第五章
兩年後
復末初秋，天氣古怪得緊，前一刻陽光還熱燙得讓人直胃汗，下一刻卻突然雷電交加，大雨驟降，不過雨水為向來干旱的北方帶來了幾分濕涼。
榆次城最大的「福來酒樓」中，二樓靠西北角的蟠龍廳內，一名身穿白玉緞袍，長相俊秀的男子，正坐在圓桌前，听著從瓦棣滑落的滴答水聲，修長的手指也跟著有節奏地敲著桌面，看起來似乎是在等人的樣子。
驀地，男子的手停在半空中。
「咚咚！」虛掩的雕花包銅木門傳來敲門聲，店小二揚聲道︰「凌老板，貴客們到了。」
凌老板整了整帽冠衣袍，端正坐姿，這才應道︰「請貴客們進來。」
不一會兒，雙扇木門被推開，魚貫走入三位中年男子，看他們一身的行頭，便曉得是慣在商場上行走的商賈。
原本背對三人的凌老板，此時緩緩起身，轉身面對來人，過于秀氣的臉上端起客套的笑，招呼道︰「各位爺安好，沒淋著雨吧？」
「出門時雨下得大，走到中途雨就收了，托凌老板的福。」
既是早已定下的約，雨再大也要趕赴，可沒想到出門沒多久，雨勢瞬間小了許多。
看來這位即將在茶市大展拳腳的凌老板，是個老天爺都眷顧的福星！
凌老板知道商賈們多少有些迷信，既然能給自己加分，他也樂得接受這種毫無根據的贊美。
他禮貌地延請三人人座，「方爺、陶爺、游爺，請坐。」
大家剛坐定，門再次被推開，店小二手托茶盤，走了進來。
「眾位爺兒，茶來嘍！」他手腳利落地替眾人斟茶，走到凌老板身前時，特意細瞧了兩眼。
凌老板自是注意到了，氣定神閑地捧起茶杯，輕抿一口，低嘆，「好好的鐵觀音，硬是讓過燙的水沖去了香氣，失敗……」
方爺不明白地問道︰「咱們開了快十年的茶鋪，只听說越沸的水泡出來的茶越好，怎地凌老板卻出此言？」
他放下茶杯，搖頭輕笑，「茶水過燙，茶香被大量沖散，乍聞香味撲彝，第一口也算齒頰留香，可一旦沸水蒸騰，一則破壞茶中的養分，一則帶走了香味。」
「原來如此，咱們都是大老粗，只曉得做生意，卻不曾鑽研過茶道。」
「正是正是！凌老板果然是識茶之人呀！」
三人輪流稱贊，他的視線卻不動聲色地瞥過始終站在角落的小二，「小二哥。」
店小二身子一伏，回道︰「爺兒有事盡避吩咐。」
他挑了挑眉，「客人巳到齊，快把好酒好菜都給端上來。」
「好咧！爺兒們先等著，小的再去給爺們泡壺好茶去。」店小二本還想留下來多探听點消息，好證實自己的猜想，但人家都發話了，他也不能硬留，更何況他還得去通風報信。
店小二哈著腰，退了出去。
茶、酒、菜俱齊，幾人邊吃邊聊，待酒過三巡，四人談起正事。
「凌老板，你要做茶鋪生意，咱們自是歡喜得很，恨不得你快些把我的鋪子頂下來，哎！」方爺無奈地長嘆了一口氣，「真不知道上輩子造了什麼孽，本來生意做的好好的……」
其它兩人一听方爺這麼說，也放下木筷，愁眉不展。
「本來一條街上開了二十來家茶鋪，不到兩年，只剩下我們幾家勉強支撐，尚德號太霸道，不準我們的價格低于他們家，要不然就派人到茶鋪『坐一坐』，他若真有本事，我們也不會不服氣。」
聞言，凌老板放下酒盅，淡笑道︰「尚德號的池爺是榆次城里的霸王，別人做生意用腦袋，他那莽漢用的是拳頭。」他斂下眼睫，掩去眸中隱隱的幽怨。
