新年伊始，朝官們都入宮朝拜，有誥命的夫人們也都按品大妝入宮賀歲。
孫老夫人回到侯府的時候，神色有些倦怠，和她往常並不太一樣。王氏一如既往看不出異樣，而周二夫人的臉色，卻顯得十分奇怪。
一家人開祠堂，祭祀先祖，忙碌了好幾個時辰。這是一年中的大事，沒有人敢輕易詢問宮中發生了什麼。
直到回到裝飾一新的玉華館，蕙芷才得了清楚的消息。原來多年不主持內外命婦進宮朝賀的皇後娘娘袁氏，今年新春突然重新身著廣袖翟衣，頭戴三鳳朝陽雙龍戲珠瓖寶鳳冠，在坤寧宮主持典儀。
二房里，周二夫人也對著二老爺唏噓︰「多少年沒有見過皇後娘娘的風姿了，那翟衣上金線刺繡的翟鳥，真是栩栩如生。這些年貴妃娘娘主持典禮，命婦們已經多年不曾見過三鳳雙龍的餃珠鳳冠了。」
二老爺秦懷恩也早早得了消息，皺著眉︰「貴妃是何反應？」
「沈貴妃十分沉得住氣，事事尊皇後為先，半分沒有僭越；周淑妃還是往常一副是不關己的樣子，與平時無異。反而麗嬪和幾個位分低的妃嬪，面上十分難看。」周二夫人一邊回憶，一邊慢慢地說著。
地位分的妃嬪們，當然面上會非常非常地難看。
皇後雖多年不掌宮中事項，但仍有像靜昭儀這樣忠于後位的妃嬪；沈貴妃一手遮天，投她求的庇佑的人最多；淑妃安分守己既不親近皇後，又不附和貴妃一派。
這樣看來，後宮隱隱有三足鼎立的派勢。
只不過一只結實些，另外兩足略略欠缺，有些消瘦。
可是甭管有多消瘦，也都是宮中的一足，在皇帝面前說話都是十分有重量的。
那些地位分的人，見皇後失利便投靠貴妃，言語行動間定多有僭越得罪，如今皇後重新穩坐坤寧宮，見風使舵時常給貴妃當刀子使的這些低位宮妃，恐怕早就惴惴不安，生怕一個不小心，不是被皇後殺雞儆猴，就是被貴妃裝模作樣地拿出來開刀，以示貴妃尚忠于皇後。
秦二爺低頭沉思。皇帝既然讓隱退多年的皇後出面主持新年典賀，那是不是代表了太子的位置有穩固的跡象？
他雖然只是個翰林院的清修學士，但時事政局，也關注頗多，更何況他最近與大哥走的很近，而身為侯府一家之主的承安侯，也願意多與他交談。
還好還好，承安侯府始終秉承中庸之道，既不像誠意伯那樣被明顯地劃歸太子一黨，也不像蘇閣老門下的那些弟子臣工，那樣頗為欣賞三皇子。
皇帝尚正當壯年，太子也還安坐東宮。
更何況，皇後娘娘如今重新掌權。
***
細辛過了酉時就進了听風堂。
半夏立侍左右，端茶送水，裴顧一如既往地沉默著听完了細辛帶回來的消息。
師傅屠岸青查到，當年那伙強盜的來由，恐怕和宮中某派有關。
畢竟當年師傅出面救下了他，而出事的那片林子離無音谷其實非常之近，那群人的惡性，一來激怒了師傅，二來為了保護無音谷不為外人所知，全數被師傅滅口。
事發之地不宜久留，師傅並沒有給他收拾母親遺骸的時間。
師傅之後立刻帶他回了無音谷，等安置妥當立馬出去查看強盜的訊息時，卻發現殘局被收拾的很干淨。
屠岸青一連探尋追查許久，才發現了一點點的痕跡。
從頭到尾，這件事，仿佛都有人在無形中默默操縱，讓人難以捉模。
是以到現在，才一點一點抽絲剝繭，探查出當年那伙人，與宮中人關系緊密。只是還不能知曉，是哪一派的人動手做下這麼狠絕的事情。
如果他們當年事成，武威候和蕭大將軍府就成了天大的笑話。
軍功出身的武威候府，竟然讓親眷在探親回府的路上，被強盜殺妻滅子；鎮北大將軍赫赫戰功，卻讓自己的女兒回程被滅口。
十足的羞辱。
這個新年，過的實在是不怎麼歡樂。
裴顧的眉毛皺的緊緊地。
應當不是太子一派。太子雖然荒唐，皇上不喜，但終究穩坐東宮，沒有理由朝重臣親貴的家眷痛下殺手。
而且，太子妃，就是蕭大將軍府嫡親的孫女，母親嫡親的娘家佷女，他自幼認識的表妹蕭瑾。這樣同氣連枝的緊密聯姻關系，就算太子妃在東宮再不受寵，那也是說一不二的正室夫人。
裴顧覺得很有可能是沈貴妃一派。楊家與沈家暗中勾結，宮中麗嬪楊氏雖與沈貴妃面和心不和，但仍是打斷骨頭連著筋的關系，何況父親為母親守制兩年後，沈府暗中動作，請丁閣老家的女眷保媒，令如今的繼母楊氏嫁了進來。
這樣看來，如果當初作為世子的他也一並被除掉，楊家就是當仁不讓的贏家，而幕後的沈府，也受益頗多。
但是，既然師傅沒有明言是沈貴妃一派，這件事情就應當另有隱情。
難道是周淑妃？
可是周淑妃雖然在宮中穩立一足，在皇後與貴妃的爭奪之戰中常立于平安之地，既有她自己的本事，也有出過太子太保的周家在背後的穩固勢力。
周家這樣的清流，朝堂上雖然極少言語，但門生弟子遍布朝野，雅名聞于世，淑妃在後宮只求平安不求權勢後位的淡然性子，也是皇帝十分喜歡的。
這樣的家族，仿佛也不會做出滅人妻子的事情。
風穿堂而過，冷颼颼地。裴顧令人點了燈，換上熱茶，眉間擰出的淡淡川字，還是許久未能展開。
思緒仿佛一下子進入了僵局。
殺母的仇人，就像隔了一層紗，近在咫尺，卻看不清晰，讓他感到十分苦惱。