鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰。可我忘了，這世間並不是所有相知都能相守的。
我這樣愛你。你看得到嗎？元乾……我為你窮盡畢生努力，只是為了有資格與你並肩而立，我要證明這愛不是幻像，不是我一個人的獨角戲。與容貌無關，與身份無關，無論今夕何夕，沒有尊貴差別。
你是一個注定讓我仰視的人，我從未見過有哪個帝王像你一樣，在大殿上對著把你跟紂桀作比的質疑你的臣子擲地有聲，說你江山要美人也要。你是有這樣自信的，可春蠶吐絲，把心緊繞，我把自己裹進了一個透明的繭中。
看時間萬物卻尋不到你的影子，想放棄卻無法將你忘記。從一開始，我的付出就只是付出。你的回應只是讓它有歸屬。等我死後，連這歸屬也不需要了。我仍是我，你仍是你。而我們，卻不再是我們。
我想和你同生，卻不希望你與我共死——這不應是一個賢明帝王所做的。
元乾看著身旁這個氣息奄奄的女人，長久的臥病讓她的臉色看起來潺白如霜，姣白的臉頰晶瑩如玉石，卻泛著霧氣，眉眼像一幅淡淡的水墨畫。她似乎又睡著了，長長的睫羽下有一圈若隱若現的烏青……他的心忽然就揪了起來，陷入絲絲縷縷的鈍痛。
他輕輕把她抱起，動作輕緩，唯恐驚醒了懷中人。念奴立在廊下，靜靜看著這一切。心里說不清是什麼感受。
他把她小心放在榻上，凝望著她安靜睡顏，心中一軟，輕輕取下她腦後的碧玉簪，讓一頭如瀑長發灘開，像一匹流光溢彩的錦緞。手指一寸寸劃過她的臉頰，觸手冰涼，發絲間的冷香若隱若現，他忽然有些貪戀這片刻的柔軟。
「睡吧……」
等你好起來了，我們去江南……那一片水鄉你一定沒有見過。青色的蘆葦。白色的花，烏篷的小船，很漂亮……卻不及你十分之一。
他收回手，靜靜離去。
衣袖帶起一陣風。拂在榻上之人面上。她微微側過頭。在誰也看不到的角度，淚流滿面。
這是正德五年的正月，神武帝元乾下令給予從前被迫還俗的僧人自由。查抄的佛寺只要未犯下「飲酒、藏匿婦人、斂聚錢財」等七大罪行，皆可恢復原狀，僧人可自願回到原來的寺廟。並在宮中建造寶慈堂，專為宮中禮佛所用。
舉國嘩然。
比起正德二年的廢佛之變，世人對此次皇帝的突然之舉更為愕然。佛道在北朝存在了一百多年，從開始的教導世人行善漸漸淪落為貴族掌中的玩物，成為拖累民生的一大毒瘤，皇帝想要激流勇進，首先就拿糜爛的佛門開了刀。可如今，前後相隔不過三年，完全相悖的旨意從同一個皇帝口中頒下，世人議論紛紛……只有少數人隱約知曉，這一切，都是為了椒房殿里那個女人。
如果這一切都是因果循環，那麼，我願意妥協。
這個自登基以來一直以鐵腕治世的君王，第一次有了懼怕，懼怕失去，甚至把希望投到虛無縹緲的佛祖身上。
二月十三，永寧寺住持召集三百僧眾，設祭台，于大雄寶殿日夜誦《華嚴經》，為獨孤皇後祈福。
阿芫覺得快要崩潰了，因為恐懼感到窒息，仿佛有人無時無刻都要害她。今天又是這樣。過去的記憶被喚醒了，感覺變得越來越強烈。
她僵直著胳膊一扇接一扇地撼動，只听見外面銅鎖和輔首相擊，啷啷作響。她著急，透過著門縫想喚外面的黃門，卻怎麼也發不出聲音，掙扎無數次，陡然發現竟是一場夢。
