燭火跳動，如水波蕩漾開來。
大手撫模過阿芫光滑的背，元乾憊懶地纏繞著手中幾縷如絲蘿般的長發，慢慢平復呼吸後，他卻異于往常地起身，披了件寢衣下床。
阿芫一早就察覺到了他的不對勁，卻沒有精力去管那麼多，元乾剛剛如攻城略寨般強勢的索取，讓她渾身沒有一點力氣。今晚的他，太過反常了，他排山倒海的攻勢讓她仿佛成了飄搖在風雨里的小船，除了迎合，別無他選。
元乾在腰間隨意打了個結，寬松的衣袍隱隱勾勒出強健精壯的體魄，他在書案上翻了本折子看，狹長的眼眸里看不出絲毫情緒。
沒有人說話，氣氛忽然莫名地詭異起來。
良久，他道︰「今天你見過伯淵了？」
伯淵是崔浩的表字，相交較深的私底下都是這麼這麼叫他的，阿芫微閉著眼小憩，算是默認。她與崔浩從頭至尾都是以君臣之禮相待，沒有半點越矩，她不覺得有什麼能讓人詬病的。
「你可知道，我最不能容忍的就是背叛？」他的語調很平淡，說出的話卻刻骨驚心。
饒是阿芫再沉著，此刻也不由得出聲道︰「我與崔浩並非你想象的那樣……」
「你不必再解釋！」他抬起頭，眸子里是全然陌生的情緒，「阿芫，我給過他機會。」
阿芫不明白他話中的含義，但她終于明白一點，她第一次觸踫到他的逆鱗了。
他最不能忍受的是背叛，她從來就明白這一點。他寬厚、仁慈、良善，他是世人眼中勤政愛民的君王，可他心里有一道壁壘。只要一有人越過，他就會變得敏感、狠厲、多疑。對她也不例外，那是只有他一人才能進入的地方，拒絕對任何人敞開。
元乾緩緩走近，視線與阿芫相接在一起。他伸出手，在她皎白如玉的側臉上一寸寸滑下去。
「阿芫，不要背叛我……」
他的語氣里似乎帶著嘆息，她只能被動地看著他，甚至能清晰地看見他那雙鳳目里倒映出的她的影子。
他緩緩俯，兩人漆黑的長發如藤蔓般糾纏在一起。他專注地看著身下的她，仿佛她是絕世美玉雕琢出的工藝品。
貼在她的耳邊，他說︰「否則，我會毀了你。」
阿芫的整個身子都被他罩在懷里，當她感覺到他在她耳邊說話帶起的那縷風時，覺得身體都開始僵硬起來，渾身止不住地顫栗。
元乾毫不留戀地抽身離開，只留給她一個明黃的背影，至始至終都沒有再回過頭。等阿芫完全看不見他時，她才輕輕呼出了一口氣。她不明白，元乾不可能因為她和崔浩在勤政殿前偶然的幾句話，就懷疑她和崔浩有什麼關系。
莫非是有人在他面前說了什麼？
外殿，宗愛見元乾只著了件寢衣就出來了，便準備拿大氅來給他披上，卻被他用眼神制止了。
「陛下，這不關皇後娘娘的事啊……」
「朕知道。」
心知是勸不住了，宗愛頗有些無奈地嘆了口氣。
元乾想起了白日里的情形，他怎麼可能會不清楚勤政殿前的發生的事。他不過隨口問了崔浩一句，他卻回答說自己來時沒有踫到過任何人，若非心中還存了不該有的念頭，他何必下意識地選擇否認。
他這個相交半生的好友，當初他不是沒有給過他機會，是他自己甘願放棄，現在就怪不了任何人！
原定于十月份的秋獵因為榮安公主的大婚而被推遲到了十一月，這場一年一度的秋獵過後，天色陰霾，卷積起來的雲層壓得很低，長安城迎來了正德元年的第一場雪。
椒房殿里點起了銀炭，殿里鋪的軟木地板下燒了一層鵝卵石，熱量傳到地板上十分溫暖，人就算席地而坐也不會覺得冷。
偏殿里，元徹正在寫字。阿芫湊到書案邊，「寫了多少了？」
「一半了。」動作沒有絲毫停頓，元徹筆下的這篇《民生論》，是老師謝太傅給他布置的功課，他已經準備好幾天了。
贏姑將斗篷上最後一處水紋繡好後，把針在衣襟上別了別，「繡了這麼多日子，今兒個終于繡完了……」
「可不是嘛！」顰兒端著瓜果酥仁去把昨天的換下來，「姑姑拆了縫，縫了拆，費盡心思折騰了這幾個月才做好，娘娘穿在身上一定暖和！」
贏姑笑著啐了她一口，「就你話多……」
念奴插嘴道︰「這丫頭別的不行，一張巧嘴能通天呢！」
「慣會取笑我，我哪里有那樣大的本事……」顰兒嬌嗔著回敬，十三四歲的年紀看著跟朵花兒似的，讓人心情也明朗起來。
「這麼熱鬧啊，我也來看看！」
阿芫在暖榻上坐下，撫模著厚重的雲緞錦絨，繁復葳蕤的花紋繡得什麼細密，縫制之人在上面所下的心思可見一斑。
「有勞姑姑了！」
贏姑長聲道︰「這說的是什麼話，老奴能伺候郡主，已經是莫大的福氣了。」
「阿徹！」她偏頭沖書案的方向道，「……」
正巧元徹的文章也寫得差不多了，便擱了筆。
「你看看，贏姑縫了幾件斗篷，有一件煙嵐和一件銀灰的，都是按照你的尺寸做的，來試試！」
元徹老老實實地站著，阿芫在他身上比劃了兩下，滿意地點點頭。
「大小正合適，不用改了。」
這時，欽葦從外間屏風後進來，低頭道︰「主子，您猜得沒錯，淮王被晉封為中山王了。」
「什麼時候的事？」
「今日早朝。」他又補充，「淮王平定了安慶軍嘩變一事，朝野上下對他頗多贊譽，陛下便對他施加了恩賞。」
阿芫撫模著表面高低不平的斗篷繡面，「永州地處偏遠蠻夷之地，百姓教化不通，這次上繳國庫的稅賦被綠林大盜劫了，全權負責押送的慶歷軍主帥害怕朝廷問罪，便借著天高皇帝遠的由頭，煽動軍民起了造反的心思。還揚言他們是被逼無奈，若陛下不赦免他們的死罪便誓死不降！」
她輕嘆︰「真是打的好算盤……」
欽葦道︰「若不是輔國侯出征匈奴未歸，這事怎麼也輪不著淮王插手。他如今已是先皇留下的眾皇子之首，地位甚至都越過梁王殿下去了。」
欽葦說的，正是半個月前，榮安和獨孤陽大婚剛滿一個月時，他便再次披掛上陣率軍北征匈奴了。
「中山王？」阿芫的聲音透著莫名的冷靜，「你難道忘了前老中山王的下場了？到底是恩賞還是警告，我清楚，淮王更清楚。如今的他與當年的老皇叔，當真是半點區別也無……」
若論這世間還有誰，能這麼清楚透徹地看懂元乾的心里在想什麼，除了已經出家的舅母，便只有她了。
一旁的元徹已經退回到書案邊，提筆不知道在寫些什麼東西，神情十分專注，仿佛對周遭一點兒也不放在心上。