蕭如月實在受不了李明文裝白痴騙小姑娘的樣子，她閉上眼準備打個盹，听到嘰嘰喳喳一群女生，圍著少年幫老大李明憲夸他的英姿。
李明文聞聲轉頭，道︰「大哥，你昨兒個輸了。」
李明章、李明武也笑，紛紛說著願賭服輸。李明憲面黑如墨，四個女生相互看了看，各自埋怨，又低下頭捏著手絹不說話。
李明憲輕咳一聲，他走到窗口旁，拎著小孩的衣領，過湖穿兩進前廳，到簡文公府大門處轉了一圈，返回教室，再把小孩扔回搖籃，李明憲踢著兩條腿，帥氣地扔倆字︰「驗收。」
這速度……李明文瞪大了眼楮，想說大哥賴皮，李明章眼疾手快，暴打他的頭，李明文立即轉移了注意力︰「二哥，我要跟你決斗！」
「來啊。」李明章應戰，李明文立即跳起來，要撲過去。
＝.＝＝「靜則生明，動則多咎，自然之理也。」曲有容一句話，讓李明文訕訕坐下，听從曲家少女的意見，拿毛筆練字靜心以明智少犯錯。李家三兄弟哈哈大笑。
就這樣，公孫紅錦用親近游戲再加受傷勾動少年們憐惜的心意，跨過那條曖昧的紅線。少年男女們你情我願，三兄弟配對漸入佳境，李明憲與七八個女孩時而親近，時而疏遠，叫人模不清楚心思。
後面的日子，簡三太太都在外打牌。其他女孩從來不到犁花小院吃飯，只有蘇、曲、公孫仨女風雨無阻遵守那個要求。同時，每晚聚餐，蘇貞秀必拎那個裝有血燕的食盒，托唐詩轉交。
五月底，被人忘在腦後的孟九白，打著看望女兒的名頭，拎著大包小包的禮物來看李家少爺們。孟九白忙于派發禮物套關系，沒空抱女兒。
「勞煩傳個話，送什麼都沒有這個實在，就給太太添些脂粉錢。」孟九白終于想到女兒，他塞了一封厚厚的銀票到照顧女兒侍女的手中，說著，又借機塞個金鐲子到侍女手中。
太陽下山後，孟九白心滿意足地回燕京。
蕭如月照常去犁花小院吃飯，意外地看見簡三太太不打牌了，要和小姑娘們一起吃晚飯。其他女童聞訊，連借口都沒，讓女乃娘們推說白日玩得累，已經睡下，改天再說。
簡三太太冷笑三聲，掖了絲手帕，不說話。曲有容和公孫紅錦坐了一會兒，簡三太太就給了準音，她們倆往後都是留在園子里的。簡三太太道︰「不早了，你們回去歇了吧。」
曲和公孫倆女走後，蘇貞秀眉頭緊鎖，面有痛色，緩步走進小院︰「秀兒來晚了，還請公主寬恕則個。」
「哦，你的腳怎麼了？」
「今早起急，拐傷了。」蘇貞秀小聲地吐實，簡三太太嗯了一聲，說腳傷不來吃飯也沒事。蘇貞秀感激地一笑，謝公主寬懷，說只是小傷擦些藥酒便好，這點路不礙事兒。
蘇貞秀行禮問好後，轉身從僕婦處取過一盒玉顏醉胭脂，親手奉上，說是宮里的御用品，她母親托舅舅從內府掌事公公那兒求來的，據說是燕西太後那個品級才配用。
「有心了。」簡三太太的態度有些冷淡，難得蘇貞秀不緩不亂，吃完飯行禮離開。
蕭如月被留下，主要是秦嬤嬤有話問她身邊的侍女。這女子取出一封厚銀票，轉訴孟九白的話︰「這是九爺給的，說是林小姐下個月的撫養費，還說辛苦嬤嬤照顧。」把那個金鐲子轉到秦嬤嬤手中。
「哎喲，太太，這九爺會說話，是做大事的料。」秦嬤嬤看到金子的歡喜樣，和簡三太太的不快立成對比。
秦嬤嬤忙給她主子端茶遞水捶肩︰「太太，跟那些個不長眼的蹄子置氣，劃不來喲。」
大侍女唐詩也拿起那盒御用胭脂說恭維話，她開盒子用手指勾了，正要給簡三太太勻上。忽地，這個嘴甜的侍女揭開胭脂盒夾層，從下面取出一卷厚銀票，她笑道︰「太太，您就別氣了，瞧，這蘇家閨女可比那些不開眼的會體己人。」
