「父親，您的意思是，不去找祖父！這是為何？」
岑二娘本以為岑二爺會與她想法一致，趁此機會扳倒她祖母和大房，從此一勞永逸。難得此次她手上同時握有她祖母和大伯母犯錯的證據。
先前楊二夫婦已經在供詞里認了，說是她大伯母指使大伯父身邊的吟竹誘楊二入賭局，好借此整垮楊二家，讓楊二嫂子和楊二听從她祖母和大伯母的命令，對付二房。從前她母親喝的那些傷身體的猛藥，都是楊二偷偷去外面藥鋪買回來的。
可她父親說什麼「一動不如一靜」，難道讓她母親白白受罪？讓他們二房白吃這個虧？
「玉墨和疏影退下，去外面守著，沒我命令，不準任何人進來。」岑二爺揮退了玉墨二人，喝了口溫熱的冰糖雪梨水，干癢艱澀的喉嚨總算舒服了些。他見岑二娘一臉不忿，淡笑道︰「板著臉作甚？為父又沒有說不報此仇，只是這個時機不對。我們還得再等等。」
「等甚？」岑二娘平日里對著下僕時，總是端著一張高貴疏冷而嚴肅的臉，此時對著一向疼寵她的父親，終于有了明媚俏麗的少女模樣，嬌俏地嘟著嘴嗔道︰「哼！父親不知機不可失，失不再來麼？」
「二娘，此番歲考……」岑二爺猶疑道，「為父中途退場，考題只答了一半。你可知道，這意味著什麼？」
「意味著父親只能勉強通過歲考，不能進按照先前的計劃，進翰林院拜張博士為師。」
當今登基後，便大刀闊斧地改、革科舉。其中有一項舉措，令天下才子趨之若鶩。那便是︰凡秀才在府學歲末考試中列一甲者（即前三名），便可在來年春闈前，入翰林院，跟隨里面的博士學習。
翰林院里的博士們無一不才高八斗，博學廣聞，能跟隨他們學習制業，是天下學子的夢想！況，這些博士，大多還是來年春闈出題的考官。若是能在春闈前得他們的指導，這對考試的秀才來說，獲益匪淺。
岑二娘見岑二爺面露晦色，有些不解︰「難道我說錯了麼？父親，不能進翰林院也沒什麼，大祖父此前不是已領您拜訪過刑部尚書劉伯父了嗎？我上月去劉伯父家做客，劉家姐姐和伯母可是與我和母親說了，劉伯父看了您投給他的文章，大愛父親之才，對您滿意得不得了。還說只要您明年春闈得中，就上書求聖上將您直接調遣到刑部……」
「二娘！」岑二爺此時可沒心思听岑二娘閑話，他的嘴角幾乎崩成一條線，沉聲打斷了她的話︰「你沒听懂我的意思！此番歲考，我極有可能，會被列為末等……」
岑二娘臉上的笑容陡凝，她失態地從扶椅上站起，「如何可能？！父親您不要危言聳听，自己滅自己的志氣。女兒不愛听您這樣說！」
「清芷！坐下！」岑二爺重重擱下盛湯的青瓷小碗，冷顏肅聲道︰「瞧你方才那樣，可還有半點大家閨秀的樣兒！」
「是。女兒知錯了，請父親勿怪。」岑二娘挺直腰背，嫻熟而優美地朝岑二爺福了福，動作驕矜而標準，很有貴女的架勢。
岑二爺起身走到岑二娘面前，親手將她扶起，嘆了聲，說︰「我不是危言聳听。此番刑科的歲考所涉及之內容，十之五六都與剛刊印出來的《大景律典》有關。」
「為父記得，我曾與你說過，這新版的《大景律典》與舊版的內容，有很大的出入，新增了許多瑣碎的法令條文。兩月前，因你母親病危的關系，我根本沒時間將新《律典》熟記。且今次歲考，又因我病重，我的考卷之上，還有近一半考題未作答。而答了的那一半考題，我並不能保證內容全部正確。」
「二娘，你是知道歲考的規矩的。每個秀才每年只有一次考試的機會，而考試要持續三日，我只堅持了一日半。所以，我位列末等，被奪秀才之身黜為民的幾率……很高……」
