堂兄妹豈非是青梅竹馬
表姐弟怎見得兩小無猜
待大家都吃得差不多了，袁大便命人撤了席面，重新布置桌台。八仙桌被盡數撤走，空曠的內院又重新擺上一排排梨花靠背椅。內院正中，一些下人搭著舞台，赫然就是唱戲前的節奏。
袁三以手遮面︰「听聞今兒的主角可是「柳園」新請來的名伶，也不知唱的是哪出戲？」
袁氏道︰「看了不就知道了。」
袁三望了望自家大嫂，道︰「大嫂，今兒是安排了哪幾出？」
尹氏眨眨眼︰「都說了還看個什麼勁，還是看看吧，一準給你們驚喜。」
話說著那戲台子已經搭建了起來，們帶著自己的孩子按座次分別坐下。鼓樂聲響起，那台子中央便率先出來一位男伶，其形貌也算說得，他上台後一甩袖子，開始唱了起來︰「遠方暮暮，松水招蓮……」
接著又出來了一位女伶，然後，又是男伶，另一名女伶……
這是一出棒打鴛鴦的戲，講述竹馬青梅的兩個表兄妹互生愛慕，卻因為家教信條門第等絲毫不敢越矩，疼愛堂妹的堂兄看在眼里急在心上，決心幫助堂妹與其情郎私奔。誰知半路殺出表妹的另一名堂姐，也是這位堂兄的親妹，原來堂姐也對這位表哥心生愛慕，橫亙在兩人之間。一邊是從小看到大的堂妹，另一邊是自己一母所生的親妹，這位堂兄陷入兩難局面，迫不得已借酒消愁，卻在路途遭人勒索死于非命，事後表兄妹的感情也被人撞破，兩人雙雙自刎。那位堂姐自知罪孽深重，也是出家為尼，普度眾生去了。
看完戲的們個個唏噓不已，久久不能自持。如尹氏所言，今日的戲她們當真聞所未聞，以往的戲台無非是男女相愛私奔，最後被家人撞破，又是堂兄妹又是表兄妹的，還是第一出。
結局太過悲情，小袁氏看罷已是淚水連連，直道︰「真是一對苦命的鴛鴦。」
眾紛紛附和。
有的義憤填膺︰「那堂姐實在可恨，若不是她忽然出現，或許他們表兄妹便能繾綣天涯了。」
有的憎惡舉棋不定的堂兄︰「要我說，那堂兄也不是個好的。既然已經答應要幫助他們表兄妹，又見不得自己單相思。要不是他，只怕事情也不會糟糕成那般模樣。」
有的說︰「噯，那堂兄也是好意，至于堂姐，誰都沒有料到。再說，他也已經受到懲罰，何必再來咄咄逼人。」
眾說紛紜之間，小袁氏又道︰「那表妹最是可憐，如花的生命就這般棄了，也不想想養育她的爹娘該是多麼傷心。」
原來小袁氏想的是這個！為人父母，總是要為孩子操碎了心。她這樣一說，無疑戳到許多的心坎上去了。
這原本就算是辭別宴，多少帶著傷感的成分在里面。袁家幾位都有各自的閨中密友，年後分別，再相見的人，寥寥無幾，再相見的機遇，遙遙無期。但水往低處流，人往高處走，袁三雖說不是絕頂聰明，對于自己的公婆卻了解得很，若是內院一個都是淚雨菲菲的話，傳到公公婆婆耳朵里，血統高貴的尹氏自然不怕，她卻不能不忌憚三分。
袁三想到這些，便要轉移話題。誰都沒想到這個時候，在台上唱戲的那位女伶會走下台來，直直來到了小袁氏身邊。
她雖然身著戲服，也不難看出如花之貌。聲音婉轉嬌媚︰「敢問這位，何出此言？」
小袁氏微愣，想起之前有人說今日是新請的名伶，此女容貌上乘，她游走于各府上看戲時，並沒有見過，料想便是那位。也不管對方是何來頭，便憤然道︰「罔顧綱常與人私會，是為不忠；讓含辛茹苦撫育長大的父母白發人送黑發人，是為不孝；不懂謙讓，讓兄長為難是為不仁！此種不忠不孝不仁之人，當真可憐。」
那名伶慘白了臉，微微福身道︰「多謝賜教。」
然後又是低著頭而去，看似非常傷懷。
眾面面相覷，誰也不明所以，包括小袁氏，也是被這位名伶弄得渾噩至極。要不是尹氏告訴她查不到名伶的底細，只怕還有後續讓小袁氏抓狂。
周慧真仰起頭看著母親紅紅的眼，肉嘟嘟的小手往母親臉上胡亂抹了幾下，道︰「娘，你為什麼哭？」
小袁氏一把摟過女兒，感覺無比貼心，道︰「娘沒有哭，娘只是看戲看入了迷。」
周慧真一臉懵懂表情。
她往四周看了看，發現她的昊表哥在人群里一閃而過，周慧真樂不可支，推開緊抱她的小袁氏，跳了下來，騰騰往昊表哥的方向跑去。
正聊有安慰的小袁氏苦笑了一下，很快被接下來的戲迷住了。
杜汀蘭看完前面的戲，頓覺全身都酸酸痛痛的，她向袁氏告了假，起身欲到外面去活動筋骨。
她前腳一走，袁昊天後腳就跟了上去。
周慧真則是踩著袁昊天的步子追了出去。
杜汀蘭走到花園，眼瞅著花園里盛放的花朵，比起杜府，又多了許多她不曾見到的花種。她走，赫然發現花叢深處不起眼的地方，分明有幾朵細小的花朵，杜汀蘭勾子一看，不禁喜樂起來。