簡三太太緩和了神色，另一頭，秦嬤嬤手指沾唾沫翻紙動作飛快，不一會兒，秦嬤嬤眉開眼笑報數︰「太太，不多不少，五萬兩整。」听她口氣，這筆款子該是簡三太太打牌輸出去的銀兩。
「蘇家出來的，到底不同。」簡三太太神色又不見好，「就可惜是個庶出的。」
「太太，瞧您這話說的，」秦嬤嬤扭著老腰，樂顛顛地把銀票鎖進犁花木盒里，回頭她打趣兒，「只要蘇家這閨女懂得孝順，嫡親還是庶出，不都您一句話的事兒。」
「太太，只要咱們這兒不出事，」大侍女唐詩給女主人重新布置熱的吃食，「您給出去的可是大恩典，不比什麼正房出來的強百倍。」
「若是她肚皮兒爭氣，有了嫡長房，哎喲，太太，您是啥也不用愁。」秦嬤嬤和大侍女一唱一和，總算把簡三太太的臉色說好。
「還是你這丫頭會說話，」簡三太太神色緩了，拿起白勺舀那血燕，吃了三四口停下，「叫于叔那兒看牢，這簡文公府出岔子，公主我剝了他的皮。」
「曉得哩。」唐詩俏皮地回道，「太太，這冰糖燕窩可好？」
「火候不錯，淡了些。」
「太太，要加點不？」唐詩又奉上一個精細小玩意兒，說蘇貞秀心思巧極了，怕炖得過甜，就留下波斯人用的蔗糖銀罐，隨太太口味品調，「蘇家那閨女天天拎著這樣兩樣東西來請安哩。」
唐詩笑眯眯地說道，簡三太太斜了她一眼，唐詩炫耀似地伸出柔軟細腕，一只通體成碧的冰花翡翠鐲套在那皓雪手腕上，青翠欲滴，如早春樹梢頭那最青女敕的顏色。
「你這小蹄子，給老婆子仔細著你的皮！」秦嬤嬤瞪唐詩一眼，唐詩甜美一笑，用袖子蓋住手腕，繼續奉承她的女主子。
角落里的蕭如月完全給人遺忘，她也不吵不鬧，打了幾個小哈欠，睡去。照顧自己的侍女什麼時候送她回去的，她也沒注意。
隔日，李先生到簡文公府。李先生在紫煌院那邊，考校四個兒子的功課。出書房時，李先生神情和順，看起來還比較滿意。
見到男主人來，蕭如月有點明白簡三太太的意思了，李家少爺們的媳婦人選第一輪淘汰結束。
中午，李先生和信芳園佳客吃飯，簡三太太敬陪末座幫襯。席間女童們嬌語連連，伯伯太太叫得極甜，李先生很和氣，問她們喜歡這兒嗎？女童們齊聲回答喜歡，眼楮閃光，看著李家四兄弟一個個嬌羞地說起喜歡那個明X哥哥。
這頓飯大家吃得很高興，和樂融融。
下午一點左右，簡文公府外陸續有馬車停下，接各家小主子。信芳園的僕婦們早已給不合格的女童們打點好行裝，不論那些孩子在門口如何地哭鬧，叫著她們的明X哥哥，都改變不了要被送回家的事實。
留下的是柔順安靜的蘇貞秀，威遠侯府、天下兵馬總頭頭蘇太尉家庶出的三千金，三朝元老、桃李遍布天下的相國曲文公府二千金曲有容，海外南明列島第一富戶公孫世家嫡女公孫紅錦。
004.其霜其雪
稍晚，蕭如月剛睡下，小院外面響起敲門聲。
侍女披了衣服去開門，唐詩閃進屋里。在外間，兩人交談起來。唐詩要人去頂班，她來了月信不能侍候人︰「只怪我這嘴饞，那血燕補過頭。」
「唐姐，不要說這些，晴兒謝你還來不及。」
「這些丫頭中，我就跟你要好，這機會不給你給誰？快去收拾收拾。」
唐詩替她照顧小孩，兩人來到犁花小院，三樓的燈還沒熄。兩人輕手輕腳地上樓，候在門口。不一會兒，里面有人喚起，唐詩進去侍候扶簡三太太出來，回頭給頂班人點了個頭，轉身送披綢衣的太太回二樓沐浴。
