念奴問起阿芫為何要把後宮事務托付給文姒，而不是隨她陪嫁來的李氏和宋氏，阿芫只笑而不語。
隔天，二人中的李氏便登了椒房殿的門，阿芫也破例見了她。見過之後，便有晉封二人的旨意下來，李氏封為「莊」，宋氏封為「騰」。雖說從封號上還是能看出她們的位份要比文姒低一階，但文姒畢竟是元乾身邊的舊人，她們在後宮不過一年多，明眼人都能看出皇後對這二的重視。
這是外人的說法，阿芫自己的打算卻是，反正後宮就這幾個人，雖然堵住了要元乾納妃的悠悠眾口，但世家的臉面還是要給的。不可能是辛姬，她出身貧寒，那就只能是母親找來的那兩個女子了。
贏姑是看得最透徹的人。
「文姒畢竟是先帝在世時賜給陛下的，再怎麼也不能讓後來的居在了她的位份之上，這主理後宮事務的大權，自然也就不能落在莊和騰頭上，因為文姒才是眾妃之首！」
阿芫左手的指尖輕輕拂過琴面，與贏姑相互對視一眼，然後笑著搖搖頭說︰「姑姑想得周全，我可沒想那麼多，只想早點把這病養好罷了。」
她這病的確是拖得有些久了，渾身虛軟，像被層層棉被裹著似的，使不上什麼勁兒。養病的這段時間，除了日常起居，她最喜歡在偏殿外那株石榴樹下撫琴。
有時候，諸邑會進宮陪她，也不說話，只是在一旁靜靜地听。
听著琴聲如落雨連珠般響起，曲調柔和又悠長，淳淡而不松散，綿遠得仿佛是山間淌過的溪水，輕柔中又帶著含蓄代發的力量，仿佛流過了很多山澗，去到了很遠的地方。
諸邑笑了，「真像在听流水聲……」
「只是尾音有些發澀，大約是我身上沒有力氣吧。」她一邊按弦取音，一邊同諸邑說話。
她的右手忽然彈出一記空弦，空弦拍打到琴面，曲子里就這麼多了一個音符，宛如流水里落入一朵山澗跌下的花，那朵花隨著流水一路遠去，去到山之巔，海之涯。
忽而，輕柔的琴聲下沉了幾分，宛如溪水流過山間巨石，往山崖下淌去。她左手取音加了兩分力道，那余音就長了些，仿佛隨水而去的花兒擱在了灘石上。
曲罷，一弦浪花不輕不重地滑了開來，最終又恍惚地散去。
阿芫淡淡地撤回手，笑道︰「久未溫習，都生疏了。」
「一曲《鳳求凰》，你怎麼竟彈出些悠轉淒離的意味了？」諸邑回過神來，清麗的臉龐上恍然間露出幾分失落，她沉默著，接著又淡淡地笑了起來，誰說《鳳求凰》一定就是美滿歡愉的呢？
「不過鬧著玩兒罷了……」阿芫輕輕一笑，笑容如同一杯香馥卻冷掉的花茶，帶著一股涼意。她一時黯黯無言，每次一彈起這曲《鳳求凰》，心中就纏綿悱惻得難受，像「鳳求凰」這個名字，濃烈而芬芳，突然在暗夜之間花開如樹，驚艷寂寞。
「你如今這性子，倒像是和表姐對調了似的，她一天天的笑靨如花，你卻越來越不愛說話！」阿芫開玩笑似的打趣她，心中卻存了一分試探的意味。
諸邑淡淡地笑了笑，輕聲說︰「我沒有皇姐那樣好的福氣，她本該活得那樣明媚順遂的。」末了，又嘆道︰「不過心境不同罷了！」
寂寞的不只是物件，還有人，明明要在深宮里耗一輩子，明知情愛如毒藥般害人，卻還是忍不住去想，忍不住對未知的未來抱著各種各樣的幻想。人人不都是這樣麼？
或許，她還是走不出來，又或許，她已經在永寧寺的青燈孤瓦下，老了少年心了。
「霍府的人對你都好嗎？」。
「還好」諸邑垂下了眼眸，略微帶著一絲笑意說︰「只有他那個姨娘家的妹子，對我敵意頗深，還想煽動他母親同我作對。」
阿芫也笑了，「只怕她不想當表妹，想當情妹妹吧。」
「以前她是打著讓老把她許給霍炎的主意，哪知我進門以後連讓她做姨娘的機會都沒了，她能不把我當眼中釘肉中刺嗎？」。
「又不是一個省油的燈……」阿芫無奈地搖了搖頭。
「還好還好，跟宮里你身邊的文姒差不多，不算太難纏。」諸邑低低地笑說，「我還能應付！」
「那就好。」阿芫無視她的打趣，感嘆著說︰「放一批人出宮吧！這宮里，困住的實在是太多了……」
諸邑怔了怔，點點頭。
贏姑很贊賞她的做法，「陛下廢佛的根本緣由有二，一是僧侶眾多，百姓不堪重負。二便是佛門墮落，奢靡之風盛行。宮里如今嬪妃只得三人，本無須這麼多宮人侍候，放她們出去，也能彰顯帝後同心，皇後賢德！」
阿芫听了，不過一笑置之，由得她們怎麼議論。
時間過得很快，轉眼就到了元徹的生辰。
她的身體也好得差不多了，卻又要發愁送元徹什麼生辰禮物好。過了這個生辰，他就十五歲了，已經是翩翩的少年郎了。
元乾把跟隨自己多年的坐騎「玉玲瓏」給了元徹，既是對他的嘉獎，也是給臣子們的交代。
元徹是敬懿崔皇後最小的，前面的哥哥都已經成家婚配，比起被給予厚望的元乾，還是他最得母親寵愛一些。朝中的大臣們都在觀望，這對同胞到底是不是如看上去的那樣孝悌友愛，會不會發生先帝在世時鬩牆的事件。阿芫既答應了舅母要照顧好他，就自然不會在這方面馬虎。
然而她身邊的宮人雖多，但讀書認字的卻相當少見，大都是些目不識丁的布衣出身。
念奴就是一個。
她記得，她曾感慨過，「可惜了，念奴你怎麼不識字的？」
念奴總是帶著抱歉的笑意說︰「不是一點不識的，也還認得幾個字，只是奴婢是貧苦人家出身，家里飯都吃不飽，哪里有閑錢上專供教學的私塾呢？」
照理說，念奴在那年大雪被母親撿回府以後，也是可以讀書識字的，可她為什麼到現在還是大字不認得幾個，阿芫也不清楚，似乎問過她，又好像沒問。顰兒年紀小，往後可以慢慢栽培，現在她能依靠的，也就只剩一個贏姑了。
「尋一本貴重稀有的字帖，想必是得當的。」
這不難，阿芫記得自己出嫁時，大哥將他收藏的書法名家衛手書的《古名姬貼》給了她作為陪嫁。
衛師承晉人鐘繇，乃是東漢蔡文姬的徒孫輩，時人曾稱頌她的書法為︰「碎玉壺之冰，爛瑤台之月，婉然若樹，穆若清風。」《古名姬貼》更是高逸清婉，飛揚瘦潔。
衛身為女子，在筆墨上的成就，卻絲毫不遜色于歷代的名儒大家，元徹見慣了筆力霸道剛勁的字體，讓他多見識見識其他不同的字體，對他習字大有裨益。