御馬場上，馬嘶聲此起彼伏，小而精致的木球被騎著馬的人猛烈爭搶著。
旭日暖陽，阿芫立在不遠處的高台上，看著馬場上的激烈場面，賽事正進行得如火如荼。
「您看，」宗愛微笑著看向場上元乾的方向，「陛下英姿煥發，竟無人能匹呢……」
二十余匹駿馬分成兩隊跑動在場上，體態豐滿，細尾扎結。騎在馬上的人，頭戴襆巾，腳蹬長靴，手執鞠杖。元乾騎著一匹黑馬跑在最前面，高舉鞠杖，正側身向後擊球，一個漂亮的回旋擊，球在場中滾動，後面有幾個人立刻驅馬爭槍。
擊鞠，有單、雙球門兩種比賽方式。單球門是在一個木板牆下部開一尺大小的小洞，洞後有網囊，以擊球入網囊的多少決定勝負。雙球門的規則不一樣，是以擊進對方的球門為勝。
宮中有專門的擊鞠隊，平時加以操練，偶爾陪王公貴族們消遣。當然，他們更多的用處則是在外邦面前充當國家的門面。
一場打完後，元乾下了馬，徑直朝阿芫這邊兒。
接過阿芫遞來的汗巾，元乾隨意地抹去了臉上的汗珠，低沉著嗓音說︰「好久沒有跟他們比過一場了，手都生了。」
她笑而不語，替他整了整雜亂的衣襟。
同樣一身騎裝的霍炎也走了，被汗水浸濕的頭發隨意地挽在腦後，頗有幾分不羈的意味。
他是軍旅出身，野慣了，因而向阿芫行見禮時也只是輕輕低了低頭，「皇後！」
阿芫也並未放在心上，便淡淡笑道︰「霍卿多禮了。」
「諸邑可還好嗎？」。她隨口問道。
「公主尚可，娘娘無須擔憂。」
「那便好。」阿芫點頭。
宗愛在元乾近旁耳語了幾句，他便走開了幾步，听宗愛細稟。
見元乾不在身旁，阿芫也沒什麼事要做，便與霍炎閑聊起來。
「將軍對我朝去歲北擊匈奴怎麼看？」她與霍炎在馬場邊緣徘徊著。
「天命所歸，本該如此！」
好一個天命所歸！這樣意氣風發，囂張飛揚，阿芫笑了。「霍卿身為武將，壯志凌雲之心自不必說。可是，霍卿只看到了旌旗獵獵遮斷玉關，車馬蕭蕭長驅大漠，卻听不到百姓流離失所的呻鳴哀嚎。」
她微微皺眉，腳下步子未見絲毫停留，「有名將功成安邦定國的輝煌，就有戰敗一方潰散逃竄的淒惶，這是將軍永不會在意的，是嗎？」。
霍炎猶豫了，還未等他想好要說什麼時，阿芫卻又嘆了口氣，道︰「本宮此番並沒有斥責將軍的意思，只是百姓可憐，想要將軍記住。戰事一旦開啟，其後總免不了戰禍綿延，或大或小，或長或短，或勝或負，受苦受害最深的，始終是黎民百姓！」
「你不必驚訝。」阿芫迎霍炎的目光，「陛下愛重，此後在朝局上將軍定是陛下的左膀右臂，只求將軍記住本宮今日的話便罷了。窮兵黷武最不可取，萬事當以百姓為重！」
霍炎遲疑地問︰「這些話，娘娘也和陛下說起過嗎？」。
「自然沒有。」
「為何？」
阿芫扯了扯嘴角，說︰「將軍這就是明知故問了，陛下一統山河的雄心難道是你我能阻止得了的嗎？」。
頓了頓，她解釋道︰「我並非不贊成陛下的所作所為，只是人的目標越堅定，就越容易忽視，自己在實現目標的過程中所犧牲的東西，直到有一天，達成了目的，失去了所有。」
霍炎沉默以對，他無法否認，有些地方她說的，的確是對的。
「君不見青海頭，古來白骨無人收……」阿芫輕聲感嘆。
「衍之怕是還要等一段時間才能回來了！」元乾的聲音由遠及近，足以讓兩人恢復常態了。
「相州的事情沒那麼簡單，似乎是有人在背後操縱，他還在查。」元乾話里不太輕松。阿芫便道︰「那就等查出來什麼了再說吧……」元乾笑笑，不置可否。
見元乾並沒有要留下他議事的打算，霍炎低頭拱手，「如此，臣便告退了。」
霍炎走後，阿芫這才撩起元乾的左邊衣袖，袖口處已經開了線，露出一截黑色線頭。她語氣里頗有些嫌棄的意味，「瞧瞧，前幾天才給你縫上的，又開了，穿衣服怎麼跟頭牛似的！」
末了還不忘補充一句︰「牛還不如你呢！」
元乾無奈地看著這個小妻子，竟有些敢怒不敢言的意思，只能任由她牽著他找針線，給他把袖口補好。
這是報復吧？他想，那天他又不是故意把她當羊牽的！
椒房殿里，念奴找了針線簍出來，阿芫挑了一股淡金色的線，在元乾袖口處比了比，然後滿意地點點頭。
「好了嗎？」。他仔細瞅著她小心謹慎地在他袖口上穿來穿去，不由得緊張起來，一緊張，就免不了要抖。
「別動！」阿芫一下打斷他。
元乾觸了霉頭，不由得模了模鼻子，頗為委屈，阿芫更加嫌棄他了，看他的眼神都帶著不可思議的詭異。
「也不知道好好愛惜些，」阿芫一邊說一邊咬斷了線頭，「成日里就知道作弄我的心意，這才剛縫好沒幾天呢，就又成這樣了，我不生氣那才叫怪！」
元乾笑笑，心里有一處地方忽然就柔軟起來。不是不感動的，這樣體貼入微的心思，除了妻子，再不會有旁人能比得上。
看著袖口上平平無奇的花紋，他不由得失笑。雖然，這女紅不怎麼樣！
阿芫把針別好，抬起頭來仔細瞧了瞧自己的作品，卻忽然被元乾一下抱在了懷里。他把腦袋埋在她的脖子里，硌得她直發笑，「好癢啊……」
自從做了皇後，阿芫一直就是端莊矜持的，很少有這麼小女孩兒的時候。笑聲清脆爽朗，連元乾也愣了一會兒，回過神後，兩人又是「噗嗤」一笑，阿芫也不再同他賭氣，把頭放在了他的肩膀上。
午後的陽光投射進來，和煦而溫暖。良久，元乾附在她耳邊輕輕說了一句話，讓她忽然就漲紅了臉。
「阿芫，我想要個孩子……」