蕭如月就給放在門外，她抿了抿唇，閉眼數小綿羊。
里面的活動持續了很久，唐詩侍候好太太回來，听到屋里的動靜，抱起小孩掐她**。蕭如月忍了沒叫，肚子里有點想罵人︰就知道帶小孩听活沒打好心。
這時，屋里傳來男主人淳厚的嗓音︰「叫什麼名兒？」
唐詩手勁加重，蕭如月真想咬這又蠢又毒的女人一口，屋里頭響起侍女嬌弱的回話︰「回先生，婢子晚晴。」
「下去吧。」
唐詩松一口氣，也饒了蕭如月**上的女敕肉。等晚晴披白綢衫出來，唐詩先把小孩還回去，手不停地剝衣服進屋侍候李先生洗漱，里面又響起男人贊女人腰細胸大皮膚好的戲水聲，大約半個小時後，唐詩雲鬢亂墜，沾著水湯的濕氣，搖搖晃晃地走出來。
雖然沒能做到最後，但是，唐詩是滿足的，男人更喜歡她的肥**。蕭如月惡毒地想著。晚晴放下小孩，恭順地給唐詩換好衣服，等這位高級通房侍女休息好，才又抱起小孩，跟著唐詩下樓。
回去的路上，唐詩問道︰「賞了嗎？」。
「沒，」晚晴回得很坦然，「先生就問了個名。」
「可惜了，姐姐還想著借這個機會給妹妹換個差事。」
兩人互看一眼，一切盡在不言中。晚晴半低下頭，給小孩攏緊被襖︰「唐姐，晴兒就想顧著林小姐，以後也算有條出路。」
「可想清楚了？妹妹這模樣兒做大丫頭園子里的人也是沒二話的。」
「還請唐姐成全。」
「你呀，真是不爭氣。」晚晴羞澀地笑笑不語，唐詩看著晚晴姣好的面容嘆息，「誰叫我是姐姐呢，不顧著妹妹還能顧誰？
「晴兒謝過唐姐。」
唐詩放心了，她打了個哈欠，回去前瞟了眼晚晴懷里的小孩︰「累了記得跟姐姐說。」
「晴兒明白。」
待唐詩走後，晚晴這才抱緊了小孩，抄小路趕回小院。可憐這侍女初經人事，還生生站了一宿，小腿肚兒都在打顫。回屋後，晚晴沒忙著打理自己，而是先月兌去小孩的衣褲，在小孩身上找到她要看的東西後，手腳又飛快地給小孩穿好，放進被窩里。
去廚房拎來水梳理，換好裝，晚晴爬上床又褪去小孩的褲子，手里拿了瓶藥油給小孩涂抹，抹到後頭，無聲地掉起眼淚，很快又用手抹干，放下藥油蓋好瓶蓋，摟了小孩睡去。
翌日照常早起，晚晴還是那樣細致，眉眼間帶有貼心的暖意，給小孩穿扮好，帶去楊柳湖畔的章華樓上課。大教室里少了幾個姑娘，稍顯冷清，公孫等人和李家兄弟交換著眼神，紅臉低頭微微笑。
蕭如月也替蘇、曲、公孫仨女成功過關斬將高興，她現在只發愁該怎麼跟晚晴說，她想一個人獨睡的事。這天晚上，蕭如月早早便睡下，用行動表示，她很乖不用帶她去男主人的臥室听戲。
唐詩來請人，晚晴擔心小孩起夜啼哭，照例抱了小孩同去。第三天晚上照舊，蕭如月真是惱得怨天怨地︰一夜三女，連戰三天，李老大，你是牛人。
第四天傍晚時分，李先生走了。晚晴也是安分守己的那種姑娘，李先生走後，唐詩沒來找麻煩。蕭如月如釋重負，小孩平常的生活在上天書歷史課、曬太陽、看湖畔青春劇中度過。
李先生留下六個新女孩，非富即貴，眼界兒也是高高的，見李家章、文、武三兄弟旁邊的位置已被人捷足先登，全都瞄中李明憲，為了他身旁那個位置，這批候選姑娘把打架、撕臉、抓頭發的招術都用上了。
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