皇後端莊持重，連沈貴妃都瞧著穩重許多，裝扮的中規中矩。
蕙芷同王氏往慈寧宮請安的時候，皇太後顯得很是熱情，拉著娘倆兒說了許多的話，又問了問孫太夫人在家的情形，身體可好，不免感嘆︰「我們老姐妹都年紀大了，想見面下旨遞帖子，經不起這個折騰嘍。宮里一切都好…華嬪這一胎我瞧著很穩當，皇上也上心，有哀家在宮里看著，沒有誰敢做什麼手腳。」
沈貴妃在慈寧宮里待了那麼久，若是一回宮便匆匆忙忙要朝華嬪下手，那她這貴妃的位子，也就不用坐了。
王氏低頭謝恩，「華嬪在宮中，全憑太後娘娘垂憐。」
太後輕笑，「丫頭自己爭氣，皇上也喜歡，哀家不過是能幫忙的時候幫上一些罷了。」
孫太夫人已經許久沒有進宮來向皇太後請安了皇太後听聞孫太夫人偶爾身體不適，也只是派人看望—進宮實在是太麻煩。
王氏陪著皇太後聊了聊，太後便催她，「快帶著六丫頭去慈孝宮同太皇太後請安吧，她老人家專門下了懿旨，就是想見見你們母女。」
王氏點頭，帶著蕙芷行禮告退。
慈孝宮里顯得也很熱鬧，興隆大長公主和仁安縣主也在，還有些旁的皇親國戚，年齡大的年齡小的，許多人圍在太皇太後身邊說話討巧。
宮人稟報「承安侯夫人、承安侯府六小姐到」的時候，太皇太後顯見的笑容更深了深。「快過來我瞧瞧，許久沒見過小丫頭了。」
等母女兩人進了慈孝宮里，太皇太後先去打量王氏。慈眉善目道︰「生完孩子身體可好？」再仔細一看，王氏誥命衣服袖子里中衣的繡花袖子，布料便是前些日子她賞下去的緞子中的一匹紋樣，眉開眼笑。
王氏帶著蕙芷行了大禮，動作端莊漂亮，答話也中規中矩，太皇太後一下子便喜歡上了王氏。直言，「難怪將丫頭養的那麼好。」
慈孝宮里歡聲笑語起來。
蕙芷被太皇太後拉在身邊坐下，叫人給她和仁安縣主一同上了道酥酪和甜羹。捏了捏蕙芷的手指間道，「宮宴我老婆子就不去湊熱鬧了——嘰嘰喳喳的，吵人煩。快趁著這羹還是熱的多用一點，宴席上東西都難吃。也不熱。免得吃了肚子疼，回去叫裴小子心疼。」
蕙芷低頭羞赫地笑了笑，指尖指著甜羹，問︰「殿里的夫人們可都有羹？」
太皇太後笑︰「放心，自然是有的，少不了你母親的那一份。」
蕙芷同仁安縣主相視一笑，笑眯眯地拿起了調羹喝了起來。
慈孝宮里顯得其樂融融，廣合殿里也開始張燈結彩了起來。
等辭別了太皇太後。蕙芷同母親一同由宮人帶著往廣合殿走去。這是她頭一次進宮里的廣合殿，雖然新奇。卻也只能垂首往里走，不能隨意張望。
大殿里雕梁畫棟，已經有演奏樂曲的宮廷樂師在其中調過了聲音，響起了歡快曲調。
宮里的貴人一個個地進了廣合殿。
廣合殿席位的中央，擺著半鏤空的屏風，和細細的垂珠簾，隔開了皇上的後宮佳麗，和外面的朝堂重臣。
蕙芷眼尖，等眾嬪妃入席的時候，一眼就瞧見了歲華扶著腰坐在皇後左邊下首位置，稍靠後的座位上。
帝後還未至，位置同在主位上，沈貴妃的便稍降一些，宮妃都到的差不多時，沈貴妃才姍姍來遲。右邊下首的位置是麗嬪，蕙芷曾在慈孝宮見過，麗嬪下首坐著幾位瞧著位分一樣的婕妤，其中有一位年紀尤其輕，美目桃腮，低眉婉轉——想必就是從江南帶回來的柳婕妤了。
左邊下首位置坐著周淑妃，周淑妃往後，就是歲華。
似乎是感覺到了這邊的目光，歲華往簾子這邊抬了抬眼，就瞧見了娘家妹妹。
蕙芷沖她輕輕地一笑，歲華也朝她點點頭，兩人便再沒有交流了。
太子、穆王、孝王相約進了大殿，眾人請安後，又過了半刻，皇上便同皇後一起進了大殿。
群臣百官、後宮佳麗全部起身，山呼萬歲，皇上笑容爽朗，叫了聲免禮平身，旁邊的一個臉圓圓的公公拍了拍手，宮廷教坊的歌舞伎便身著輕薄的衣服，進了大殿，妖嬈起舞。
美酒佳釀是好，可端上來的菜，終究還都是半涼不涼的，叫人吃著沒什麼胃口。食過了半晌，御膳房上新菜，沒想到竟是一品羊肉鍋子，眾人都喜，蕙芷更是高興地拽了拽王氏的袖子。
王氏點了點她的鼻尖，「好好吃就是，這是在宮里，不是在家里。」
蕙芷吐了吐舌頭，道知道了，「也不知道是誰想出的法子，鍋子跟著炭火一起上來，也能喝上一口熱湯了。」
底下議論紛紛，龍座上頭的皇上也眼見地心情很好，問皇後，「是誰想的這法子？著實是好。往後宮宴若是在冷天里，便都加上一道鍋子吧。」
皇後斂了斂袖子親自為皇上盛了一碗湯，笑盈盈地回道︰「法子是個好法子，是孝王殿下想出來的。只是……」
「只是什麼？」皇上抬眉問。
皇後指了指那些往各個座位上上菜的宮人太監，「這鍋子是專門叫內務府做的小鍋子，宮宴上用來確實方便，只是有些鋪張了；最難辦的，是御膳房要將這道鍋子從御膳房的廚房里，送到廣合殿，實在是廢了老的功夫，听說小太監們練習上菜的時候，沒少燙傷呢。」
皇上了然，眉目間有些暗了暗。
淑妃听著皇後如此明目張膽地給孝王上眼藥，嘴角撇了撇，不說話。正要叫宮人為她再盛一碗熱湯時，听見一個糯糯的嬌嬌的聲音開口道︰「皇後娘娘憂慮是真，可嬪妾卻有個更好的法子，不知道皇上願不願意听？」
眾人尋著聲音過去，原來是皇上的新寵柳婕妤。
皇上眉目展開，溫聲道︰「愛妃但說無妨。」
柳婕妤笑了笑，端的是風情中帶著溫婉，指著面前的小巧鍋子，「既然皇上有意宮宴里都上一道鍋子，這小鍋，自然以後是能用到的，也就算不得鋪張，至于宮人太監們往宴席上送過來湯鍋，那邊更簡單了些。」
柳婕妤轉了轉眼眸，看著皇上的神色，輕快道︰「知曉將鍋子先送往偏殿，在將炭火同鍋子分開送過來，在偏殿里加好了炭火，溫熱了湯鍋，再端著食盤往席位上送，豈不既方便又省事？」
皇上听她說完，眼神又柔和了幾分，「柳婕妤說的不錯，往後便讓御膳房試一試，可否有用，若是有用，宮宴上能多一道熱的鍋子，也是一件好事。」
柳婕妤羞赫地笑了笑，福身謝了皇上的夸。
皇後的臉色頓時就變得有些難看了起來。(未完待續。)