「之用，去把那個匣子取來。」靠坐在龍床上的鳳汐國皇帝羿瑞有氣無力地說著，眼神直勾勾地盯著寢殿的大門。
最近，他的腦子里經常出現幻覺，總是看見一個年輕女子婀娜的身姿，如花飛蝶舞般從那扇大門外走進來，遠遠的站在那里沖他微笑，羞澀而清新的小臉既清晰又模糊，讓他心痛不已。
「是，陛下，」被羿瑞稱為之用的人，是他身邊最信任的總管太監張之用，從他還是皇子的時候就跟在身邊侍候，已經整整四十年了。
老態龍鐘的張之用最擅長的是揣摩皇帝的心事，最大的特點是分寸適當，最放心的對皇帝的忠誠。很多時候，只要皇帝一個眼神，他就知道下一步該干什麼。
來到御案前，張之用熟練的打開最下面的一個暗格，從里面拿出一個精巧的朱紅色木質妝匣，雙手托著，毫無聲息回到羿瑞身邊。
「扶朕下來，朕要到門口走走。」羿瑞做正了身子，等著張之用來攙扶他。
寢殿內外天色朦朧，夕陽西下之時，天地之交尚存最後一抹金色的霞光，絕艷中帶著淒迷。
就像黃發垂髫的羿瑞。
張之用此時的心就像天色一樣是灰暗的，皇帝龍體欠安已經很久了，服下許多名貴的藥物都不見療效，病病歪歪的身子越來越虛弱，再這樣去，只怕熬不過今年冬天了。
雖然他只是個奴才，和皇帝天上地下，但兩個從小到老一起朝夕相處的人，在經歷了無數次血雨腥風之後，早就明白了對方對自己而言是什麼樣的存在。
不只是外表的主卑和天地，同樣也是內心的朋友和支撐。
時下已經進入四月中旬，天氣不冷不熱，御花園里養育的各類珍稀矮木花卉，枝粗葉茂，郁郁蔥蔥。
張之用搬了一個搖椅放在門口，扶著羿瑞坐了上去，那個位置，正好看見台階下的一片牡丹園。
相較于滿園爭奇斗艷、繁花似錦的月季、海棠、金絲梅和富貴草等，這一片牡丹略顯荒涼，小小的花苞有氣無力地立在枝頭，黃吧吧的葉子貌似營養不良，東一片西一片疏疏落落的長在枝干間。
「之用，這里的牡丹總是這個樣子，死不死活不活的。」羿瑞覺得跟現在的他一模一樣。
「陛下，牡丹只有在洛邑才能長得好，在別的地方都是這個樣子，陛下明年抽個空去洛邑看牡丹吧。」張之用細聲細語地回答著。
明年？羿瑞心里絕望地一笑。
明年的此時此刻，他會在哪里呢？這里，還是哪里？
羿瑞抬頭看看天空。
天色即將轉黑了。
「宸兒有信麼？」羿瑞問。
「六王爺八百里加急密報剛剛送到，陛下要看麼？」張之用折身從御案上找出羿景宸的密折，再次來到羿瑞身邊。
羿瑞點了一下頭。
張之用拆開蠟封密折，從中掏出一張紙，雙手奉給了羿瑞，又就近拿著一根蠟燭點燃，站在皇帝身後。
「洛邑入冬以後天氣干旱，最近又雨水不斷，今年的收成堪憂啊，咳咳咳。」羿瑞虛弱地說。
「陛下不要擔心，六王爺此次到老君廟祈福，一定會保佑國泰民安的。」張之用拿了一床錦緞夾被，蓋在了羿瑞的身上，「天氣還有些涼，您還是進屋吧。」
「沒事，朕想再坐一會。之用，前幾天雍王的宅子倒了，到底是怎麼回事？」羿瑞想起來前幾天大臣上的折子。
「極影去查了，雍王的那處宅子年久失修，已經有了裂縫，遇上幾天的暴雨，東牆坍塌了。」張之用回著羿瑞的話。
極影，是直接听命于羿瑞的一直神秘軍隊，專門調查跟蹤皇室成員，至今都是一個隱秘的存在，神龍見首不見尾。整個皇宮，除了張之用，再沒第二個人知道了。
「老三一直節儉，沒想到省到這個份上了。」羿瑞的臉上終于露出了點笑容，說不清是欣慰還是諷刺。
「但民間流傳另外一種說法，」張之用據實稟報︰「雍王居心叵測，意圖染指皇嗣之位，激怒上蒼，毀了他的宅子。」
張之用對于他听到和掌握的消息，從不向羿瑞隱瞞。
「哼，看來有些人已經急不可耐了。」羿瑞冷笑著。
眼邊的兩個兒子，二皇子平王羿景夙、三皇子雍王羿景文，還有外出祈福的靖王羿景宸，各有所長，不管是誰承繼王位，都堪當重任。
正是由于幾個皇子不分伯仲，資質皆優，立嫡立長就成了朝堂大臣整天吵吵不停的事，讓他不敢斷然做出決定。
別人不知道，他作為一國之君，心里雪亮，鳳汐國表面上看起來歌舞升平，實則內憂外患，一觸即發。幾個皇子爭權奪利，朝中大臣各有歸屬，比鄰國家虎視眈眈，鳳汐國已經行走在刀刃之上，一個小小的危機都可能引發國破家亡的巨變。
立皇嗣、穩人心，迫在眉睫。
但羿瑞心中總是有著一股隱隱的不甘。
他要過了妝匣，打開盒蓋，久久凝視著里面。
「來啊，來啊……」熟悉的聲音再次回蕩在耳邊，猛然驚醒了熟睡中的凌煙。
抬頭看外面的天，已經黑透了，繼續睡吧。
凌煙借著月光，躺在用門板搭成的床上。萬籟俱寂中，她剛要入睡，不知從哪家傳出的一陣陣猛烈的狗叫聲反復持續了好久，最終驚醒了迷迷糊糊的凌煙，她徹底清醒了。
睜開眼楮看著屋頂，她開始數羊。
「1、2、3、4、5……」數著數著，耳邊又回蕩起「來啊，來啊……」的聲音。
凌煙又想起了自己的古怪經歷。
細細回味，自己是在看見那副耳環之後听見的。
那副耳環，有什麼秘密麼？
凌煙騰地一下坐起來，她要趁著還記得時候，把它畫下來，說不定這就是自己回到後世的秘鑰呢。
再次點燃燭火，凌煙郁悶了。
哪里去找筆和紙？
她彎著腰，低著頭，一寸一寸地挪著，圍著灶台東找西找的，終于在一堆劈好的柴火邊，找到幾張鄒巴巴的紙片和一個筆頭已經干透了的毛筆。
凌煙興奮地湊近燭火，看見紙上寫著幾行歪歪扭扭的字，看不清也看不懂。
紙已經有了，三更半夜的去哪里找墨汁呢？
凌煙心虛地扭頭看看四周，在明知沒人，卻還要確認一下，實在是多此一舉的前提下，吐了幾口吐沫到筆尖，潤了一下筆頭，用白描的手法勾勒出記憶中那對朱紅色鳳凰耳環的外形。