阿芫定下心神，勉力道︰「先不要傳揚出去，對外就說公主染病，其余一個字也不要多說，一切等確診了再說……」
「微臣領命！」
阿芫張口喚嬴姑，一直守在外間的嬴姑對里面的動靜也听了個大概，立刻掀了珠簾進來。眼見榻上難受得面色青紫的永樂，縱然久經場面，心中也頓時顫了顫。
「吩咐下去，今日之事不許往外透露半個字！誰要是宣揚出去，就等著自己的尸首從西華門抬出去吧！」
嬴姑斂眉應是。
殿外的石階上，辛姬忽然停了步子。從她的角度，剛好可以看見殿門口站滿了保母婢子，一個個都惴惴不安地低著頭，臉上寫滿了恐懼。
「夫人，不進去嗎？」。隨身服侍她的宮女出聲詢問。
辛姬笑道︰「不了。皇後視永樂公主如命，想必此刻她並不想見我，我又何必擋在人家眼前平白招人嫌呢？」
短短一天之內，太醫署十幾名經驗老道的國手全部被召進了椒房殿，輪流看診。折騰了一天一夜後，終于確定，就是「天花」！
當那兩個字同時從所有太醫口中說出來時，阿芫覺得整個世界都是灰暗的。
「各位醫官都是國之聖手，有些事情也不用我多此一舉。若此事傳揚了出去，別怪我屆時翻臉無情！」
眾太醫面露難色，思慮良久後，還是低下了頭︰「臣等明白。」
待到殿中只剩阿芫一個人時。她無力地坐在榻上。永樂染上天花這件事絕對不能讓外人知道。一旦泄露了出去，一定會引起宮中恐慌，朝臣們也一定會向她施壓，讓她把永樂遷去行宮。
元乾不在長安，現在的她，一個人根本就鎮不住朝中那些元老重臣。
她回頭看著氣息奄奄的女孩兒，心中酸澀不已。難道真要讓孩子去行宮嗎？
不！不可能！
去了行宮那就是送死！宮里起碼還有十幾個能贊保她性命的太醫，要是去了行宮，就一點活路也沒有了。
大哥和表姐唯一的血脈，不能斷在她手里……阿芫木然坐著。繁復拖曳的裙袂逶迤在榻下。
她對太醫的勸阻充耳不聞。執意要搬到偏殿，親自照顧孩子的飲食起居。
此時早已是隆冬，天地間一片蕭瑟，肅殺寒風被擋在窗外風那樣冷。心那樣寒。只有懷中小小的人兒。給予她僅有的溫暖。
這個瑟縮在她懷中，小貓一樣脆弱的嬰兒，尚不知自己的人生已經走向了未知的方向。
阿芫只能沒日沒夜地守著懷中的小人。全然不曾考慮過自己是不是會被傳染。
天色大亮，陸續有太醫進來問診，嬴姑一如既往的拿著藥方交給太醫署陳太醫煎藥，然後將熬好的湯藥交給顰兒。按例，作為保母的宮人會先嘗過藥，再喂給孩子服用。阿芫直接省了這道環節，無論是嘗藥還是喂藥，都由她親力親為，從不假手他人。
從日升到日落，永樂再次昏睡了十三個時辰。第二天天亮，她正累得倚在床側睡了過去，忽然感覺有人在拉她的衣袖。她一個激靈，從昏沉中醒來。眼楮才勉強撐開，便听到有個聲音在虛弱地叫她︰「皇娘娘……」
阿芫眨了眨眼，瞪著空洞的眼楮，好半天才對上焦距，看清楚懷中的孩子。
「歡兒！」
永樂勉強擠出一個笑容，蠟黃的臉上布滿了皰疹，不光是臉上，這些充滿膿水的疹子在這些天內蔓延到了她的全身。
「你怎麼樣？」阿芫險些落淚，「還疼不疼……」
「皇娘娘別哭，歡兒沒事的——」永樂艱難地動了動，似乎想伸手模模她的臉，卻連說話都覺得費力。
阿芫笑著哄她，「你好好睡吧，養好精神才能痊愈。皇娘娘一直在這兒陪著你呢！」
懷中虛弱不堪的小人兒輕輕動了動腦袋，沒一會兒就在一陣若有若無的搖籃曲中沉沉睡去。
如此循環了半個月，期間太醫署的太醫令幾次讓阿芫準備後事，她只是听著，卻毫無反應。椒房殿里哭聲一片，連嬴姑都勸她放棄，直到等來了那一天。
阿芫從昏沉中醒來，舉目掃視，念奴端著雲盤跪在榻邊，輕聲說︰「娘娘用些稀粥吧，熬了兩個時辰，正好潤胃。」
阿芫下意識的往後躲，無力地搖頭︰「拿開……」
念奴眼中含淚，「您放心吧，公主已經沒事了。」
聞言，她立即看向自己懷中，這個自發病時就從未離開過她懷抱的孩子，臉上的濃皰疹已經干縮結成厚痂，有些痂皮已經開始月兌落，露出原來的皮膚。
她忙掀開永樂的衣服，脖頸、手臂、後背、腿側，皰疹都已經結痂。直到終于確認永樂的病情已經開始朝好的跡向開始發展，她才終于松下了郁結在胸中的那口氣。
幸好，幸好……
嬴姑接過粥碗，用木勺舀了送到阿芫嘴邊，「吃一些吧。太醫說了，再過一個多月公主身上的痂皮就能完全月兌落了。您要顧惜自己的身子，不然等公主好了，您卻病了，到時候誰照顧她呀？」
阿芫勉強笑笑，「我知道，讓我自己來吧。」
嬴姑把粥碗遞給她，看著她終于把孩子放下，一勺一勺地把粥喝完，心頭的大石終于落了地。
接過帕子擦了擦嘴角的水漬，阿芫笑道︰「這下滿意了吧。」
「在屋里待了這麼多天，人都起霉了。」她站起身，念奴忙掀起珠簾，讓她出去。
忽然，阿芫覺得額角突突地跳，頓時覺得周圍天旋地轉，眼前一暗，便再沒了聲響。
嬴姑看到的就是這樣一副畫面。阿芫在她面前直直地倒了下去，沒有任何預兆，她驚得不知所措。
「太醫！快傳太醫！」
嬴姑心里忽然抑制不住地恐慌。太醫說過，痘毒比殺人于無形的瘟疫還要可怕，因為這種病會一傳十十傳百，且傳染率極高，染病的人中，能僥幸活下來的人萬中無一。這些天皇後一直跟永樂公主寸步不離，難道……
「太醫——」(未完待續。)