芍藥本是四月初才會盛開的，卻在三月早早盛開，杜汀蘭自然喜不自勝。她輕輕掐下一朵，往指甲蓋上擦拭一番，又輕放在鼻子下嗅了嗅，嘴角勾起似有若無的淺笑，然後，背轉了身……
躲在暗處的袁昊天見了，不自覺地在心里暗道︰果真與一般女子一樣，臭美！若是他猜的不錯，這位杜家的表姐很快就會看見那赤芍旁邊被移栽過來的名貴花種，只怕也會訝異著丟了赤芍轉而專心致志地欣賞起來吧！
但是下一秒他驚奇地發現，杜汀蘭不知是從哪里摘來幾片新鮮的樹葉，混合摘下來的赤芍一陣搗鼓。然後她翼翼地翻看四周，確信無人後，才踱著步就地坐下，爾後，輕輕掀起裙擺一角，撩起裙擺下的褲管，將那揉搓得不成形狀的東西往小腿上一抹……
做完這一切，杜汀蘭將手中剩下的枝葉就著樹葉包了，然後輕輕地藏進袖子里。一邊又歪著腦袋，不知是想著什麼。袁昊天盯著眼楮一眨不眨，就怕錯過什麼精彩場景，但是接下來的事，他隱約猜了個大概。
原本夏季之後才會開放的胭脂花，也不知是何緣由在這袁府的後花園早早盛開了。嫣紅的胭脂花叢上，已經結了好些黑色的圓狀粒子。杜汀蘭認得那是種子，或許是剛剛察覺沒有人，這一次她的動作嫻熟起來，輕巧摘下一些種子，塞進隨身的衣兜里，爾後走到另一邊的花壇旁，就著枯樹枝接連刨了幾個坑，將那種子悉數灑下，最後掩土。
她恍然不知，這一切已經被人盡收眼底。
而那在背後窺視的袁昊天，也在杜汀蘭抬腳走人時，「恰巧」地出現。
杜汀蘭根本沒有發現袁昊天是跟蹤她而來，再說她對這個所謂的「表弟」很是不感冒，但自己是客，也只能扯出一抹強硬的笑︰「好巧啊，昊表弟。」
袁昊天年六歲，杜雅蘭叫他昊表弟，杜汀蘭也跟著這般叫。
袁昊天笑了笑，一直看著杜汀蘭不。杜汀蘭頭皮發麻，做好閃人的準備︰「啊，我出來散步也是有些時候了，晚了母親會擔心，就先走一步了。」
袁昊天還是笑，怪怪的，甚至當杜汀蘭走時，他還自覺地讓出一條道。
只是當杜汀蘭走過時，背後猛然響起聲音︰「杜表姐是要去哪里？難道要這般就回去看戲？我姑姑可不喜歡髒孩子。」
杜汀蘭腳下一個踉蹌，腦中閃過某個片段後，堅決地要不認賬︰「昊表弟此言何意？我不知道你說什麼。」
袁昊天湊上去︰「杜表姐不必驚慌，我不過是好奇你種下這花種作甚？要是你回答得好，我不僅幫你保密，還會送上更多花種。」
他潛意識將杜汀蘭劃歸為愛花一類的千金，成日沒事就是研究那些花花草草。再說來袁府做客的客人在院子里摘幾朵花也算不上什麼。袁昊天之所以這般，純粹是覺得杜汀蘭比起他見過的那些堂表好玩了那麼……一點點。
加之杜汀蘭與他差不多一般身高，他頓時起了捉弄的心思。
他勾起嘴角，心想，看你如何自圓其說。
杜汀蘭卻道︰「昊表弟，按理我是袁府的客人，按輩分我是你的表姐，所以于情于理你都應該尊重我。」
就是不肯直接說了。
袁昊天睜著眼楮︰「杜表姐，我只是關心你罷了。」
杜汀蘭也不會傻到這麼鋒利嘴皮子的人會對她一個初次見面的「表姐」表示關心，當下反問道︰「這麼說，來袁府做客的人都該是昊表弟關心的人了？還是說，昊表弟對客人的關心無微不至，細致到要管到出恭？」
「我雖不知為何昊表弟三番四次為難，但我行得正坐得端，不怕被人說閑話。這胭脂花並非用來涂抹丹蔻，而是救人治病。任何花朵也是有生命的，請昊表弟好好珍惜。還有，我雖不知道剛剛那位因何得罪了昊表弟才會遭此奚落，但是，讓一位下不來台，實在不是謙謙君子所為。」
袁昊天愣愣看著對方氣呼呼離去的背影，反手指了下自己，喃喃道︰「她是在罵我？我不過是看到她摘了幾棵種子罷了，又不是什麼大事，哎呀，還這麼凶，我不過是想告訴她她忘記淨手了，怎麼還不領情呢？怎麼的口吻和堂兄這般相似？該不會是堂兄派來監視我的吧？不過，有趣有趣！」
說著也要跟上去。
不料被什麼東西絆了一下。袁昊天低下頭一看，原來是周慧真拉著他的衣角，笑道︰「昊表哥是跟那位吵架了嗎？哦，不對，是被那位說教了。那位好厲害！」
收到袁昊天瞪視的眼神，小丫頭瑟縮了下脖子，繼續不怕死地道︰「不過昊表哥你放心，就算你吵架輸了，真兒還是會像以前一樣喜歡你的哦！乖乖，不哭啊！」
袁昊天︰「……」
于是袁府的花園出現有趣的一幕，不按常理出牌的三房嫡少爺勾著頭，急于擺月兌後面跟著他的小鬼，而那小鬼，下人們想也不用想就知道，一定是周家的真姐兒。