道不明晚景淒涼鎖重樓
上一回說到杜汀蘭侍疾回院，過迂回之路，品果木之態，感人生之幻時，丫鬟綠箏忽然听到了斷續聲音，白日青天的，兩個人便好奇地往那處看了去。杜汀蘭原認為是貓狗牲畜，綠箏膽子大些，終究走在前頭，喝道︰「是誰在那邊？」
說著自個已經走了，杜汀蘭也緊跟其後，待兩人站定，同時看到那物之時，均嚇了一跳。
原來並非什麼貓狗，而是一個活生生的人兒，這人兒不是別人，正是六小姐杜馨蘭的貼身丫鬟翠鶯。她穿著一身粉白的衣衫，四處沾染著泥土，小臉上還有未干涸的淚跡，見了杜汀蘭，慌亂一別頭，立馬想起自己是婢，又匆匆回頭來福了身。
杜馨蘭不喜翠鶯，府中人是有目共睹的，同為奴婢，綠箏雖然同情，也說不上話，且翠鶯自管就是這樣，凡事只當自己委屈萬分，閑暇時多有獨自垂淚之狀，天長日久，府里下人們也知道得七七八八，均不大理會，綠箏也在此列，便笑著對杜汀蘭道︰「小姐，是六小姐身邊的翠鶯妹妹，想來是出來辦事，迷了路。」
杜汀蘭不知綠箏是想替那丫鬟遮掩什麼，但見其狀實在可憐，心底憐憫，也不曾放在明面上，過問吧，一來她根本不清楚事情原委，強出頭等于得罪了六，二來她跟這個丫鬟沒有任何交集，也不是自己的人，貿然管了，讓杜馨蘭沒了臉，又是一場風波。可若不問呢，這翠鶯又著實哭得傷懷，好不為難。
千轉百回之間，杜汀蘭躊躇著是否要施以援手，那頭綠箏卻道︰「小姐，咱們該了。」一面轉頭對翠鶯道︰「翠鶯妹妹，天熱，容易中了暑氣，你也快些吧。」
又對杜汀蘭悄聲道︰「小姐，那六小姐可是個縱狂的主，還是不要惹她得好，想小姐剛回來時，可不就因為六小姐受了那一頓氣嘛！再說貿然替她說話，開罪了六小姐，不值當。」
言簡意賅，直中要害，杜汀蘭就是想說什麼，也不能夠了，橫豎情義和道理都在綠箏那頭，杜汀蘭便壓下心底那點同情，擦身而過，就在這一瞬間，她注意到翠鶯手腕上一條傷痕，許是來不及遮掩，又或者是別的什麼原因，然那傷痕一看就是鞭痕，杜汀蘭心里一顫，終是什麼也沒說，便離開了。
怪道都說六殘忍跋扈，原來果真如此，只不知她如何下得去手，那丫鬟又是犯了怎樣的錯處？
綠箏像是看出杜汀蘭的心事，勸道︰「並非奴婢無情，只是……說句不好听的，小姐如今也是孤家之人，自身難保，還是先保重自己才是。若小姐是真的體恤下人，那奴婢便代小姐走這一遭吧。」
杜汀蘭嘆道︰「也只能是如此了，等天黑之時，你將我那藥箱里活血化瘀的藥送些給她吧，切莫讓六知道了。」
「小姐放心，奴婢知道的。」
兩個人說著，不知不覺走出那棗樹林，穿過一座拱形小橋，再往右轉就是通往知春閣的路，左側的主院只有一座，便是二老爺杜成安及顧氏所居的雅芳院。杜汀蘭看了一看，道︰「說起來，好似從回來後，還沒有見到過嬸母呢。」
「二一向深居簡出慣了，貿然打擾，總不大好。」綠箏狀似無意地說道。杜汀蘭回頭深看了一眼綠箏，感嘆道︰「綠箏，你比我想象的還要聰敏。」
綠箏忙笑道︰「小姐說哪里的話，奴婢不過是揣測小姐的意思，實話實說罷了。」
「是嗎？」。杜汀蘭問了問，又道︰「最好是這樣。」
一個聰明機靈的奴婢，在杜府待了數年，要說一點心計和城府都沒有，杜汀蘭是斷然不信的，她知道，要在深宅大院內保住性命不易，也有數人攀附大樹，明哲保身，就是因為如此，杜汀蘭才覺得匪夷所思，這樣一個通透的丫鬟，跟在她的身邊，真的會甘心服侍麼？還有她的投誠，會不會來得太快？就算是有上次的把柄，其實僅憑她的所見，沒有確切證據，又在府里根基深淺，未必有人會信。但即使是這樣，綠箏還是專心地服侍在她身邊，那之後杜汀蘭也安排綠影悄悄跟過，說是再也沒有什麼可疑。杜汀蘭相信百密必有一疏，就是太過完整，才讓她覺得不可置信。她能夠這樣為她說話，無非是幾種可能，一種是的確是站在她的立場，為她謀劃，這種可能性微乎其微。另一種是，她的目的不是杜汀蘭，跟在她身邊只是幌子。還有，或許她的主人不是杜府任何一位，所以她才會選擇站在最為冷落的知春閣，但如果不是，她又是誰的人？待在杜府有什麼目的……
杜汀蘭如此想了許多，再抬眸時，顧氏帶著安姑姑正好往這邊走來，杜汀蘭笑著道︰「剛剛還說許久沒見過嬸母，這麼湊巧就給撞上了。」
對于顧氏而言，杜汀蘭可能是大房三個孩子中讓她稍微親近一些的，余下的她均不屑一顧。不是不在意，而是顧氏刻意避諱大房的人，不過她也知道似乎也喜歡與眼前這個佷女下棋對弈，是以回道︰「我正要去你祖母那，你可是剛從那邊回來？」
「正是呢。」杜汀蘭回道︰「已經醒了。」
顧氏說了聲「謝天謝地」，杜汀蘭見她很趕的樣子，也不便打擾，遂道︰「那佷女先告退了。」
顧氏點頭，應道︰「有空的時候到雅芳院來陪你叔父下棋，老是在園子里，莫不是怕我這個嬸母虧待了你不成？」
「佷女得空定要常來拜會嬸母，那時候嬸母莫要嫌棄佷女才好。」
說著互相起了身，一個往來時的路而回，一個往去時的路而走。
此時含輝齋內，顏氏已經醒了，她這一睡斷斷續續就是幾日，整個人渾渾噩噩的，只是精氣神還算好，連著喝了好幾口粥，服侍的自然還算方嬤嬤。
「老好歹還是再用一些吧。」方嬤嬤勸著，湯匙舀起粥來，往顏氏嘴邊送，顏氏拒絕不了，含著咽下，道︰「這是，薏米粥？」
方嬤嬤點頭︰「知道老喜歡喝，老奴巴巴熬著，只盼老賞臉多喝幾口才好。」
顏氏用過粥，方嬤嬤將靠墊擺了，顏氏看著院中一應景致，禁不住感慨︰「嬤嬤你說，我這是不是晚景淒涼？」
方嬤嬤道︰「老不過是病了一場，放寬心才是正理。」
顏氏苦笑︰「就你會安慰我，活了大半輩子，到現在落得個子不孝媳不親，將來去了，也沒個正經孫子送終，不是晚景淒涼，又是什麼？