福來雙至袁府傳來喜報
工于心計顏氏挾子央媳
在五杜雅蘭的全力幫助下，杜府六、七總算言歸于好。其實本也不是什麼大事，杜馨蘭頂頂是驕縱了些，壞心眼還是沒幾個的。杜汀蘭呢，本就不是那種心胸狹隘之人。最高興的莫過于袁氏，女兒給她爭了氣，婆婆那里也夸贊她，丈夫呢，因為此事更加敬重與她了。其實袁氏心里明白，丈夫她太過了解，而婆婆，是因為她生養了杜雅蘭這個行事大方的女兒罷了。
不管怎樣，她還是滿足的，作為，婆婆雖然不是特別寵愛她，也沒有打壓過她；丈夫的姨娘少，她治家也少了許多煩心事；女兒孝順懂事，袁氏覺得，女子一生無非如此罷了。
俗話說「雪中送炭難，錦上添花易」，此話定然不假。袁氏這邊才笑著暢想了許多美好事件，那邊顏氏指了方嬤嬤來請袁氏。
袁氏驚訝不已，方嬤嬤與褚嬤嬤都是婆婆顏氏的心月復，但是婆婆一向都是派褚嬤嬤來請她的，方嬤嬤不會輕易出門。袁氏記得，上一次方嬤嬤來茹古院時，還是九年前那個晚上……
方嬤嬤似是看出了袁氏的疑惑，笑道︰「今日原是褚嬤嬤當值，不巧她病了，我便替她來了。大怕是見慣了褚嬤嬤，不喜歡我這個子來吧？」
方嬤嬤有意岔開話頭，袁氏哪有不接之理，她吩咐徐嬤嬤上了茶︰「嬤嬤說得哪里話！只是這許多年，都是在母親的房里才能見到嬤嬤的身影，突然有些不習慣罷了。」
方嬤嬤縱然知道那是新近的一品雪芽，也只是輕輕抿了一口︰「老奴在老房里伺候慣了，不習慣外出，大是知道的。」
袁氏含笑點頭，忽而關切道︰「就是不知褚嬤嬤是患了何病？需不需要再請個大夫瞧瞧？」
方嬤嬤一頓，這次看袁氏時明顯有了些表情，只是太過細微，袁氏一時不查。
「還不是老毛病？我們都老咯，也不知道還能伺候老多少日子。」
話題乍然扯遠了，袁氏不知如何作答，只坐在一邊笑看著方嬤嬤。
方嬤嬤也是定了定色，道︰「老問大何時得空一趟？老奴也只好厚了臉皮來問問大，老那邊，可還眼巴巴等著呢。」
袁氏一緊，攏了攏袖口道︰「勞煩嬤嬤稍等，我這就去給母親請安。」
袁氏一路尾隨方嬤嬤來到含輝齋，路上方嬤嬤的話不多，盡都繞著今年的天氣衣食布料等等，袁氏心里不知道婆婆這麼勞師動眾叫她去是何事，她獨自想了多種可能，也沒有心思去細細評听方嬤嬤的話來。幸好徐嬤嬤跟著，不時地插上幾句，總算也很快就到了大廳門口。
袁氏本以為婆婆是單獨叫她的，沒想到她到來的時候，杜馨蘭正窩在顏氏身邊說著樂子，大約是什麼好笑的人，大家都跟著笑了起來。她的親女杜雅蘭及庶女杜汀蘭皆在其中。
顏氏遠遠地就沖袁氏打招呼︰「你倒來得晚，這幾個丫頭都到齊了。」
袁氏上來向顏氏行了禮，三個女兒又連忙站起來向袁氏行了禮。袁氏叫起，向女兒投去一記詢問的眼神。
顏氏見了，笑道︰「還怕我在丫頭們面前掃了你的面子？」
袁氏不自覺笑笑︰「母親說的哪里話。」
顏氏笑得幾乎合不攏嘴︰「哎喲，我可是有好消息要告訴你的。」
說罷，就見荷香端著一個桃色錦盤過來了，錦盤正中央擺著一張大大的鎏金請帖，左側還並排擺著一封書信。
袁氏一眼就瞧出來那是父親的筆記，忙不迭問道︰「母親，這是……」
顏氏道︰「看看吧，這是親家老爺寫給我的信。」
父親寫給婆婆的？那就是大事了。
袁氏忙拆了，迫不及待地閱起來，待看完了，也是面露喜色。
原來她的娘家接連發生了兩件喜事。第一件是二房的長子棄文從武，取得一番成就。當然這成就並不是升官進爵，而是，這位長子，在棄文從武半年後，忽然又要迎娶郡主了！
袁家也算當地的名門望族，按照家族規定，嫁娶之事都要在族中舉行，無奈對方是金枝玉葉就此作罷。但是皇家為了補償，破格提升袁大人（袁氏父親）為從四品京官，年後便要舉家進京述職！
因此，這張請帖便是邀請杜府到袁府的，既是賀宴，也是別宴。
袁氏自然也替父親高興，佷兒迎娶郡主，皇家封的不是佷兒的父親而是祖父，證明父親在朝廷上還有幾分地位，皇家還看重父親。而母親的生平夙願便是被封誥命，如今一看，不只是近了一步，而是很多步。
袁氏娘家出了這樣的喜事，她面上有光，也有幾分撒嬌意味︰「母親故意瞞著不讓方嬤嬤透信，可真真是讓著急了。」
顏氏大笑︰「可不就是為了給你一個驚喜麼。」
