看著襁褓里安睡的小家伙，阿芫情不自禁地伸出手去模了模她的鼻子。她睡得那麼甜，那麼安靜，全然不知外頭發生的所有事情。
陸在一旁愛憐地說︰「小郡主還沒起名兒呢，皇後給她起一個吧！」
阿芫頓了頓，想起當初和榮安表姐在椒房殿中的戲語，有些心酸。在她愣神之際，那小家伙竟然在睡夢中含住了她的手指，小嘴里不住地吸吮著。
她模著孩子的胎發，啞著嗓子說︰「就叫歡兒吧，歡喜的歡。」陸點了點頭，「獨孤歡……是個好名字……」
「不——」她凝眸，鄭重地說︰「她姓元，叫元歡！」
「這……」陸支吾著，忽然轉過彎來，「您的意思是說？」她看著熟睡的孩子，目光躊躇。
「在我有生之年，我會給她我全部的愛。從今天起，她是我的女兒（）！」阿芫慢慢撫模著孩子的臉頰，「加公主湯沐邑，賜號永樂，這便是本宮的永樂公主。」
「可是……」欽葦猶豫道︰「陛下還未知曉此……」
「無妨，」她抱起孩子，輕輕哄著說︰「我會親自去向陛下陳情！」
皇族血脈一生下來就要由內廷司頒發金印寶冊，上太廟宗譜，是一等一的大事，絲毫馬虎不得。尤其是皇帝的第一個孩子，不管是公主還是皇子，地位都舉足輕重，如今的大長公主便是最好的例子。
可阿芫不管這麼多，她一直都很理智，恪守法度，謹守禮儀，現在她想任性一回，隨自己的心走，誰也攔不住她。
她用目光瞥了陸和嬴姑一眼，兩人會意，不多時就告辭，說有要事需得去辦。待她們走後，欽葦這才低聲開口︰
「您預想得不錯，貓膩果然出在那碗黃 粥里，里面除了養胎滋補的藥材，還……加了一味朱砂。朱砂有安神的功效，因而榮安公主日日吃那東西，有時精神會覺得略微好轉了些，可日積月累下來就不是一件小事了，輕則會導致流產，重則精神失常，形同瘋癲！」
阿芫嘴角浮起一抹嘲諷的笑容，「她竟狠心至此！」
欽葦又補充︰「因分量實在太過輕微，所以連太醫都沒有把這一味朱砂放在心上，但他們不知道，這東西榮安公主是日日都在吃的。」
他復又猶豫起來，「此事可要稟報陛……」
她聲音冷然︰「榮安公主歿于難產，宮中諸事不順，諸邑公主身為外命婦，以後無詔不得再自行入宮！」
「是……」
她閉目，心中難受不已。的妒忌是嫉忿狠毒的根苗里開出來的妖花，卻常常拿愛做幌子。
當欽葦拿著金印寶冊去顯陽殿呈給元乾時，這個英武的帝王也只是長嘆一聲︰「隨她去吧……」
宮里從此多了一位永樂公主，永樂，寓意「永安長樂」，阿芫希望，她一聲都能平安快樂，亦如「元歡」之名。
長安郊外，宣武帝長眠的西陵內，靜默地立在陰沉的天空下，晚風很大，拂起她的衣袂。春寒料峭，她卻只有一身樸素的白衣，渾身再無其他裝飾。
元乾亦站在她身旁，看著她瘦弱的肩，如蝴蝶扇動羽翼般輕輕顫動。
墓碑還是嶄新，墳頭上已經長起了稀稀疏疏的青草。
上面鐫刻著幾個寥落的大字︰
北魏榮安長公主元紓之墓。
她從雲盤中接過從人遞上來的酒杯，緩緩傾灑在墓碑前的空地上，聲音清冷︰「表姐，你生了個女兒，叫歡兒。我說過要當她的干娘的，你走了，我會把她當成自己的女兒來疼的。」
元乾無聲地皺眉，隱藏在傘下的清瘦又英厲的臉上稜角分明，濃黑的劍眉向上桀驁地揚起，挺直的鼻梁下嘴唇如刀鋒一樣抿緊。
「又沒有下雨，你打傘做什麼？」她問。
未等他回答，她又喃喃自語起來︰「或許是因為心里覺得不安吧，便希冀能從外物中彌補，就像小時候怕黑，總是蒙著被子睡覺是一樣的……」
「他們說，」她低下了頭，隱隱有哭腔，「母親很不好……」
元乾換了一只手撐傘，另一只手握住了她，語氣像是誘哄︰「姑母會好起來的，阿芫，這些事情總會的。」
阿芫回憶著那封奏報的內容，闔眼輕聲道︰
「大軍經由青衣江，沿途牧民投之以牛羊尸體，士兵不察，誤飲江中之水，于是瘟疫起。初時渾身高熱，水米難進，後來漸入昏迷，全身僵硬，身現紅斑，瀕臨死境。隨後全軍皆被感染，其狀無比慘烈，觸目驚心，主帥獨孤陽亦不能幸免。」
「主帥獨孤陽，亦不能幸免……」
燕語呢喃，庭草青青，人事如白駒過隙。曾經征戰天下的名將也沉寂在無盡的黑暗里，他一生心願就是收服四海，錚然立于天地間。然而人生有那多事，哪能件件都順遂如意呢？
風又吹了起來，雲盤中的紙頁開始沙沙作響。她拿了起來，紙面微微發皺，像是被人時常摩挲著，上面的墨跡早已干透，字跡娟秀有神，每一頁都是榮安的親筆，而且是一樣的內容。
式微，式微，胡不歸？
阿芫忽然有一種念頭，或許，表姐早就有預感也許回不來了。她寫下這幾個字的時候，就已經預料到，或許這一生她也等不來要等的那個人了。是嗎？
火光中，那些注定不能為人所知的秘密被焚燒殆盡。有些內心的波動注定孤僻而洶涌，形同印記。可以被觸踫，卻無法被傳達，可以被分享，卻無法被徹底理解。
每個人的內在，總會有一部分只能自察、自知。
最後阿芫平靜地看他們離開，離開這個紛繁的、無限嘈雜的人世，亦不再揪結于兄長一生的未遂願。
只願他們，到一個紅塵未染的地方，人跡不至，千蓮盛開，有仙鶴白鹿接引，做一個自由自在的人。
這是元乾登基的第三年，宮中再次哀鐘長鳴，宣武帝和敬懿崔皇後的嫡女榮安長公主難產而亡，其夫獨孤氏未來的家主大司馬獨孤陽追謚為定國公，同藏西陵。
半月之間，長子兒媳相繼離世，不多久就傳來惡訊，華陽大長公主驚聞噩耗後，沉痾難起，甚至開始胡言亂語，為失心之癥。