官，您慢用……\"老店家身形遲緩，行動顯得很僵硬。
獨孤信打量四周，沉緩道:\"這麼晚了，店家還在街上擺攤，不用回去陪家人嗎？\"
老店家忙活著灶上的伙計，干枯的臉上爬上一絲悲意，\"老伴兒去得早，家里也沒什麼人，只好和我不成器的兒子在這里多賣幾碗混沌！\"他一臉無奈的看著年輕的伙計，然後搖了搖頭。
獨孤信若有所思地盯著眼前一片虛無，笑道:\"各人有各人的活法……\"
\"是啊，這還是在盛世清平，老頭子也別無所求了。\"老店家顫巍巍地掀開鍋蓋，舀了一大勺骨頭湯，盛到老舊泛黃的海碗里。
\"盛世清平？\"獨孤信琢磨著這幾個字，陷入了沉思，他低低地說:\"這還不算盛世清平，南北合一，天下一統，那才算真正的太平盛世。\"
老店家布滿溝壑的臉上浮現出蒼老的笑意，\"老頭子可管不了那些，那都是大富大貴的官家們該操心的事……\"
獨孤信模著凹凸起伏的劍鞘，\"你我都一樣，不過是為了一家的生計奔波勞碌罷了。\"
一陣風吹了過來，老店家把脖子縮在了灰棉袍內，身體一陣哆嗦，回頭一看，桌上只剩兩片閃閃發光的金葉子。
遠處的長街上，一道拉長的背影在水一樣冷的月光下漸行漸遠。老店家知道，他一輩子都不會再有機會見到那個背影的主人了。