胡美俐，胡家的長女，下面還有一名弟弟胡景俐。她先是在國內完成大學學業，之後又在英國牛津大學取得碩士和博士學位，畢業後便回國打理自家的翻譯社。基于本身對文字的興趣使然，親手翻譯過多部知名的英國文學作品。
一年前，她突然辭去工作，從此深居簡出，目前很少人知道她真正的狀況，唯一一次留有紀錄的，是她在某場宴會中喝到爛醉被其他名媛放上臉書的照片。
那天她在宴會上吐得全身都是，最後被一名男士抱離現場，據聞那名男士是世界知名的鋼琴演奏家沈哲伍，已婚，是她從兒時交往至今的好友，兩人並無曖昧關系。
至于她突然辭去工作的理由，有傳聞說是為了家族事業的接班問題，因為胡美俐的父母屬意的是她的弟弟胡景俐，她只好黯然離開。
——這部分的敘述太模糊了。
徐因禮審視報告後發現，有關接班的傳言根本只是臆測，連私家偵探也無法確切證實。
成熟女性離開職場的原因可能有千百種，何況她後來深居簡出，也有可能是因為生了病，或者……難保不是因為情傷所致吧？
總之，徐因禮並不喜歡空穴來風的傳言，于是他親自造訪胡家經營的翻譯社，直接找上目前的負責人，也就是她的弟弟胡景俐。
「我派人調查過令姊，不過，報告里有些部分交代得並不清楚，希望你能幫忙厘清一些疑問。」
「什麼疑問？」
胡景俐對他大剌剌的登門拜訪，甚至不諱言派人調查過姊姊，顯得相當驚訝也非常不滿。
可惜徐因禮完全不在乎他的感受，開口便直接表明此行的目的。
「令姊離職的原因。」
「什麼——」
胡景俐愣了一下，隨即抿起嘴，皺眉思索半晌，才慢吞吞地回答。「沒什麼大不了的，因為我姊姊結婚的年紀到了，我爸媽希望她別把心力都放在工作上，希望她早日找到好對象，就勸她把工作辭了。」
「辭掉工作就會有好對象嗎？」
徐因禮單手輕扣著膝蓋上的西裝布料，英俊餅人的臉龐露出些許困惑。「據我所知，美俐小姐離開公司後並沒有和任何人相過親。」
呃……胡景俐沒想到對方會調查得這麼仔細，臉上頓時閃過一絲尷尬。
「沒錯，我姊姊並不樂意，可惜家父是個非常傳統又頑固的男人，而我姊姊的個性有時候也很固執。總之，他們父女倆經歷過一些沖突，後來家父雖然成功讓她離開公司；可另一方面，我姊姊則拒絕出席任何相親場合，直到……」
胡景俐忽然停下來，聳了聳肩。
……直到公司陷入倒閉危機為止。這部分他們雙方都心知肚明，就不必再說了吧？
徐因禮理解地點頭。
若是胡美俐繼續堅持自己的立場，全家人都將跟著受苦。
胡景俐清了清喉嚨，接著說︰「無論如何，讓我姊姊嫁到好人家是我父母的心願，我父母所作的決定並不盲目，也不是自私得只顧自己。您應該有留意到，您本身的條件配我姊姊並不算是虧待她。」
「應該是吧！」
徐因禮禮貌地接受胡景俐的說法，也注意到胡景俐很聰明，故意避開接班的問題不談。
無妨。
盡避對方避談，他仍然可以大致勾勒出整件事情的始末。
胡家二老確實打算將事業交由兒子繼承，于是先讓他接手業務較為單純的翻譯社，等他磨練個幾年後，或許也會將藝術品買賣部分交給他。
可惜搶案打亂了胡友漣的布局。眼看事業不保，談繼承還有何意義？
迫不得已之下，胡友漣只好利用女兒的婚姻先穩住鮑司，如此一來，雖然沒能將全部的事業交給兒子，最起碼還保留了其中的四成，且另外六成還是留給自己的兒孫，也不至于肥了外人。
當然，只要胡美俐願意配合就行了。
「發生財務危機後，她曾親自點頭同意嫁給我嗎？」徐因禮問。
胡景俐再度聳肩，反問︰「這重要嗎？」
「這麼說，她本人並不情願？」徐因禮隱約感到一絲不安。
胡家提出的條件之一，還包括胡美俐至少必須生下一個孩子來繼承這份產業，假如胡美俐從頭到尾都是被迫的——從各方面的數據來看，她實在不是什麼柔順的女孩——難道這層「障礙」得靠他自己解決？
「這筆交易是由胡家先提起，我以為新娘至少是情願的。」
「我們沒有更好的選擇。」胡景俐略略提高音量。「如果她說不要，我們家後果如何，您想必非常清楚。我相信我姊姊也不是笨蛋，她或許認為這種安排對她不公平，但她不會逃避。」