說罷調換話題道︰「我這把老身子骨，經不起那個折騰，你就代替我去吧。」
袁氏滿身喜悅︰「母親的意思是……」
袁氏道︰「一來那是你的娘家，你熟悉許多。二來，也讓你跟娘家人告個別，年後你父親舉家進京，你到時候要回娘家見家人的次數，怕是要少上許多了。」
袁氏沒想到婆婆會那麼通情達理，在家從父、出嫁從夫，婆婆還健在的情況下，如果一定要用這條來歸置她，那麼此次赴宴的就是婆婆，而不是她。她感激地看了顏氏一眼，恭敬道︰「是，一定備好賀禮，不會讓母親失望。」
顏氏︰「說什麼失不失望的，那是你的娘家，你自該多加留意。」風口一轉道︰「只是我老了不中用了，也有一事要拜托你。」
袁氏道︰「母親只管說便是，兒媳一定盡力而為。」
顏氏沉吟半刻才道︰「要說這也是事關我們杜府興衰之事。康兒的情形你也知道，如今他這段年紀，我已經不做幻想。可是我們杜府不能就這樣沒落下去。」
袁氏不開心婆婆這樣貶低自己的丈夫，忙道︰「母親，老爺他只是……」
顏氏打斷她的話︰「他是你丈夫不假，可也是我兒子，我肚子里生出來的，什麼樣子難道我這個做母親的不比你清楚？他既無心仕途也就罷了，反正還有他弟弟在那頂著！「
袁氏心口微驚，突突直跳，她捏緊了帕子，還是听到顏氏道︰「你這次回去，找個合適的機會，替你小叔在你父親面前美言幾句，若是能夠讓他加官自然好，若是不能，只需留在金陽便是。」
袁氏頓時一個頭兩個大︰「婆婆，這官場之事……不懂。」
顏氏道︰「你不懂也無妨，只需找個合適的時機，告訴你母親便是。」
袁氏看著婆婆逐漸不好的表情，擔心婆婆會忽然間改變主意，便道︰「不如這樣。老爺也有很久沒有去拜會過父親了，官場之事，還是認為男子來辦更好些。至于兒媳……三個女兒也都大了，讓兒媳帶上她們，也算是長長見識，母親以為如何？」
雖然三個孫女都是自己的，但是顏氏中年喪夫，看盡人情冷暖，根深蒂固的嫡庶界限牢不可破。她看著半高個子的杜馨蘭，女圭女圭臉的杜汀蘭，想到終有一日，兩個孫女即便不能嫁入貴冑之家，也是要侍奉婆母、親近姑嫂等事宜，袁府人脈廣泛，讓袁氏帶著去見識一下也是好的。總歸杜雅蘭才是嫡出，又是袁氏親生，想來她自己更加明白該如何處理。
這樣細想之下，袁氏的這條建議，竟是兩全其美，她帶著女兒游走在貴婦中，自己的兒子斷不可能不管弟弟，顏氏沒有不滿意的，便道︰「你去安排吧，只是你要記住，如今杜府才是你的家，一榮俱榮一損俱損的道理，你該明白。」
袁氏低頭稱是，自己也開始忙碌起來。
袁府的宴會是五日之後，這期間袁氏要選定杜府送去的賀禮，三個女兒的衣裳發飾，還有自己的服裝也不能輕視。最重要的是，袁氏忽然想起，七杜汀蘭回府不過十來余日，因為雜事纏身，她還沒有來得及替她找尋合適的教養嬤嬤跟在身邊，也沒請過單獨的師長授學。事出突然，要現在一一學習，顯然是來不及了，袁氏著急，只得將五院中的教養嬤嬤暫時給了七，好在顏氏派了方嬤嬤及褚嬤嬤來，袁氏這才著手準備賀禮一事。
晚上，大老爺回來了，袁氏將今日之事原原本本告訴丈夫，護短的杜成康當即決定帶上弟弟一同赴宴。袁氏心里有小小不喜，很快便被即將見到娘家人的喜悅沖散了。
含輝齋內一片寂靜，僅剩的兩盞燈芯閃著點點火光，將顏氏保養得宜的臉映照的若隱若現。手中的佛珠一個又一個地往下移，顏氏雙手合十虔誠祈禱。方嬤嬤定定站著，待顏氏放下佛珠坐回床榻，才道︰「老，老奴伺候您歇著吧.」
顏氏的臉上泛起一絲擔憂︰「嬤嬤你說，會有幾成把握？」
方嬤嬤以為顏氏所言乃是有關大老爺，道︰「老放心，大老爺自幼孝順，必然會替老將心願達成。」
顏氏褪下白日的表情，苦笑道︰「嬤嬤不是外人，何必又要拿話搪塞我。康兒孝順，可是不諳仕途之道，為了杜府，我只能把希望寄托在安兒身上了。」
又道︰「袁氏是個好強的，即便是幫著說了，也不是真心。她那點心思以為我不知道？哼！安兒若是官階高過康兒，二房就會蓋過大房了去，要她交出當家主母的權利，她怎麼肯！」
方嬤嬤不想顏氏太累，安慰道︰「老說得有理，但是，以老奴看，二的性子，卻是不喜掌權持家的。」
顏氏眼光閃了閃，燭火里一臉凝重。