少女也是河塘村人氏，喚作河二喜，顧名思義，有河二喜就有河大喜，河大喜是她哥哥，家里為了給她哥娶親，就讓她和江家村一戶人家做了換親。河大喜娶江家的二女，江家大小子又娶河二喜，只待明年三月河二喜一及笄就要在同一天進行一嫁一娶，好在兩家的孩子年紀、模樣都差不多。
江若寧笑盈盈站起身，河二喜愣了一下︰「縣城的水就是不一樣，太養人了，你離家才幾日，怎的長得比我高了。」
江若寧立時失聲笑了起來。
江氏這才發現江若寧好似真的變高了，怪異地從頭到腳的打量，依舊沒瞧出個所以然來，只道︰「你們姑娘家說話，我去廚房瞧瞧。」
江若寧拉河二喜坐下，「這些日子，村里沒發生什麼大事吧？」
「族長家的次孫議親了，河三小姐準備許給鎮上唐老爺的長孫，*也在議親。」
河二喜是典型的鄉下村姑，最喜歡說別人家的長短，而且還能發揮想像進行一番圓潤，懂曉如何合理地添油加醋。
原本河三小姐河嘉儀與唐大公子是媒妁之言，到了她嘴里，就變成了二人早生情愫，完全變了模樣，還在議親呢，但凡體面人家總有些規矩，雖同在一個縣，河嘉儀怕是都沒見唐大公子。
因今兒除歲，各家都不留外人在家用飯。
當劉翠鈿、周二妞捧上一碗碗的菜時，河二喜還是被嚇著了，莊戶人家一年吃幾回肉都數得清，可他家那肉切得大塊，做得香噴噴，誘得河二喜不停地吞口水。
「若寧，我先回去了，改日再找你玩。」
「好咧！」江若寧覺著打小與河二喜不錯，小心地往她手里塞了個香囊，低聲道︰「送你的禮物，一對絨花，你皮膚好，戴上這大紅的一定好看。」
河二喜心下了然，知道河舅母摳門，而劉翠鈿的性子就隨了河舅母，其摳門程度不在河舅母之下，笑了笑，「你們要吃午飯，我得回去了，若寧，得空到我家玩。」
劉翠鈿道︰「妹妹可不比以往，而今也是我們家的千金小姐，哪能像以前串門子。二喜呀，你若有心，改日來尋她玩。」
河二喜笑著，心里卻道︰若寧都沒說這些，偏她就得瑟上了。他家日子過好了，起新屋、置良田，人家腰桿子粗了，劉翠鈿近來在村里說話，那嗓門都大了。
劉翠鈿見河二喜走了，怪異地打量了江若寧一番，「妹妹長高了，似長高一大截呢。」
幾日不見就長高了，這也太夸張了吧。
周二妞收拾好東西，接過話道︰「大表女乃女乃，不是小姐長高了，她穿的防滑木屐冬靴，那木屐就得三寸高呢。」
劉翠鈿沒弄明白，江若寧便提起裙擺，露出那木屐冬靴，別致的式樣，立時就落到劉翠鈿眼里，「我的個天，這鞋底也太高了，這樣穿著舒服麼？」
「舒服啊！是坡跟！」
「坡跟？這是個甚。」
二妞道︰「大表女乃女乃，你看我的，也是木屐，只不過我不喜小姐的底兒，做的是二寸高的平底木屐，也挺舒服的，小雨天穿，不怕濕了鞋。」她頓了一下，「小姐給老太太、舅老爺都各做了一雙鞋呢，舅老爺的鞋加了一寸厚的木底，這查更耐磨。穿上可舒服了。」
*
河塘村的年節充滿了濃濃的傳統氣氛，正月初一辰時一刻，河家祠堂外頭的空地上就搭起了戲班子唱戲，這是照著老規矩請來的戲班子，從初一要唱到十五，每天上午一場、下午一場，十里八村的人都會過來看戲，初一至初三由河族長家包場，初四開始就要收錢。
村里的婦人、孩子最是愛湊趣。
江氏就能哼唱好幾曲戲的片斷，還唱得有模有樣。
初一大早，村里各家的孩子就過來拜年，河舅母、劉翠鈿便領了派發瓜子糖果的差，一人給一小把，若輪到江若寧發的時候是一大把，河舅母就站在一邊瞪眼楮。劉翠鈿瞧到江若寧大方，立馬搶了她的差事，爭著給來拜年的族中孩子派發瓜子糖果。
下午，河二喜過來傳話，「若寧，三小姐請你去閣樓看戲。」
江若寧便帶了二妞去了河家。
河家有一座閣樓，兩扇窗戶正對著祠堂的戲台子，每逢過年節，河家的太太、小姐、女乃女乃便坐在閣樓上瞧戲，只要他們願意，可以從初一瞧到十五。
江若寧到時，戲台上的戲還沒開始，今兒唱的是《花木蘭從軍》。
河太太是個富態的婦人，白胖的臉上又撲了胭脂，穿著華麗的錦緞，一面抱著只通體純白的藍眼波斯貓，一面慢悠悠地問︰「若寧，听說你爹娘派人來看你了。」
江若寧凝了一下。
河家也听到風聲，前兒，河族長還請了河德平去河家說話︰
「德平，這些年我待你不錯吧？」
「是，族長叔公待我們一家很好。」河德平就是個憨實漢子，哪里知道河族長莫名問這話的意思。
「知道就好。」河族長微眯了一下眼楮，「你與我說句實話，你外甥江若寧到底是甚身世？」
河德平立時警鈴大作，「我妹妹沒說，听我娘提過，像是京城大戶人家的孩子，只不曉得是甚原因，這才寄養在我家。」
「縣城的二宅體面院子，給江若寧留下的一筆銀錢，也是她親生父母給留下的？」
早前，河舅母想打江若寧的主意，挑唆著水柱娶江若寧，便被江氏給訓罵了一頓，河舅母這才打消了主意，而今一門心思地尋個鄉下勤快得體的姑娘為兒媳。
河德平頓時急得面紅耳臊，「我不知道，但我娘說應該是她親生父母留下的。」
河族長「哦」了一聲，一雙精明的眸子閃了又閃，「你妹妹是在東軍都督宋家做下人？」
「是。」
江若寧的容貌，可是半分也長得不像河家人啊。
難不成她是京城世家宋家的小姐？
這大宅門里頭的陰謀詭計多了去，如果真是宋家小姐，就算不是嫡女……
若是庶女，哪家會舍得如此大手筆給一個庶女買二進宅子，留那麼多銀錢防身的。
想來，她一定是嫡女。
宋家可是一品武官之家，在京城各部都是能說得上話的，京城各大世家都有姻親關系，若是他河家攀上這樣的親戚，對于他的子孫都是一個助益。
河族長心里一番計較，「德平，你覺得我家嘉宗如何？」