赤綃帳暖，被翻紅浪。
鳳冠霞帔整整齊齊地被收在了櫃子旁，金色的繡線，明亮的垂珠，靜靜地待著旁邊。並蒂蓮紋的簾幔，隔開了內室一室繾綣，嬰兒手臂粗細的喜燭徹夜流珠，照得一室光線曖昧，喜氣盈盈。
轉天蕙芷起了一個大早。
今天是新婦認親的好日子，蕙芷讓攜芳給她打扮的喜慶一些。
她的面容本來就偏艷麗一些，平素她也常常穿煙青、蕊綠這樣素淡的顏色，不過今天既然是個好日子，不若好好裝扮一下。
畢竟是哥哥嫂嫂的新婚大喜，蕙芷于是挑了一件妃色杭綢珍珠扣立領斜襟長衫，陪一條青藍色湘紋裙，裙擺上繡著粉色的芍藥紋，外罩件粉色如意纏枝蓮紋長披風，綴著白玉的玉花扣，瑪瑙蜜蠟的頭飾，瞧著既喜慶，又不會奪了新婦的光彩。
同初次在山寺間*相見不同，夏紈換了婦人髻，整整齊齊地帶著金絲狄髻，紅藍寶石、蜜蠟、祖母綠和光潔飽滿的米粒珍珠瓖嵌在赤金花絲的底座中，做成一套福字分心和挑心簪子，兩邊帶著宮制樣式的展翅蝴蝶瓖紅寶石掩鬢。耳朵上是工藝精湛的花絲師傅耗費多時打造的六角宮燈形狀的垂珠耳墜子，模樣精巧，卻只有指肚大小，連見慣了好東西的蕙芷瞧著新嫂嫂耳朵上的這對耳墜子，都不禁嘖嘖稱奇。
秦淵穿著暗紅色的直裰，滿臉笑意。偶爾瞧著夏紈的時候，眉目也十分柔和，蕙芷看得只想笑。
兩人祭告了先人。奉茶行禮，認親派送禮物，等王氏拉著夏紈認完了秦家里里外外坐了兩三層的親戚，眼看已經到了午間。
王氏留了夏紈和蕙芷一同用膳，蕙芷剛一坐下，便看見夏紈站在一側，正要伸手去取丫鬟手中捧著的熱巾子。王氏出聲制止︰「承安侯府從來沒有新媳婦伺候用膳的規，你又是秦家宗婦，府里不缺丫鬟伺候。累了一上午，快坐下來陪著一起用飯。」
蕙芷聞言去拉夏紈坐下，「今天做的素餡小湯包味道很好，哥哥和我都喜歡吃。快坐下嘗一嘗。」
夏紈心頭微動。從善如流地坐了下來。
等夏紈三朝回門後，蕙芷到竹青苑里尋夏紈說話聊天，才覺得——嘖，這娶了媳婦就是不一樣，處處都透露著舒服的生活氣息。原先秦淵喜歡牆上擺上刀劍，如今被換成了字畫，瞧那模樣，畫似是嫂嫂做的。字像是哥哥提的，蕙芷咂舌。端的是夫妻情深；如今竹青苑里的羅漢穿是蕙芷最喜歡的一處擺設，原先秦淵書房里也有一張羅漢床，小幾上擺滿了書籍，墊子鋪成寶藍色團花紋緞子；如今屋子里的這架羅漢床，因還是新房，擺著猩猩紅色的繡牡丹吉祥如意紋的大迎枕，小幾上擺著繡屏和茶具——哦，是一套難得的汝窯雨過天青茶具，釉色清亮鮮潤，把玩飲茶兩相宜。
夏紈瞧著不時嘖嘖的蕙芷，笑話她，「等過了年，開了春，你就也嫁了——快被看了，橫豎有日子能看，今個兒叫你來，是想問問你府里的人事…听說你一直幫著母親管著中饋，我初來乍到，只能向你取取經了。」
蕙芷一邊吃著夏紈叫人剛剛做好的新鮮一品酥，入口即化，味道綿長，咂咂嘴吧，開始說了起來︰「我呢，也只是幫著母親管了管廚房，有時管管花園…旁的也就沒什麼了。」
夏紈眼楮亮亮的，「深宅大院里，廚房和花園最是難管，妹妹就不要謙虛了。」
蕙芷又吃了一塊一品酥，還沒有咽下去，夏紈便招呼身邊的雪晴道，「快去再做一匣子一品酥，等會兒給六姑娘帶回去當宵夜吃，再多做幾分，夫人，太夫人，還有太夫人身邊的兩位姑娘那里，都送過去一些。」
蕙芷吃的心滿意足，拍了拍手上的殘渣，秋雲遞過來一張半濕的帕子擦了手，蕙芷于是細細地講了起來︰「大廚房里的管事媽媽是李媽媽，是母親身邊很信任的婆子，秦家的家生子，早年母親嫁過來的時候，父親專門尋來的人，不僅飯做的好，又很能干，母親一用就用了就用了許多年，從沒有出過什麼差錯。」
要說出差錯——其實也是出過的，年初林姨娘滑胎的那一次，便有人想要借夾竹桃粉栽贓在母親和她自己頭上，只不過被人識了出來…這事算家丑，還是不說為好。
夏紈心中默默計量。
她甫一出嫁，婆母就要將手中權柄交給她，自己安心帶孩子…這本是件好事情。她又是宗婦…秦家上上下下對她都極其禮遇，回門的路上秦淵跟她說，「母親有意將中饋交給你一些，先幫著打理著」的時候，她心里是又驚又喜。
驚的是沒想到婆母這麼輕易就能放權，喜的是她初嫁之時，不僅夫妻和鳴，連婆媳相處都十分融洽……真是上輩子攢下的福源。等到回了夏家的時候，家里的妹妹們，遠房的表姐妹們，沒有一個不羨慕她的。
蕙芷的話說的清楚——廚房的人是承安侯親自挑給侯夫人用的，輕易動不得。好在夏紈也沒有什麼得力的人手，只道︰「雪晴是我身邊的大丫鬟，她老子娘也是夏家的家生子，做的一手好菜，不如讓她去廚房里幫忙打打雜，也跟李媽媽學學？」
蕙芷點點頭，這樣也好，接著又道，「至于花園里的管事……花園我不太管，只不過前些日子有些不太平，角門里的婆子看管不利，我便稟了父母親將花園的管事換了，看門的婆子也換了一批…想來剛換過人手，總會有些疏漏，花園的事，嫂嫂還要多上些心。」
夏紈極其仔細地捕捉到了蕙芷說這番話時，眉眼不自覺地往下垂了垂——花園里不太平，莫不是出過什麼事？
「母親說明個兒在嘉木堂見管事們…妹妹可要一起來？」夏紈拍了拍她的手，又讓人倒了一盞茶，問道。
「去吧。」蕙芷回笑，「我再去幾次，等嫂嫂上手了，我也能當個甩手掌櫃——先前每日里請安都要早小半個時辰，以後有嫂嫂操勞，我可算是能睡個大早了。」
話正說著，卻瞧見雪晴神色急匆匆的跑到了夏紈面前跪下，欲言又止，夏紈瞧見她這舉動，眉毛一橫，眼中有些不悅，「有什麼事情便說，吞吞吐吐做什麼？」
雪晴看了眼蕙芷，蕙芷笑笑不說話，雪晴只好悶著腦袋道︰「女乃女乃認親那天戴的那對花絲燈籠垂珠耳墜子不見了……」(未完待續。)
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