「哎呀！這話只能咱們私底下隨便說說，千萬別傳了出去，萬一傳到那位不講理的池爺耳里，凌老板別說想在榆次城里做生意，小命可能都會不保吶！」
凌老板不屑地冷哼一聲，「榆次城里的人怕他，我偏要剝下這只惡龍的逆鱗來瞧瞧！」
看他胸有成竹、誓在必得的樣子，三人當場愣住。
眼前這個漂亮爺兒半月前親自登門，預備用重金頂下他們的茶鋪，如今看來是沖著池青瀚的尚德號來的。
眾人早看不慣池青瀚目中無人的囂張模樣，現在有人打算替大家出頭，眾人莫不歡欣鼓舞。
「經過這些日子的商談，三位爺想必已知道凌某的決心，這是契約，勞煩三位爺簽字畫押，將商鋪地契一並交給舞吧！」
他將早已準備好品契約遞上，三位老板沖著豐厚買金，爽快地簽字將地契交給他。
四人又把酒言歡好一會兒，終于在日盡薄暮之時散會了，席間，凌老板憑著清晰機智的言談，博得眾人的信任，拉來不少資金。
「今日就謝謝凌老板的款待了！」三位老板抱拳施禮。
他亦回禮，「哪的話，三位爺幫了小弟一個大忙，又投資小弟的生意，今日只是一頓便飯，小弟實在汗顏，日後等咱們的生意做出名堂了，小弟定當涌泉相報。」
一番話把三人哄得服服帖帖，山西商人就是這樣，只要人家直著性子對他好，他必定掏心掏肺，當下三人決定再加注資金，凌老板自是欣然接受。
凌老板站在酒樓長梯的最後一階，恭送三位老板，低著頭不知在思索呰什麼，卻不曉得二樓廂房里，有人正隔窗緊盯著他，那人隱身在暗處，一雙銳利的眼眸像潛伏在黑暗中的猛獸，火熾專注。
「喂喂喂，這位爺兒，趕快讓路……讓……啊！」
一陣急促的叫聲伴隨凌亂的腳步聲直沖向凌老板，他才剛抬起頭，還沒反應過來，就被肩上頂著兩個大托盤的伙計猛地一撞，托盤上的飯菜全翻倒在地，餐具也摔了個粉碎。
伙計因為不小心踩到菜汁，腳底一滑，跌坐在地上……生氣得正準備破口大罵，一抬頭，整個人卻當場愣住。
見、見鬼了！眼前哪有什麼爺兒？根本就是個絕代佳人，她剛才被這麼狠狠一撞，帽子飛了出去，此時秀發飛散，一張小嘴也因為驚愣而微微張開。
若不是身後有欄桿擋著，她想自己也會像那頂帽子，不知被撞飛到哪去了吧！凌飛嫣捂著痛得緊的後腰，蹙著柳眉，想罵人又不知道該罵誰，樓下樓上這麼多人，鬧出這麼大的動靜，怎麼可能沒人看見。
眾人一個個伸長了脖子等著看笑話，但一見伙計莫名掩出個美人兒，無不瞪大了雙眼，全場鴉雀無聲。
「咦？這不是凌家大姑娘？」有人認出了凌飛嫣。
「福來酒樓的老板娘嘛！吧嗎在自家酒樓里扮成男人？」
「嘖嘖！她這模樣簡直俏得不行啊……」登徒子也趁機輕薄兩句，「池爺放著天仙不用，天天睡在自己的花樓里，莫非真是家花哪得野花香？」
凌飛嫣氣得俏臉漲得通紅，咬著唇想要反擊，可是射向她的一道道視線，全都不懷好意，淨是些身高過人的粗魯大漢。
突然，她覺得背脊竄過一陣冷意，胳膊上泛起雞皮疙瘩，她僵硬得無法轉頭，雖然早預謀要故意讓他得知自己的行蹤，可她沒想過會用這種方式見到他呀！
她听見沉重的腳步踏著木質樓梯響起，凌飛嫣覺得腳下的梯子都在藤動，整個人微微發抖，卻依舊倔強地挺直背脊。
「噓！池爺出來了，不想死的就快點閉嘴。」
眾人交頭接耳了一會兒，許多人更是嚇得丟下銀子隨即離開。