雖說計劃被破壞了，倒也不見得全是壞事，譬如李建成進宮請求廢太子妃，便是一樁再好不過的事；她有信心，可以令鄭氏為自己所用，成為她手中的又一把利劍。
在壓下這些思緒後，萬氏道︰「秀女選的怎麼樣了？」
初雲垂目道︰「回娘娘的話，共計選出一百零三名秀女，都安置在掖庭之中，待得娘娘選定日子之後，再呈送陛下親選。」
萬氏微一點頭，道︰「你可曾去看過？」
初雲跟了萬氏那麼些年，哪里會不明白她的心意，當即道︰「奴婢去瞧過了，容色出挑的，約有七八名，不過大家出身的，只得三人，余下的，皆是小門小戶，登不得大雅之堂。」
「小門小戶……」萬氏屈指輕敲著扶手，摘星在一旁道︰「娘娘說過，陛下頗重門弟，小門小戶出身的，就算被陛下看重，只怕將來最多也只是才人、美人之流，就連正三品的婕妤都未必爬得上去，不堪大用；咱們的心思，還是得多多放在那三名大家出身的秀女身上。」
「你錯了，小門小戶的才好。」萬氏這話令初雲好生驚訝，「娘娘何出此言？」
萬氏取了一個橘子在手中輕輕剝著，徐徐道︰「大家出身之人，扶其上位，自然要比那些小門小戶的要容易許多，來日誕下龍子，莫說是婕妤，就連九嬪亦有她們的份，只是……這樣的人能夠一直牢牢被本宮所掌控，而不生半點異心嗎？」。
初雲若有所思地道︰「娘娘是說，一旦她們登上高位，就不甘為娘娘所用，甚至想要取娘娘而代之？」
摘星不以為然地道︰「她們若當真這麼想，就是自尋死路，娘娘與陛下那是什麼情份，豈是她們能夠取代。」
她們說話之時，萬氏已是將橘皮完整無缺的剝了下來，擺在桌幾上，猶如一朵盛開的蓮花，倒是頗為好看。
「人在弱勢之時，會為了上位，為了出人頭地，而選擇成為別人手中的棋子，可一旦等她們有了足夠的本錢之後，不管是有能力的，還是沒能力的，都會想要跳出棋局，試圖成為掌棋之人；你們說說，如此一來，對本宮是好還是不好？」
摘星想了一會兒道︰「若是這般，自是不好，可娘娘的地位也不是她們所能夠動搖的，畢竟您與陛下……」
萬氏將挑淨了白筋的橘子遞到摘星手中，拍手來到沉香軒窗前，神色復雜地道︰「本宮與陛下的情份確非那些個秀女能比，但本宮畢竟是老了，膝下又無一兒半女，再加上林氏與崔氏，只憑情份二字，遠不足以令本宮在這宮中站住腳。」在說到最後一句時，忍不住嘆了口氣，智雲的死，永遠是她心中的最痛。
站在萬氏身後的初雲眼珠微微一轉，輕聲道︰「宮中有規矩，九嬪之下，不得撫養皇嗣，而那些個小門小戶出身的秀女，想要在誕下子嗣前登上九嬪之位，幾乎不可能，到時候，娘娘不妨擇選一名皇子，養在膝下，雖說不如親兒，但終歸是有了依靠，往後……皇子的親娘要是死了，娘娘就是他唯一的母後，他自會全心全意孝順娘娘。」
萬氏微微一笑，轉眸道︰「現在知道本宮為何不要那些所謂的大家閨秀了嗎？」。
「奴婢明白。」說著，初雲又討好地道︰「娘娘睿智，實非奴婢們所能及。」
「你們二人跟在本宮身邊的日子，說多不多，說少也不少了，遇事多想一想，別什麼事情都要本宮提點之後，方才明白。」
初雲二人連連應是，過了一會兒，摘星道︰「初雲剛才提到的三名大家出身的秀女，奴婢也見過，容色確實很出挑，奴婢擔心到了選秀那日，陛下會欽點選中，這可如何是好？」
萬氏思忖片刻，那張形狀姣好的菱唇勾起一道優美的弧度，「本宮記得，自從納了季容之後，太子就幾乎未曾納過妾室了是嗎？」。
摘星點頭道︰「太子專寵季妃，未曾再納妾，只前陣子，四殿下送了兩名胡姬去東宮。」說到此處，她已是猜到了萬氏的用意，試探道︰「娘娘可是想將那幾位大家秀女送到東宮去？讓季妃頭疼頭疼？」
「總算你心思轉得不慢。」這般說著，萬氏道︰「這幾日，你就傳本宮的旨意，賞這三名秀女于太子，另外，再挑選幾名適宜的秀女出來，賞秦王與四殿下。」
在摘星答應之後，她又道︰「你們二人都曾見過那些秀女，倒是說說，誰人更有心思一些。」
「這個……」摘星與初雲相望了一眼，道︰「奴婢與諸位秀女接觸不多，一時倒還真說不上來，不過秀女之中，倒是有一女子令奴婢頗有印象。」
萬氏回過身來，道︰「說來听听。」
「是。」摘星應了一聲，輕言道︰「此秀女姓燕，名于飛。」
「姓燕……」萬氏念了幾遍後，道︰「前隋文帝在世之時，曾封過一個高邑縣公，便是這少見的燕姓，本宮記得，是叫燕榮，可與之有關？」
摘星垂目道︰「娘娘**，這燕于飛，就是燕榮的孫女，其父為燕寶壽，听說其父三歲識字，五歲通曉經義，被稱為神童，但因受其祖父之累，未從官途，不過他後來娶了前隋皇室之人，勉強算是皇親，有些地位，但前隋覆滅之後，這日子就過得沒以前那般舒坦了，听說賣了好些宅地，下人也遣得七七八八。」
萬氏微一點頭，轉而道︰「你還沒說為何會對這燕氏有印象？」
「奴婢當時奉娘娘之命，送點心去與諸位秀女食用，秀女們依著慣例謝恩之後，就各自退去了，唯獨這位燕秀女留了下來，說是想要親自面謝娘娘恩賜，被奴婢們給攔了回去，正是因為這件事，再加上其姿色明麗，所以奴婢稍稍打听了一番，有些印象。」
「她可是在你之前提到的七八名秀女之中？」面對萬氏的問話，摘星垂目道︰「正是其中之一。」
見萬氏遲遲不語，初雲言道︰「娘娘，怎麼了？」