世人都說，人死前會看到自己一生經歷的過往種種，像翻書一樣，回顧許久之前發生的事。恍惚中，她仿佛看到了大哥——他站得筆直，身姿挺拔，他坐在雪梨木的書案前，拿著一本書，「孫子說善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸。拳書上卻說，一動不如一靜，敵不動我不動。」他抬起眼看她，眼底是熟悉的捉弄她的笑意︰「阿芫，你說到底是該動，還是不該動？」
她看著大哥的臉一片茫然，張口想說不知道，卻發現「她」眨著靈動的雙眼，狡黠一笑︰「敵不動我動，敵欲動我先動，敵若已動，那我便亂動！」
怎麼回事？她怎麼能看見自己的臉？
大哥听她謬論，起先一怔，然後大笑︰「阿芫果真見地獨到，同那句人而無禮，胡不踹死，有異曲同工之妙。」
「胡不踹死？」這句話……好熟悉。
她忽然記起，小時候初學《詩經》，其中一篇《鄘風.相鼠》中有這麼一句，相鼠有體，人而無禮。人而無禮，胡不遄死。
她那時才開蒙，不認得那麼多字，但是詩的大意她明白。看遄和踹長得象，立意上也說得通，便大大方方念出來了。那時正值衛國公府設宴，她在席上這麼一念，大大折了四叔「名士大儒」的面子，所幸那位友人不是學究，听了之後笑得前仰後合，還夸她天資聰穎，手段雷厲風行，將來必成大器……成大器，也許吧。那麼久遠的事，久得她自己都要忘了，這時候居然還能想起來，她是真的……要走到盡頭了吧！
眼前忽明忽暗，頭痛欲裂，像要炸開了一樣，連天地也看不清了。
「娘娘——」耳邊有人一聲驚呼，連帶著有重物摔落的聲響。
跌跌撞撞下台階，嬴姑和念奴怕她跌倒，拿手左右護衛著。她深一腳淺一腳，仿佛踏在雲端上，不在乎下一刻會不會從階上滾下去。只覺得自己的頭要裂開了，身體在闊大的襖中縮成一個核，風從四面八方襲來，刮得她體無完膚。
「啊——」她捂著頭痛苦呻、吟。
扶著她的手被狠狠甩開，她腿里發軟，踉蹌著往前走，摔倒了爬起來，手心和膝蓋再疼，也抵不過心里的恐慌。
「皇後……皇後！」
她不要听他們的話，他們都不是好東西，所有人都要害她，他們都想她死！有人在她面前說些什麼她都听不見，揚手就甩了他一記耳光，「滾開！我還沒死呢……你們一個個這就迫不及待想給我收尸了？！」
那記耳光響亮，驚呆了所有人，頓時跪倒一大片，「皇後娘娘息怒！娘娘息怒——」
「別再演戲了！」她瞪著眼尖聲叫喊︰「你們都想要我的命，我不會讓你們得逞的！」
她余光看見旁邊的鹿角刀架上供了把元乾的佩劍，抽出來便朝宮人刺過去。霎時間喧鬧起來，她渾身無力，被眾人拼死攔住。
忽然，她茫然不知自己該做什麼，擲了劍，搖搖晃晃往外走，太陽已經快要落山了，念奴哭喊著死死拉住她，殿中一片混沌的綿綿哀哭。
不知何時，她把所有人全都趕了出去，茫茫大殿中只剩她一個人。
她抬頭看漸漸冷清下來的穹隆，太陽懸掛在西邊的天幕上，她把手伸進光帶里，沒有半點溫度。早春的風從指間穿過，反而冷得徹骨。她怔怔望著那斜陽，心里說不清是什麼滋味，仿佛無悲無喜的石像。
一個人把她納進了溫暖的懷抱，再沒有寒風侵蝕她的身體。她抬眼，果然是他。
「怎麼跟個小花貓似的？」他模模她的臉，好笑地看著她的花貓臉。
阿芫不好意思地笑笑，看見念奴打了盆水進來，目光立即被她臉上火辣辣的紅痕吸引，忍不住去模，「念奴，你的臉怎麼了？」
念奴慌張低下頭，支吾道︰「沒事……我剛才在院子里……摔……摔了一跤——奴婢伺候您洗臉吧！」
「哦……」她似懂非懂地點頭。
元乾自己擰起水盆里的白布，用眼神示意念奴出去。念奴得了暗示，假裝平靜地開門出去，卻沒有走多遠，而是背抵著殿門，捂著唇無聲痛哭。(未完待續。)