紅藥在權貴圈子里被捧的高高兒的，看慣了權貴們手中的生殺大權。自己是權貴們心尖上的人，好像自個兒也就變得像權貴一樣了。
秦家二爺也是慣他慣的緊，養他簡直比養自己孩子都精細，每次出府的賞賜也是指名道姓給他的許多好東西。
不光一日三餐要比照半個主子的份例，秦二爺原本想比照少爺們的份例，可惜太不合規矩只得作罷；每個月給的份例也隱隱高過二房的幾位姨娘；衣服更是總挑杭綢的好料子，秦二爺甚至還拿緙絲的料子給他做扇子頑；用香上妝要年輕小丫頭去蘭林居買最上乘的香粉胭脂；連腰間的玉佩也是換了又換，坑種從新坑變成老坑，水頭越來越足；屋子里的擺設從小件的天青釉筆洗，換成了甜白瓷梅瓶，再到前朝的古舊青銅禮器……合規矩的不合規矩的，凡此種種，不勝枚舉。
可惜養的再金貴，還是個男不男女不女的伶人。
紅藥最愛買些舞刀弄槍顯的英雄氣概男兒本色的東西，可偏偏出現在眾人面前，他最擅長的，卻是扮成女相。踮足凝氣吊著一副水靈靈的細嗓，唱著江南的吳儂軟語，舞著長長的袖子扭著細細的腰身——別有一番風味。
秦二爺大概也是愛慘了他這副可男可女的模樣吧。
這人啊，哪里卻了就要拼命地補回去。閑暇時候，紅藥最愛的居然是留戀青樓楚館，在小娘子們面前找回他本是男人的面子。
約莫是他這個伶人的名頭在京里叫的太響，又次在惜芳閣里與一家酒館的少東家看上了同一個姑娘。
少東家姓錢，長的結結實實，五大三粗的，身後跟著一個小廝。看見紅藥在青樓里尋歡作樂，不由笑道︰「呦呦，這位不是秦二爺的紅姑娘嗎？怎麼跑到這里來了。哈，哈，秦二爺要是知道了他的心頭愛跑到這樣的煙花地，不曉得會不會傷心呢！」
身後亂笑做一團，偏他懷里的姑娘還笑地妖妖調調著，勾著紅唇虛捂著嘴，問道︰「錢大爺說笑呢？這不是位玉樹臨風的公子哥兒嗎！」
「可不是！」錢大爺笑地更歡，「紅姑娘台上功夫了得唄！上了戲台子水靈的像個大姑娘似的，下來就是這副模樣——真是‘安能辨我是雌雄？’哈哈」
紅藥當時就惱怒不已，隱忍不發。
「桂枝姑娘可要問問清楚，這位紅爺在秦二爺榻上的時候，究竟是男是女哇？」
錢大爺說地開心，伸手就要去把珠珠撈走，沒想到紅藥惱怒之下狠狠一把推開了他。說巧不巧，兩人吵鬧的地方人還不多，偏後面就是惜芳閣的後院，紅藥推搡幾把，便將錢大爺推到了窗子邊，錢大爺身邊的小廝還沒琢磨過來味兒的時候，錢大爺就已經被紅藥推出了窗子。
桂枝也算得上是惜芳閣的小頭牌，閨房安置在望月樓三層上，離地面約有兩三丈之高，偏樓下是個水池子，入夜了旁邊並沒有什麼人，幾人下去查看時，那錢大爺已經嗆了好幾口水，池子水淺，人一落下去，腦袋摔到池子里的石壁，當時就血流不止。
雖然錢大爺說了這許多羞辱紅藥的話，偏桂枝心慕紅藥，覺得他能屈能伸，識文斷字，聲音好听為人又溫柔——沒有知會旁人，幾人悄沒聲息地雇了一輛車將錢大爺送回錢家。
沒想到錢大爺到了家門口的時候，剛見了自己爹娘，話還沒說一句，眼一閉退役等，就變成了一具滿身濕透沾著血水的尸體。
錢家人又哭又鬧地找了官衙，紅藥沒敢告訴秦二爺，托了走的近的定南侯，打發了官衙的人，賠了錢了事。
又暗中知曉了錢大爺與錢二爺不睦已久，兩人又正爭奪家產，私下里勾結了錢二爺，錢二爺趁勢在家大展身手，往上安慰爹娘祖輩節哀順變，往下將自個兒的小兒子小女兒帶到爺爺女乃女乃面前承歡膝下，又時不時賄賂錢老爺的姨娘們上個眼藥，無非是「大爺是在青樓出的事，鬧大發了也不光彩，老爺節哀，好在還有二爺很成氣候」或是「大爺就是太愛，成了家也沒能留下個孩子，不像二爺，小少爺都能打醬油了」雲雲。
一場風波平息的悄無聲息。
秦淵拿到消息的時候都忍不住暗嘆一句，這個紅藥也真算是個人物！
***
過了晌午，退了高熱的攜芳沒有再發熱，臉上的潮紅也漸漸淡下去，只是臉色還只是蒼白，人也不見轉醒。
自從驚馬以後回到府里，蕙芷的心里一直被這樣那樣的事情牽掛著——攜芳的傷勢，紅藥的異樣，歲平的反目……
哦，父親大人親自暗中稟明了祖母，將歲平正式地軟禁在了玉華館的廂房里，這幾日玉華館的下人只進不出，圍的鐵桶一樣。也不曉得父親用了什麼法子，竟然沒亂七八糟的人過來明里暗里的打听消息。
昨兒個江師姐來給她和攜芳看過傷勢後，順帶著解了歲平身上中的針毒，歲平醒了以後看沒人苛待她，倒是安安靜靜地住了下來，也沒哭也沒鬧，送進去的吃食都安分的用了，一應物件也都用的順手，只是一句話也不吭。
歲平那里自有父兄安排，攜芳在眾人沒精神地用著午膳的時候悠悠轉醒，看蕙芷除了下巴上的痕跡，毫發無傷，簡單問了幾句安了心，喝了藥，就又沉沉地睡了過去。
蕙芷一直高懸不下的心，這才妥妥當當地放回了肚子里。這心思一松快，人就疲軟起來，用過膳倒頭就睡，睡的昏昏沉沉中，不知是真是夢，仿佛又回到了出事的馬車上。
鮮血滴滴答答地流下來，順著車轅木條流到自己腳邊。
歲平用剪刀一把扎到了攜芳的胸口，血跡濺到了自己的身上。
歲平猙獰著一張秀氣的臉，舉起剪刀向她撲過來。身邊仿佛再沒有別人了，之間到那尖銳的剪刀刃往自己臉上劃了過來，速度極快，越來越近。
仿佛又聞到了酸澀的血腥味。
蕙芷一下子從夢里驚醒過來，眼神空空洞洞的——帳子里分明有濃濃的血味！再低頭一看，可不麼，蓋的被子被壓了一側在身下，上面正氤氳著血氣。
蕙芷整個人都懵了。
佩蘭在旁邊對著繡花棚子配顏色，看她模樣不對，趕忙過來看。
看見床上的血跡，嘴角輕巧地彎了彎，又彎了彎。她揚聲叫了守在門口的阿珠進來︰「快去叫阿蔓煮一碗紅棗桂圓水來！」