蕙芷輕輕嘆了一句紅顏薄命。白家的兩位姑娘，大姑娘白盈昀，二姑娘白盈曦，生的都很是漂亮。
人人嘆息歸嘆息，除了定南侯同白家兩家，京城其他各府各家，該備著過年的，還是繼續忙忙碌碌地準備著。
臘八京郊和施粥，各戶姻親相互送自家熬好的臘八粥。
誠意伯府往承安侯府送臘八粥的是世子夫人小王氏身邊的一個姓趙的媽媽，蕙芷同她很是熟稔。小的時候沒少往誠意伯府玩耍，這位趙媽媽熬粥做點心打絡子都是好手，是姨母小王氏身邊一時半刻也離不了的人。
她極少親自出門送臘八粥，今年小王氏卻叫她來承安侯府送臘八粥，示好之意，十分明顯。
只是小王氏匆匆為歐陽桓定下了蘇家大姑娘的婚事，還是深深地傷了親姐姐王氏的心，于是她也只是不冷不淡地同趙媽媽隨意說著話︰「孝之的親事可定好了時間？」
趙媽媽原正說著送來的臘八粥里，她如何挑選的各色米粒，如何給紅棗去核，如何分著時辰泡開各種豆子，總之正在說著她送來的這碗臘八粥如何的準備精良味好貌美的時候……被王氏一句話這麼一說，話音梗了一梗，生硬地接過來︰「定下了…明年三月份的婚期。」
王氏淡淡笑著拍了拍坐在她身邊的蕙芷的縴縴素手，「這麼看來，倒是我們家蕙芷先出閣了。」說著寵溺地看著蕙芷說，「你姨母素來待你最親厚。到時候可要讓她好好尋一件寶貝，來給你添妝。」
蕙芷甜甜地應了一句，笑盈盈地看向趙媽媽。趙媽媽擦了擦頭上的冷汗，喏喏稱是，覺得原本以為是能撈到不少好處的這份差事，卻給她鬧了好大的沒臉，老臉臊的不行，紅著臉匆匆去拜見了孫太夫人和二房的周夫人，便趕回了誠意伯府。
宮里的賞賜也早早地送到了京城各府。
至于承安侯府里。許久不賞下臘八粥的太皇太後，卻點名地給承安侯府送了臘八粥，眾人愈發對于這個將來的武威候世子夫人。心里的崇敬多了起來。
而地位相似，甚至身份更加尊貴的沈家大姑娘，听說了太皇太後賞了承安侯府後，在家里左等右等。怎麼也等不到除了宮里例行的賞賜之外的賞賜。
太皇太後年紀大了。想不起她這個小丫頭也就罷了，姑母為什麼也不像往常那般賞下臘八粥？
沈貴妃早在八月中秋月圓的時候，皇上大手一揮，然她搬回了自個兒的宮里去，而升了位分的華嬪，自從從江南回來之後，便還是一直由周淑妃照顧著。
蕙芷自然不知道，在自個兒家里等了一天賞賜結果什麼也沒有等到的沈蕊。心中對她又恨之入骨。過了臘八，年味兒一天濃似一天。承安侯府里許多事情，王氏交給了新媳婦夏紈，蕙芷卸下了些擔子，天天只在院子里跟阿蔓琢磨著怎麼做東西更好吃。
等到了小年這天夜里，蕙芷在玉華館里的小茶房里搗鼓吃的。茶房里的窗子都用琉璃玻璃瓖著，離外面極近，抬頭就能將玉華館里的小院兒看的清清楚楚。
莊子里送上了冬天里暖棚里種養出來的瓜果蔬菜，還有北地的山莊里送過來的鮮鹿肉和 子肉，玉華館里的幾個年紀不大的小姑娘們就在一起嘰嘰喳喳地打算隔天在花園子里的小亭里，搭上簾幔，擺上個小爐子，一邊賞著雪景，一邊吃烤鹿肉，「把嫂嫂也叫過來一起玩，省的哥哥天天看著嫂嫂這麼忙，心里心疼的緊。」蕙芷話一說完，屋子里的丫鬟們轟然笑了起來。
院子里正熱鬧，白天出去了一天的江采瓊步履匆匆地回了玉華館。蕙芷抬頭去看，她今天打扮地格外喜慶，外面披著紅色的繡墨綠松柏的斗篷，風帽上起著白色的風毛，映地她臉色瓷白，越發的晶瑩剔透。蕙芷正要起身迎她，江采瓊沖她擺擺手，「坐著吧，別慌著起來了，免得又撲了風，風寒再反復。」
蕙芷隔著窗子沖她招手，「快進來烤烤火暖和暖和，我們正在說明個兒去花園子里擺個爐子烤鹿肉吃！」
江采瓊笑︰「只考鹿肉哪里有意思？關外的胡虜會用火烤新鮮的黃羊肉吃，配上塞外的香料，那味道才叫鮮女敕獨特，又熱辣又彈牙；還能就著爐火烤栗子吃，等炭火熄的差不多了，便尋來地瓜埋在炭火里，捂上一晚上，第二天早上起來拿出來，熱騰騰地正好配著早飯的包子吃，別有風味。」
蕙芷听的眼楮發亮，真要拉著她再說話，卻見江采瓊湊近了道，「我在外面听來了些宮里傳出來的消息。」
蕙芷眨眨眼，道，「來來，咱們進屋里仔細說，這肉怎麼烤才好吃。」轉頭吩咐阿蔓，「上一壺熱茶來。」
江采瓊進屋將外衫月兌下來放在架子上，低低道︰「小年宴上，皇上夸了太子殿下。」
「皇上因何夸了太子殿下？」蕙芷疑惑問。
「宮里新進了一位柳婕妤，你知道不知道？」江采瓊問，見蕙芷點點頭，繼續細細道，「自從從江南回來後，華嬪便安心在周淑妃宮里養胎，孫婕妤只在江南的那一路上頗受寵，回到京城以後便不復從前了，這位柳婕妤一枝獨秀，勢頭無兩，甚至連麗嬪和先前頗得寵的金婕妤都比不過她。小年宴上，柳婕妤說了幾句話，沈貴妃逮著指責了幾句，眼見著場面有些尷尬，太子匆匆出口相幫，皇後也跟著說了幾句場面話，這才緩和了下來。」
蕙芷愣住，「這並不是什麼大事……皇上便為了這樣的小事，而夸贊了太子殿下？」
江采瓊接著道，「就是說呀，這本不是件什麼大事，不過是後宮妃嬪之間的勾心斗角，太子殿下涉入其中，原本就不大好，皇上卻因此夸了他。」
蕙芷冷笑一聲，「恐怕皇上對太子早有不滿，江南水師的事情多少跟太子拖不了干系，梁恭義大人的冤案還沒有昭雪，大約皇上的意思是……」
江采瓊點點頭，「我同哥哥也是這樣想的。」
故意夸獎太子，狐狸飄飄然起來，尾巴自然就露出來了。(未完待續。)