他們這一伙中最年少的兩位不過二十歲左右，正是勇于出頭的年紀，倒是熟門熟路就找到鴇兒，要她請幾位紅姑娘出來作陪。
鴇兒不著痕跡地打量了一下這伙客人，見他們裝束舉止雖然光鮮，但多少都看得出是外鄉人，頂天了也就是中等人家出來的，當中還夾著兩個酸書生模樣的，這樣的客人，優點是有點錢、顧惜體面，不會欠酒資纏頭，還不會鬧酒、不會歪纏，缺點是花不起大錢。
她心里算計，臉上卻含笑點頭，與他們分別見禮寒喧了幾句，請他們到里面一個大廳靠窗的閣兒里落座，命人叫了幾個姐兒出來。
眾人看這幾個姐兒，雖然也不惡，但卻舉止生硬，不是新出來練手的雛妓，就是那怎麼教也不成器候的庸才，當中一個老到些的胡州客商便說鴇兒了︰「你這媽媽，也不要太過看人下菜，我們今日頭一次來，也是有∼意要相攀一兩位好姐姐的，總不能您挑這幾位姑娘出來，一個上道的都沒有吧？」
鴇兒見他說話在行，又見他身邊的胡文煥意態灑月兌，方才听他說話，一口京城口音說得甚為地道，顯然久居本地的，倒是不可太過小看了，臉上笑意又多了三分，說道︰
「哎喲，幾位客官怎麼今日才來呀，難道我們恆春院在京城里是沒有名色、讓你們看不上的麼？既是新來的，倒是要多認識一下我們院中的姑娘們。來呀。叫咱們樓上春字號的幾位姑娘們下來見客啦。」
那位挑理的胡州客商這才滿意地坐下來，對其他人說︰「這京城的鴇兒，倒不比咱們老家的，雖然骨子里一樣勢利，但面子上還是要做得漂亮大度的，你們將來去行院人家耍，可不要一進門就露怯。」
那幾個少年見這位前輩掙了臉面，欽佩異常，頻頻點頭受教。
胡文煥卻是在听到了「恆春院」三個字後，酒都嚇醒了幾分。頓時後悔不迭。
他怎麼一時糊涂。走到鄭念念的院子來了，這要是遇上了多尷尬，就算沒遇上，日後萬一鄭念念听說了。也不痛快啊。
這個時代。體面一些的客人和**之間。還是有一些不成文的避諱規則的。
他和鄭念念在沈家相識，但鄭念念不是以**身份上沈家賣藝，而是以主顧身份上門的。沈家也是把她當客人介紹給他認得的，沈眉更明顯地視之為友，這樣子他還來嫖人家，就太難看了。
即便他沒有要嫖的意圖，但是，到她開工的院子喝花酒，也是落人臉面的事，給她知道了也不好意思啊。
他不想被鄭念念誤會，更怕傳到沈眉耳朵里要唾棄他，一時間急得不行，坐立不安，苦著臉只想設法逃席。
正在這時，隔板另一邊的客人的突然大聲喧嘩起來，過一會，清楚听見一個地道東京腔、只是帶著幾分油滑的聲音說︰「不行不行，今日西門大官人生辰，你們當家花魁怎麼都得來敬一杯，躲在里面做什麼，想孤老麼？」
與這聲音一起，同時還伴隨著幾個男人起哄附和的聲音，又夾雜著幾把女子小聲勸解的聲音。
胡文煥搖了搖頭，心想這當家花魁可不就是鄭念念，雖然這般客人她看不上、多數不會出來的，但也還是小心為妙，自己不如趁亂借尿遁跑了算了，同鄉們這邊，大不了改日撒個謊道個歉，最多賠一席花酒。
可是天不從人願，隔壁不一會兒竟是掀了桌子，還有兩只杯子、幾只筷子和一碟菜肴飛到他們這一邊來，這時他再走，就太沒膽色和義氣了。
兩個少年同鄉好事，忍不住走去那邊看熱鬧，那幾個春字號的姑娘此時就看出素質來了，只見她們立刻起身，有的收拾桌面，有的替污了衣服的客人抹拭，還有的軟言安撫客人。
另外兩位，則上前把看熱鬧的少年拉了回來，在他們耳邊小小聲溫言相勸︰
「公子，這等爭風吃醋是院子人家每天都要遇見的，自有院里的相幫去處置。您過去了，知道的說您是好心想去相勸，不知道的，難免誤會您是去看熱鬧呢。而且，萬一動起手來誤傷了您，可讓我們怎麼好呢？」
我們可不是就想去看熱鬧嗎？兩個少年對視一眼，都苦笑起來，那伎∣女說話給他們留體面，但分明又是在說這樣子看人熱鬧不體面，最後那一句又是無比體貼，他們倒是不好意思起來，模著鼻子訕訕地坐回原處了。
過一會兒，又听得鴇兒過來了，對著那邊的那位西門大官人勸解道︰「您平時都挺照顧我們的，怎麼今天就不體諒我們了呢。鄭姑娘今天被齊殿帥請去金明池邊宅子里吃酒做詩，說好亥初就送回來的，只是今兒天色好，可能客人興致高，散不了場，我們也只能干著急。這不我剛才沒能及時過來，就是為了又派兩個人去等著催她嘛。」
她話說得委婉，解釋得又仔細，那西門大官人雖然不大願意相信，卻也拿不住她把柄。
沒想到此時那油腔滑調的主兒又開口了︰「要是早說了是這樣，難道西門大官人會不體諒你們嗎？可是你們剛才推托的話可不是這麼說的，分明是在撒謊！」
「對啊，撒謊！」剛剛順了氣的西門大官人又橫起來了。
鴇兒是嚇大的，所以一點都不慌張，立刻就接上話了︰「喲，您是誰呀，我對著開封府撒謊也不敢對您撒謊呀。鄭姑娘不願讓人知道她行蹤，那些下人又能去哪里打听呢，也就是您，我才這麼告訴的。」
那油滑腔的人卻不肯罷休，繼續挑唆那西門大官人︰「要是老∣鴇不撒謊，那世上沒人撒謊了。她說賞月做詩是不是，咱們就等著，風寒水冷的，看她們做詩能做到天亮都不回來。給咱們上茶果子，席面也重新換過。」
「行，只要西門大官人吩咐下來，我這就去安排。」那鴇兒世面見多了，極是硬氣，竟是毫不猶豫就應下了。
等到茶席擺上來，鴇兒又帶著另外幾個姑娘來了︰「你們幾個，好生侍候著西門大官人，先用過醒酒湯才好用茶。」(未完待續。)