樹上蟬鳴聲聲，剛滿七歲的他睡醒午覺，從後院迷迷糊糊的出來找爹，他最愛的那支「紅纓槍」不知被娘親收到哪里去了……
娘親近日總說，九兒不小了，不能總是這麼舞槍弄棒的，該要好好收收心，要麼跟著爹學學釀酒，要麼就把私塾先生教的學問念好……
釀酒……
小小的九兒噘著嘴，揉著惺忪的睡眼向著酒樓前廳走去，絲絲縷縷的酒氣從前廳飄蕩到後院，甚至存在于酒樓的每一處。
這種氣味讓九兒很不高興，他覺得，自己從出生似乎就一直聞著這些酒味兒。
他實在想不明白，那些又沖又辣的東西有什麼好的！要他說，後院的井水都比這些裝在瓶子里叫做「酒」的東西甘甜！
那你就好好跟著先生做學問！
娘親的話，又在九兒腦中喋喋不休的響起。
哎！
他小小的腦袋里，根本就不知道什麼叫做「學問」！只是那私塾先生的話，在九兒眼里，就像爹的那些酒曲，又酸又臭！
小九兒很為自己想到了這個「貼切」的比喻而自豪，他來了精神，快跑了幾步，打算要將這話原封不動的告訴爹。
爹不像娘親那樣，不管有什麼事兒總說自己不對。爹只會用他粗糙有力的大手托起九兒，大聲笑著說︰「我們的九兒真聰明！」
「爹！」九兒越想越覺得開心，他歡快的叫著。飛奔著沖向前廳。
彼時，杏花樓的生意在瑯京城內可謂是一家獨大，很多酒客為了飲上一盞「杏花釀」。幾乎是從早上就等在酒樓外面，生怕來的晚了，這要是哪天沒喝上杏花樓的美酒，肚子里的「酒蟲」可是要鬧騰的……
可是，今兒是怎麼了？
為何偌大的杏花樓沒有一個酒客？
爹站在大廳當中，他面前的那個又是誰？
「爹……」小小的九兒有些害怕，卻又?*??南蚯白呷ャ br />
「別過來！」李掌櫃厲聲喝道。他根本不去看向自己的寶貝兒子，而是緊盯著面前的那人。
九兒愣住了，爹從來都沒對他這麼凶過。
他不由的向後退去。又偷偷望了一眼爹面前的人。
那個人，似乎察覺到九兒在偷瞧著他，居然轉過來，對著九兒笑了一下。
吳大！
像是吳大。似乎又不是他！
不知為何。那笑容讓九兒覺得很害怕。
他「哇」的一聲大哭著跑向後院。
多年後，九兒才明白，吳大的那個笑容代表著什麼，那原是一種不加掩飾猙獰與貪婪！
是夜，九兒同妹妹阿彩並排躺在榻上，阿彩彼時年紀尚小，早已呼呼大睡，九兒因為白日里吳大的緣故。總是在床上哼哼唧唧的睡不安穩。
李夫人不明白這個平時一沾枕頭就進入夢鄉的兒子今日是怎麼了，她愛憐的用手輕輕拍著九兒。同時有一搭沒一搭的同李掌櫃說著話︰「寧可得罪君子，莫要得罪小人，那個吳大能做出那樣的事，你今日又何必當眾揭穿他？」
李掌櫃正在燈下提筆寫著什麼，听到自己娘子的話，並不抬頭，只是重重的「哼」了一聲。
而小小的九兒听到「吳大」二字，更是嚇得一動不動，甚至連聲音都不敢發出。
李夫人卻誤以為兒子已經睡熟，便起身來到桌前，看著李掌櫃在紙上寫的那數行小字輕聲說道︰「這又是做什麼呢？」
「不做什麼！」李掌櫃本是個性情直爽的酒師，他怎麼也想不到，自己好心收留，甚至將畢生所學細心傳授的人，卻是這麼個狼子野心。
他一面揮毫加快了書寫速度，一面低聲說道︰「孩子他娘，你也先去休息吧，我這就快好了。」
李夫人這些年經營酒樓，也算是略通文字，她並不言語，只是細細看著李掌櫃寫在紙上的文字，她看著，看著，卻不由掩口驚呼。
「這是你配的酒……」她顫聲問道。
不知爹配出怎樣厲害的酒，讓娘吃驚成這副模樣？
九兒偷偷睜開一只眼楮，卻看到李夫人的神情越發驚恐，她伸手就要奪過那張寫滿字跡的白紙！
「胡鬧！」李掌櫃伸手攔住李夫人，「阿月，我是什麼樣的人，你還不清楚！」
他這話一出，倒讓本已驚慌失色的李夫人停下了搶奪，但她仍是死死的盯著那張紙問道︰「你說，這又是怎麼回事！」
李掌櫃眼看瞞不住自家夫人，又是重重的嘆了一口氣，接著，他擔憂的看向九兒同阿彩這邊，九兒連忙將眼楮閉緊。
「這都是那個吳大……」李掌櫃的越發壓低了聲音，「你莫慌，總歸是我識人不清，連累你們了。」
當時的九兒並不明白父親究竟同母親說了什麼，他只記得母親驚慌失措的面容，同父親追悔莫及的神情。
「阿月，我明早就去衙門，將他的惡形公之于世！」李掌櫃拉起妻子的手，看著榻上的一雙兒女，「哪怕是要賠上這杏花樓，我也要救那些誤食了酒蠱的人們！」
酒蠱！
九兒的心似乎被什麼重重的撞了一下，這名字，听上去是那麼可怕！
阿彩似乎也夢到什麼般的，突然在睡夢中嚶嚶哭泣……
李夫人忙向李掌櫃搖手示意，便走到榻前，抱起阿彩，又看了看「熟睡」中的九兒，輕聲說道︰「那吳大如此歹毒，咱們總是要從長計議……」
「來不及了！」李掌櫃不住搖頭，痛心疾首的說道，「今日是我發現他在酒中加上了這麼個東西，若是我沒發現之前呢……看樣子，也不是一兩日了……」
難怪近日酒樓的生意，好的幾乎過了分，每日從酒樓開張便是人滿為患……
李夫人懷抱著漸漸停止哭啼的小女兒，又轉頭看著榻上的九兒，輕聲說道︰「孩子他爹，你該怎麼做，就怎麼做吧。我和孩子們，什麼苦都吃得……」
這，便是九兒記憶中，爹娘最後的話語。
他只記得燭火前，爹的身影是那麼高大，他擁著娘，抱著妹妹，看著自己，如果，如果時光停留在那一刻，該有多好……(未完待續。)