「她很憤怒吧？」徐因禮喃喃低語。
「那又如何？您並不會因此放棄她，不是嗎？」胡景俐冷靜地提醒他。「想得到我們的公司，您必須接受我姊姊才行，這是最重要的條件。我不明白您為什麼要追究其他微不足道的細節？那一點必要也沒有。」
確實如此。徐因禮閉上嘴，陷入沈思。
胡景俐說得沒錯，他對胡美俐的調查似乎太過頭了，無論她的意願如何，他都不會放棄即將到手的利益。那麼，究竟是什麼驅使他不斷追究胡美俐的一切，追到像現在這種莫名其妙的地步呢？
徐因禮對自己皺起了眉頭，接著起身向胡景俐致謝。
「謝謝你撥冗招待，我想我該告辭了。」
心情驀地沉重，徐因禮快步離開翻譯社，離開之後，他心情意外煩躁，獨自步行了一段距離才停下腳步，轉身鑽進從一開始就亦步亦趨跟在他身後的私家車。
說穿了，他跟他們全是一樣的。
她的父母利用她來保住家族的事業；他則利用她來得到自己想要的資源。
這趟稱不上愉快的拜訪結束後，徐因禮又仔細看了胡美俐的檔案好幾回，幾乎無時無刻不將它帶在身邊。
他一定會娶她。
某日，徐因禮突然深切地明白到這一點。
眼前更迫切的是，該怎麼做才能讓她好過一點？
隨著兩人見面的日子愈漸逼近，徐因禮不禁頭痛。
長輩們對婚事早有定論，這個夜晚並不是兩家人的聚會。
他在意的，只有她一人。
感覺似乎等待了許久，他們終于見面了。
胡美俐身上穿著合宜的雪紡洋裝，配上合宜的淡雅妝容，姿態輕盈地朝他走來。
有禮，疏離，對他這個人毫無興趣。
徐因禮苦笑。
餐點是事先預定好的，兩人一坐下來，服務生先殷勤地介紹一番，接著依序將餐點送上。
胡美俐一語不發地用餐，偶然抬頭發現他凝視的目光，也僅僅說了一句︰「我餓了。」
「沒關系，別在意我。」徐因禮點點頭。
胡美俐的模樣不像是故意在他面前故作丑態，是真真切切地餓了很久，連握著刀叉的雙手都有些顫抖，食物一端上桌幾乎立刻被她掃光。
奇妙的是，雖然她吃得很快，食物被切成小塊送進嘴里後便立即被她吞下，她的動作卻十分優雅。
「妳連咬都不咬，這樣會消化不良的。」他提醒。
「我屬蛇，」胡美俐百忙之中抬起頭，拋給他一記挑釁的目光。「我習慣用吞的。」
她舌忝舐著唇瓣，泛著光澤的紅唇一張一合，飽滿的唇峰上有著不小心沾上的食物醬汁。徐因禮原只是好奇地盯著她一會兒，到後來竟有些想入非非。
意識到自己已經失態，徐因禮耳朵驀地涌上一抹熱度，連忙請服務生將他的餐點撤下，換上一杯冰涼的清水。
胡美俐依然旁若無人地大啖她的牛排，直到全部用畢後，這才露出松一口氣的表情，回過神來，慢條斯理地向他道謝。「謝謝你，你似乎是個有耐心的人。」
這時，服務生為她端來餐後飲料。
她點的是一杯改加薄荷酒的愛爾蘭咖啡，因為她愛喝咖啡，而薄荷酒的清爽則有助于消解煩躁。
這頓晚餐她吃得還算愉快，徐因禮沒有催促也沒有打擾她，餐點也很美味，想不到和這個人一塊兒吃飯，感覺比在家里甚至還輕松，這應該算是不錯的婚姻基礎吧?!
「不用客氣。」
徐因禮望著她一派悠閑的模樣，心里沒來由地升起一絲微妙的火氣。
「請問，妳對我這個人沒有任何疑問嗎？」
這女人是不是太隨遇而安、太無所謂了點？面對往後要攜手結婚的對象，她完全不想了解他是個什麼樣的人嗎？
聞言，胡美俐偏著頭，有些促狹地揚起嘴角。
那模樣似乎是覺得他的問題非常好笑，又覺得笑出來實在失禮，只好辛苦自己勉強忍耐下來——
跟檔案里的照片幾乎一樣，只是多了一絲譏誚。
徐因禮緊緊盯著她姣好的臉龐，蹙眉。
胡美俐認真想了想，既然他要她問問題，那就問吧！
「你為什麼願意結這個婚，有人逼你嗎？」
「沒有。」
「那麼？」
「我沒有理由回絕，令尊的事業，我非常有興趣。」
他可以感覺到，胡美俐對他僅有的一丁點兒好感正在迅速流失。
她抿著嘴沉默著，她八成認為他和她的父母是同一種人，而他也沒為自己辯解。