正德四年夏，北帝元乾親率三十萬大軍南下。
正德四年秋，戰刀與長戟林立。北朝對江南發起了大規模的進攻，醉生夢死的南朝梁帝匆忙命郡主殷成璧領兵掛帥，依據長江天塹與北軍對峙兩岸。
整個江南籠罩在一片惶惶不可終日的陰影中，北軍的鐵蹄高高舉起在天空，被漢女腐蝕了身體的士族們，紛紛睜著驚恐茫然的眼楮望著將要到來的腥風血雨。
江水潮汛已過，北軍渡過長江只是時間問題。多年十萬軍隊對陣三十萬鐵騎，這是一場根本不需要打下去的仗。漢人士族們終于意識到，這一次，他們也許真的要滅國了。
廊下角落的小案上放著一整套青瓷茶具，文火，煮著茶。阿芫換了一道水，然後闔眼凝神。有些事，放縱過一回，並不代表永遠都能無所顧忌。
「兩道水？」顰兒問。
][].[].[]「是啊，秋日里飲濃茶不好，你們不是講究吃食要淡雅嗎？」。阿芫還是閉著眼，听茶水咕嚕咕嚕地響，「玉山銀針的味道有兩層，外濃內悠，我不喜歡濃郁的茶水，所以習慣煮兩道。」
顰兒笑笑，「是了，奴婢都快把這些忘了。」
「你不記得也是情有可原，因為我很久都沒有煮過茶了。」她閉目微笑，「第一道水滿半壺，將茶味煮開，濾去濃味，第二道水滿壺，將茶葉里面的味道煮出來。這樣出來的茶，茶味不失悠遠，也更符合我的喜好。」
「這可是這麼久以來。您第一次跟咱們說這麼長的話呢！」顰兒看著她臉上微笑的表情，心情有些放松。
茶壺的蓋子在這時被熱氣沖了起來。砰砰亂跳。阿芫慢慢睜眼，用一條白布巾包起壺柄。一手摁著蓋子，將煮好的茶濾進另一個準備好的青瓷茶壺里。
茶水緩緩注入杯盞里，阿芫捧起抿了一口，茶香從齒間漏進嘴里，久久不散去。她忽然看向外面的庭院，想到世間的一切都有各自的規律要遵守，而遠方的戰場正在發生一些人力不可預測的事。只是如今變數已經降臨了，那個人要點燃一個鐵和火的時代，就要從江南那片溫柔之鄉取薪。
「您喝茶的時候。感覺像是在上刑場似的！」顰兒臉上的笑意露出幾分調皮的意味，「您是不是在擔心前線戰場啊？」
阿芫放下茶盞，淡淡的茶香依然就在唇齒間。她忽然淡然一笑，「你又知道了？」
顰兒挑眉，「那當然。」
「你呀，就是這個時候牙尖嘴利，那天跪在偏殿哭著喊著說要從永巷回來的時候，可不見你有這麼神氣！」
她笑著說了句玩笑話，顰兒卻隱隱露出不自在的模樣。神色也有些蒼白勉強，似乎被踩住了什麼痛覺。
「怎麼了？」阿芫問。
顰兒支吾其詞:「外……外頭起風了，奴婢去給您拿一件披風來！」說著，便快步轉身進去了。
阿芫自小畏寒。許是身邊沒有了那枚護身的平安符，自從進了宮以後，每當秋冬時節總是多病。前些時候偶染風寒，竟一病半月。今日似乎好了許多。不料辛姬一听說她身體好轉了，竟執意要來看她。說永樂公主在宮中養了一年多，自己卻還沒有見過，實在于禮不合。阿芫雖沒有精力應付她，卻也找不到什麼話來反駁，只好打起精神，同意了。
甫一邁進殿門就听見永樂歡快得意的笑聲，阿芫抬眸看去，頓時驚惱交加——她竟騎在女乃娘背上，拍打著女乃娘在殿上「騎馬」，口中兀自駕駕有聲，周圍一眾宮女團團簇擁，爭相給小公主助威，整個大殿中鬧成一團。連她和辛姬走近殿門，也沒有一個內侍察覺。
「永樂！」她冷冷開口，「你在做什麼？」
滿殿宮人驀然見阿芫立在門前，慌得亂糟糟跪了一地，參拜不迭，一個個再不敢抬頭。永樂瞧見了她，一下從女乃娘背上跳下，咯咯笑著朝她奔，「皇娘娘抱抱！」
阿芫看她腳步還踉蹌不穩，忙迎上去，張臂抱住了她。她立即緊緊摟著阿芫的脖子，說什麼也不放開。阿芫只得吃力地抱起她，臂彎隱隱發沉，當初小貓兒一般大的孩子已經長得這麼大了。
一旁冷眼看著的辛姬出聲道:「這麼小的孩子就知道怎麼作弄人，以後長大了可怎麼得了。皇後可一定要好好看著些小公主！」
阿芫直接無視這個的話，板著臉看向懷中的小人兒，「永樂今天不乖，說過不許自己亂跑，不許跌跤，你有沒有記住？」永樂烏溜溜的圓眼楮飛快一轉，低下頭去不說話，小臉卻埋在我胸前，撒嬌地使勁蹭。「永樂！」阿芫狼狽地拉開她，不知她從哪里學來這般精怪。這麼小的孩子也懂得察顏觀色，知道自己對她寵溺，便每次都賴皮撒嬌；只有從前元乾在一旁時，她才肯乖乖听話。
女乃娘遞上一件雲錦繡金的小披風，柔聲笑道，「公主還是在皇後跟前最高興，連跌跤都不怕了。」
阿芫將靖兒抱在胸前，轉眸看向女乃娘，淡淡道，「是誰教公主將人當馬騎的？」
女乃娘慌忙跪下，叩頭道，「皇後恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原只想哄得公主高興……」
「哄公主高興？」阿芫冷然挑眉，「這就是你們哄她高興的法子？！」
辛姬笑道:「公主還小，什麼都不懂，一時貪玩兒也是有的，皇後小題大做了些。」
「你少給我挑事！」阿芫一下將目光鎖住辛姬，「剛才說要我好好教導公主的是你，如今說公主年幼無知的人也是你，你真當別人都是傻子？」
辛姬當場愣住，她沒想到阿芫竟會把一切說開，而且這麼直白難堪、不留情面。她頓時覺得有些無地自容，像是自己心里那點小心思都被人看透了一般。
可她沒有懼怕，而且抬起目光迎了上去，「難道臣妾剛才說錯了嗎？公主畢竟還小，雖然需要好好教導，可皇後寵愛公主，所以宮里的人都看著您的眼色行事，就是因為您太過寵溺，公主才頑皮至此！」
阿芫笑容淡淡，「好利的一張嘴！」
「臣妾說的是實情，皇後還是該小心照顧著些公主，若是以後真的行為不端，那榮安長公主在地底下只怕會不安吶！」
「你……」阿芫的神情終于有了松動，怒氣凝結于胸，一時竟說不出話來反駁。贏姑忙把永樂接，退至一旁。
辛姬卻一反常態地用挑釁的目光看著她，仿佛在嘲笑和譏諷她的懦弱。
「出去！」阿芫指著殿門的方向，聲音冷厲，「滾出去！」(未完待續。)