「父親，情況真的有這麼糟麼？」岑二娘急切地拉著苦笑的岑二爺的衣袖，「您學富五車，怎麼可能連一個小小的歲考都應付不了？！大祖父和族學的老師，也說您有狀元之才！」
「半年前，府學歲中測試，您得了第一時，府學的錢博士和高博士還說，明年春闈您定能名列一甲。祖父因此還把我們三房最好最大的田莊賜予了您……」
岑二娘一口氣說了太多話，喉嚨干渴不已，她很沒貴女形象地咽了口唾沫，「現在，您說您可能被歸農，這不是天方夜譚，是什麼？」
「二娘，學識淵博並不代表考運佳，為父苦學多年，自十六歲那年，也就是先帝十五年，我考中秀才後，考運便一直不佳。先帝十八年，我第一次進京趕考，結果路上遭遇山洪，被裹在洪水中的流石砸到胸口，險些喪命，不得已回家養傷，錯過了春闈。」
「三年後，我再度進京，誰知春闈前先帝又暴斃，舉國皆喪。當今登基，取消了當年的科考，下旨說來年加恩科。可那年我與幾位同窗去京外大音寺登高辦聚會，遇上流民鬧事，我又不幸被流民重傷，自然錯過了那年的恩科。」
「此後，聖上整頓吏治，大興改、革，科舉首當其發。聖上于恩科第二年，便頒旨廢除了如我這般屢試不第的秀才的身份，免得我們浪費國庫的錢糧。」
「雖然秀才每月領一斗米和五百文銅錢只是小數目，聖上大約是想積少成多。」岑二爺苦中作樂地笑，繼續道︰「接著，聖上大改科考內容，將春闈分科而考，六部分別對應六科，且考試內容與從前大相徑庭，更加細化和專精。」
「于是，我又花了三年時間學習、準備，並重過鄉試、府試，得了個秀才身。三年前，我參加春闈的前兩月，你太祖母又病逝，我身為人孫，須得守孝，因而再度錯過科考。」
「過去的近三年里，我為在明年春闈上名列一甲，光耀門楣，手不釋卷，無重大之事，幾乎沒有離開過書房……」
岑二爺的聲音晦澀悲涼，听得岑二娘悲從中來，不知不覺，淚流滿面，「父親，我都知曉！您不必再說……」
岑二娘不是第一次听岑二爺聊起自己的科考之途，可從未有哪次如同這次這般，她對父親的懷才不遇、考運不佳而感同身受，那樣的懊悔、傷恨，她沒有親身經歷過，都難受不已。
那經歷過這些的父親本人，該是何等的痛徹心扉。
岑二娘顧不得什麼貴女的儀態禮數，她幾步走到背對她而立的岑二爺背後，伸出雙手，抱著他的腰身，任眼淚無聲地落在他背心。
岑二爺沒有動，任由女兒這麼抱著他。如此，他才感覺不那麼悲涼苦澀，才覺得自己有力量支撐下去，而不被殘酷的現實打倒。
方才那些話，他不能對還未痊愈的妻子說，無法向對他抱有過重期望、從來只在乎考試結果的父親說，也無法對分外看好他的師長友人說，更不可對懵懂大咧的大兒以及頑皮體弱的小兒說……
他們雖是他至親至愛之人，但卻都不是最好的傾訴對象。
唯有岑二娘這個聰穎、懂事又堅強的貼心小棉襖，才是最知他心意之人。
作者有話說︰對于「歲考歸農」這條，有親提出質疑，葦草在這兒嗦兩句。
明制，凡生員歲考列末等者，除去學籍，黜為民，叫「歸農」。清顧澹湖《消夏閑記•明季歲考等第》︰「明季歲考綦嚴。一等若干名，則以六等配之，如一等之數；二等配五等；三等配四等。四等者用樸作教；五等罰為吏，剪去巾飄帶；六等挑紅糞桶出署，褫去衣衿，謂之歸農。」
這是百度百科上對「歲考歸農」的解釋。本文就是引用的這個意思。但為了情節發展需要，葦草杜撰了「秀才被黜後終生不得再參加科考」這一點。