辛姬尖叫著往後騰挪，哭道︰「陛下饒命，臣妾再也不敢了，念在臣妾是東宮舊人的份上，留臣妾一條命吧！」
元乾忽然凝目去看牆邊架子上的佩劍，大袖一揮狠狠捏住了劍鞘，那浮雕的游龍圖案壓得掌心發麻。寒光咋現，「承影」擦鞘而出，迎面而來一陣逼人寒意。
辛姬駭得愣在當場，背上冷汗直滴，全身發麻，她緊緊盯著元乾的動作，瞳孔著倒映著他一步步逼近的身影，她覺得喉頭格外干澀，卻連大氣也不敢喘一下。
元乾拔了劍，看也沒看癱軟在地上的女人，漠然看了殿中眾人一眼，徑直出了大殿。他身後，辛姬僵硬的身體因為陡然放松而顫抖不已，一絲劫後余生的慶幸充斥在她的腦子里。
除夕的宮苑燈火通明，皇城外便是坊院。藝伎柔艷的歌聲伴著樂曲傳來，混著急劇的馬蹄聲，夜半時分像催命的<咒語。
一聲長嘶，馬蹄應聲而止。
「什麼人啊這麼晚了……」
一個守門的梳著雙髻的藍衫小童揉著惺忪的睡眼，打開門向外看過去，借著手里挑著的燈火，唬得一下子清醒過來，卻一下子捂住嘴巴，差點失聲尖叫起來。
門外整齊肅列著一隊羽林天軍，統一的明光鎧甲，光滑透亮的護心鏡，無聲而有力地宣示著來人的身份。
待看清門前的人後，小童腿一軟直直跌在門檻上。「奴才參見陛下……陛下……」
「 」地一聲，元乾一腳踹開了半開半闔的府門，目光沉得像是下一刻就能殺人，「你主子在哪兒？！」
小童嚇壞了，語不成調︰「奴才……奴才……」
這麼大的動靜早就驚醒了府中其他人，燈籠接二連三地亮起來，守衛王府的府兵侍衛在最快的時間匯聚在了一起，場面蔚為壯觀。
在府兵的拱衛中，披著貂裘大氅的妖冶男子緩緩步了出來，看清來人是元乾後。他的臉色變化數次。但最後還是低下了頭。「皇兄！」
聞言，眾人皆倒吸了一口寒氣，陛下不是御駕親征了嗎？怎麼會出現在這兒？羽林天軍如潮水般涌進來，雙方圍成了一個圈。隱隱有對峙之勢。
「老五！」元乾看著他冷笑。「原來你還記得有朕這個大哥！」
元秀微笑︰「皇兄這是說哪里話。臣不曾有一刻忘記。這麼晚了皇兄這是……」
「朕不想跟你兜圈子——你曾經做過的那些勾當朕都可以當作不知道，可你萬不該把朕當傻子！父皇臨危遺命，讓朕這個大哥對手足兄弟們多擔待些。可這並不代表是朕容忍你的資本！」
這是元乾自登基以來，第一次跟這個五弟說起那件事，他也從未想過竟會在這種情況下撕破臉。
「你我都心知肚明，朕為何深夜來造訪你的王府！老五，朕的容忍是有限度的，你不要逼朕！」
「皇兄說笑了，臣怎麼敢？」元秀依舊不焦不躁，「帝後一向伉儷情深，臣前段時日听說皇後病了，皇兄此刻該去好好照顧她才是……」
如此便等不住了嗎？父皇教你的帝王之術呢？都忘到九霄雲外去了嗎？元氏帝王果然多出情種啊——這還早呢，我要親眼看著你痛不欲生，看著你發狂發瘋，看著你毀掉自己的千秋基業！
「元秀！」手中長劍一點點揚起，在這場大雪中，元乾眼中似燃著熊熊烈火，「解藥——」
看著此情此景，這個滿頭墨發披在肩上的妖冶男人斂起了似有似無的笑意，他這盤棋果然賭對了。
「解藥！」
長鋒橫在他眼前，下一刻就能刺穿他的胸膛。元秀平靜地開口︰「我沒有解藥。」
寒光一閃，一股凜然劍氣猛然侵入他的脖頸，他下意識地閉眼，等待溫熱的鮮血噴涌而出。然而下一刻，他突然感覺胸口受了一記重擊，像五髒六腑俱裂時的痛楚，他難受得猛然向後倒退了幾步。
元乾居高臨下地斜睨著他，眼神狠厲得像能沁出血來。他一字一句地詛咒︰「好！朕跟你耗！看到底是皇後先去，還是你先死！」
雪地里，狼狽的妖冶男子慢慢浮起一抹淡淡笑意。好，我等著！
清冷寂靜的長街上，訓練有素的羽林天軍無聲跟在他的身後，那人渾身僵硬，幾乎要與這茫茫夜色融為一體。他慢慢走著，任憑雪花落滿肩頭，忽然又一個趔趄摔在了雪地里。
「陛下！」身後有人驚呼。
「先不要過來……」元乾嘶啞地低低說。
他伏跪在地上，頭深深埋進積雪里，任憑鵝毛大雪紛紛揚揚覆蓋在他身上，如同瀕死的人，在雪地里蠕動幾下後就這麼伏在那里。似乎有種什麼東西緊緊包裹住他，再向四周淹沒，壓得人喘不過氣。那修長瘦削如竹節一般的手摳住地上的積雪，狠狠地抓緊，扭曲，像要把那些積雪捏碎——
那是一種讓人窒息的悲哀。
元秀沒有說謊，自柔然滅亡以後，這種毒就成了無解之毒，再也沒有解藥……
阿芫，為什麼是你？為什麼我造下的殺孽總要你來承擔？為什麼？我已經失去父母、失去知己、失去兄弟，站到了全天下的風口浪尖，我已經把能失去的都失去了，唯一僅剩下的，只有一個你啊！
羽林天軍的指揮使身體震了一下，他從未見過……這副模樣的皇帝。
有人一把扶住了他，元乾緩緩抬頭，映入一張素淨清秀的臉。
女子扶住他的肩膀，像是耗盡了一生的力氣。朦朧的天光下，元乾的臉上一片慘白，雪片在身上落了厚厚一層，白玉般的臉上冰涼如石，卻有點濡濕，好像雪水，又好像不是。
女子幾乎哭了出來，這個雄才偉略的皇帝，這個翻手是雲覆手為雨的男人，她從未見過他像今天這般絕望過。
「陛下……」她顫抖著開口︰「回去吧。皇後娘娘還在等著您呢……」
元乾深深吸一口氣，久久，終于慢慢從雪地里直了身體，站起來，牽起一抹平靜的微笑︰「好，朕知道了。」
念奴怔了一下。
他的臉色變得如此之快，剛才的悲哀絕望似乎從來沒有出現過。那慘白的臉上，微微一笑，居然雲淡風輕。
可那個微笑……念奴心里陡然沉了一下，那微笑像一張完美的面具，卻悄悄裂開一道縫隙；幾乎是扭曲的，仿佛有一種什麼東西從他的身體里面洶涌地沖出來，卻被這個人用全部的力量，用這張面具壓制了下去。(未完待續。)