深情姊深情妹闔家深情
杜汀蘭回到知春閣，支開了綠影綠箏，向江嬤嬤問道︰「嬤嬤，什麼是不舉？」
江嬤嬤嚇了一跳，總算明白小姐為何打發走旁人，一面感念小姐的良苦用心，也感恩小姐對她的信任，便湊得近了些，道︰「小姐可否告訴老奴，是從何處听來？」
不想隱瞞于江嬤嬤，杜汀蘭說出了實情，只是音量很低。江嬤嬤听完正色道︰「既然話是大老爺親自對老夫人說的，那就十有八九是真的了。」
喃喃著見杜汀蘭還看著她，江嬤嬤暗道︰該是要不要告訴小姐呢？畢竟還是個不諳世事的黃花閨女呢，這些污穢的總不該過小姐的耳。算了，總得找個什麼由頭瞞過去再說。
那杜汀蘭見江嬤嬤的神色，也知曉了幾分，道︰「嬤嬤，我特意問你，總是做好了準備的，就算是什麼見不得人的壞事，那總該是我父親，我也該是盡盡孝，分分憂的，嬤嬤休要再瞞我，你不說，我自然也可以去問旁人。」
江嬤嬤本是打算隱瞞，听了杜汀蘭的話又暗忖道︰小姐雖說不滿十二，但自從回到杜府，可謂是多災多難，吃盡了苦頭，眼下大老爺得了那樣的病，興許對小姐是個契機，便娓娓道來︰「這男女之情，始于女媧補天……」
听完江嬤嬤的話，杜汀蘭臉色大變，怪不得父親會等二叔走後說那樣的話。原來他已經不再可能生育子女，如今祖母的願望都全系與二叔一人，可二叔一門心思在嬸母身上，子嗣一事，恐怕要無望了。杜汀蘭說不清自己心里什麼感覺，她已經習慣了現在的生活，不想再有別的任何人出現打破這樣的格局，甚至是方姨娘也好，那些魑魅魍魎也好，起碼都是她熟悉的人。而且經過此回的打擊。她相信方姨娘一定會改邪歸正，府里也再也不會有什麼風浪，可惜杜汀蘭還是太年輕，經過的風浪太少。不知不覺就入了別人設計的陷阱。
顏氏思慮再三。還是決定采納二老爺的意見。過繼一個孩子到顧氏名下養著，日後也好有人替二老爺後續香燈。對于人選一事，顏氏則堅持要按照她的要求來做。既然都是要過繼，沒有必要把大房的女兒扯一個過去，雖然說血緣上要親些，但這樣大房也少了一個孩子不說，也不是顏氏心儀的男丁。汴都里杜府的旁支也不少，也算同出一脈，都流淌著杜家的血，二老爺爭不過顏氏，也就隨她去了，只說先看重的人品，如果不合適，那就不要。
院子里杜汀蘭姐妹三人正一起做風箏，也不知是有意還是無意，杜雅蘭近來總喜歡將她和杜馨蘭叫到一處，有時候品茗，有時候下棋，她自己則挑了空隙溜了，這樣多幾次，杜汀蘭就明白什麼意思了，只是杜馨蘭偶爾還是有些別扭，因杜雅蘭極力撮合，這對庶姐妹好歹是化干戈為玉帛了。
杜馨蘭道︰「我還以為會是七妹妹過繼過去，沒想到祖母會從旁支里挑選。」
杜汀蘭笑道︰「六姐姐你莫不是忘記了，小七也是女兒身，祖母斷斷不肯的。」
咯咯笑了幾聲，杜馨蘭道︰「只恨我不是男兒，若然是，也就非我莫屬了。」
「姐姐你好糊涂，你若是男兒，何須過繼？不正是咱們長房孫子。」
杜馨蘭鼓著腮幫子，臉蛋紅撲撲的，道︰「總之我說不過你，明日林府相邀，你去是不去？」
林府就是林芳語居住的地方了，明日是她的及笄禮，按理說庶女是沒有資格被邀請的，但杜馨蘭是其祖母的干外孫女，杜汀蘭與她較為談得來，杜雅蘭不用說了，也在受邀的行列。杜汀蘭明白，所謂及笄禮，還不是一個借口，那些定親的自然是躲在家里繡嫁衣，未定親的，或是年齡相當的，總要在人群穿梭，替自己的家姐家兄考量一番。杜汀蘭才不想去參加這種毫無意義的宴會，如果要高談闊論，何不在無人之時，單獨送上拜帖，在那樣的聚會，話不投機的，半句也難說，還要忍受他人異樣的眼光，她才不想做費力不討好的事情。便道︰「我身子還沒有好全，就不去湊那個熱鬧了。」
說來好笑，之前還無比痛恨這幅不健全的身體，現在它竟然成了冠冕堂皇的理由。杜馨蘭故作惋惜地說道︰「據說及笄禮是女孩子一生最重要的一項儀式，意味著已經長大，可以嫁做人婦了，林姐姐之前那樣疼你，你若不去，就看不到她美艷無雙的樣子了，而且她見不到你，不是也會很失望。」
咬著嘴唇想了想，不是她不願，實在林姐姐家的後花園佔地寬廣，轎子只能在門口進不了，她的大腿時至今日仍然隱隱作痛，自己也沒有把握熬到走到設宴的地方。腦海里沒由來的跳出林姐姐的樣子，半是哀怨的目光，看得杜汀蘭心兒突突直跳。
站在荷塘之上，林芳語一面拾掇著盤中糕點，右手沏茶，說笑道︰「我以為你不來了呢。」
杜汀蘭羞紅了臉，道︰「讓姐姐見笑了，我來遲了。」
她走路還有些一瘸一拐的，林芳語早看出來了，道︰「你呀，不來我也不會怪你，何苦折騰自己。」
杜汀蘭笑道︰「最初我也跟姐姐是一樣想法，可是姐姐的及笄禮此生只此一次，妹妹要是錯過了，興許會抱憾終身的。」
「好妹妹。」林芳語握了下她的手，今日前來參加宴會的小姐眾多，上門都是客，林芳語也不可能只顧杜汀蘭一個人，又擔心她會受人奚落，便安排她在距離遠一些的地方休憩，兩個人雖然年齡差有了一個代溝的三歲，但是許多想法還是不謀而合的，杜汀蘭還想著，就算林芳語不許，她自己也要悄無聲息地溜出那熱鬧之地，一個人清淨清淨呢。
說起來，還都是因為上一次袁府聚會，林芳語無故落水被張家少爺救上來一事。那張家少爺定親的對象是宮家的嫡小姐宮妙音，也就是林芳語嫡親的表姐，事後宮家嫡小姐捂著帕子哭著跑出去了，宮家的庶小姐宮妙彤卻含沙射影地諷刺林芳語。不過過了幾次招之後，她都敗在林芳語的手上，于是這宮家庶小姐就把矛頭對準與林芳語相交較好的小姐身上，當然她還算聰明，那些嫡出受寵的也不便招惹，像是杜汀蘭這樣的，首當其沖是她對付的對象。
這才是杜汀蘭要回避的，不是因為怕，是她不想在林姐姐的及笄禮上出什麼亂子，破壞她的成人禮。
「姐姐不用照顧我，這里景色宜人，妹妹可是要樂不思蜀了呢！」
林芳語憐愛地一笑，轉身的同時，面前一個高大的男子擋住去路，林芳語一驚，道︰「你怎麼來了？」(未完待續。)