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暮雨前頭打起簾子，待謝姜跨出門檻，便也松手跟上。兩個人剛走到廊下，韓嬤嬤與寒塘，亦恰好出了西廂房。
韓嬤嬤迎上來襝衽屈膝︰「娘子，老奴收拾妥貼了。」說到這里，抬眼看了謝姜，掖掖鼓囊囊的袖袋。
意思很清楚……「吊命參」在此，盡管放心。
「走罷。」謝姜彎腰提起裙裾角兒，當先出了迥廊。
夜色昏昏，庭檐下掛的兩只燈籠，只照了門前一小塊石板路。而遠處，不光沉暗蒙蒙，更仿似有霧氣淹籠而上。
在石階上略一頓腳兒，謝姜便一聲不吭……沿著石板路……往南狂奔。
等韓嬤嬤三個氣喘吁吁追出來，只瞅見兵她緋色的衣袂，在藤花叢中一閃，轉瞬間便沒了影子。寒塘不由咂咂嘴巴，扭臉去看暮雨，暮雨則眼巴巴去看老嬤嬤。
三個人一時有些犯傻。
寬衫大?，又是裙長地，自家娘子竟然跑的這樣飛快。
起了風，路兩邊的藤花樹、櫟樹，「撲簌簌」一陣子搖晃。韓嬤嬤悚然醒過來神兒，顧不得四周黑漆漆一團，低聲道︰「快。快去新雨樓。」
不怪老嬤嬤著急，謝姜前頭去了新雨樓，「吊命參」卻還揣在她懷里。
要是耽擱了二夫人用……。
韓嬤嬤顧不上找燈籠點火把。左手扯住暮雨，右手拽了寒塘︰「快！快。」。三個人跌跌撞撞又往新雨樓趕。
老嬤嬤領了兩個丫頭在後頭緊趕慢趕，這邊兒謝姜已上了新雨樓庭門下的石階。院門外沒有人，推開門扇兒，院子里亦是空空落落。除了風吹竹林的「沙沙」微響，院子里一片靜寂。
不僅靜寂，仔細看過去。南邊的新雨樓，北邊的藏書樓，屋子里廓檐下。更是沒有一絲絲光亮。
謝姜心里升起股不詳來，提起裙裾跨進門檻，左右看了兩眼，到處黑呼呼一團。不由細聲喚了一聲「阿父……。」小心喚了這句。便看見東邊寑屋里燈光一閃，謝懷謹低聲道︰「胭脂麼？進來罷。」
「阿父，阿娘她……。」
知道人在寑屋，謝姜便一溜煙兒上了南邊的迥廊。到廳門處剛要抬手，門簾兒由內掀了起來，謝懷謹一手挑了簾布，另只手端著銀蓮底座兒的燈盞，緩聲道︰「你阿娘在榻上。」
「嗯。」謝姜顧不上與他說話。徑直越過他往內室去。
等謝姜進了寢屋，謝懷謹方端著燈盞跟在後頭。看情形，竟像是特意打了燈給她照亮。
謝姜沒有注意這些，她撲到榻沿兒，俯身去看二夫人。
昏昏光線下，二夫人眼瞼微閡，仿似睡熟了般。
「阿父，且往近處來些，阿姜看不清楚。」性命攸關之際，謝姜哪還管謝懷謹怎麼想。細聲說了這些，便掀起絨被，伸手去抓二夫人的手腕。
氣息若有似無，脈來忽遲忽數……顯為氣血已亂的死脈之像。
給二夫人重又蓋妥絨被，謝姜垂眸思忖片刻，回身看了謝懷謹道︰「阿父，阿姜有些話……不知當不當說？」
依照正常小娘子的作法，踫到這種情形，不是撲上去嚶嚶哭泣，就是驚慌失措的不知道要做甚。
從謝姜撲上去探脈，到此刻臉容平靜，思緒清晰說出這些……，謝懷謹先是詫異，而後瞅了眼二夫人，眼中便透出幾分了然。
未嫁時，二夫人曾因好玩，學過一陣子歧黃之技。這事旁人不曉得，身為枕邊人的謝懷謹自然知道。
就算再熬下去，最壞亦不過仍是那個結果。謝懷謹眸中露出幾分澀意，默然半晌，頜首道︰「嗯，講罷。」
「阿娘精氣衰敗，脈數幾成絕脈。」謝姜眸光一轉，凝神看了二夫人。這樣子看起來，倒極像是對床榻上的人說。
而她的語氣輕柔和軟，亦是如嘮家常︰「前些時候，阿姜曾派人尋這種毒物的解藥。解藥沒有找到，那人卻帶回來一張方子。」
要是方子沒有用處，此刻謝姜不會提起。但是……倘若藥方有用，她不會等到現在才拿出來。
「方子……有甚不對麼？」凝神思忖片刻，謝懷謹抬手將燈盞放在榻桌上，回過頭來看了謝姜，低聲道︰「你阿娘睡前，不允燃燈，亦不允丫頭嬤嬤在院子里。」
潛在的意思，院子里沒有旁人。
既然沒有旁人，就更不用繞圈子，更何況二夫人危殆，恐怕也撐不了多長時間。
「此方之上列出三十余種藥材，均是令人暈瘚昏迷、或是髒腑絞痛的毒藥。」細聲細氣說了這些，謝姜眸光一轉，看了謝懷謹︰「這三十余種，若是配量得當，可以克制阿娘身上的毒。」
以毒攻毒之法，當初陳大醫也曾說過。只是當時，一則陳大醫以醫病救人為主，對毒藥研究不深；二則就是……其時有毒藥材稀少，陳大醫只說了幾種，其余的只是在書冊典籍上見過名稱，卻從來沒有見過實物。
陳大醫醫技高深，慣常出入權貴豪門府邸，連他都找不齊的藥材，謝姜卻一氣兒弄來三十余種。謝懷謹不由感到驚訝。
更讓他驚訝的還在後頭。
風從半掩的窗縫間透進來，床榻前的燈盞閃了兩閃。而忽明忽暗的光線里，謝姜從衣襟里掏了只瓷盒，起身捧給謝懷謹︰「阿姜用這三十余種藥材，配制成四顆丸藥……。」
余下的話，謝姜沒有再說。只是她不說，謝懷謹也清楚。
這種藥丸，沒有類似中毒的人可以拿來試藥，因此它的效用，究竟會以毒攻毒救人，還是服了之後使人癥候加劇，就此一命嗚呼，沒有人知道。
這也是謝姜……直到現在才拿出來的原因。
此刻二夫人油盡燈枯，服了它……最差亦不過早死而已。
「罷了，你阿娘熬了許多時日，早就……。」說了半截兒，謝懷謹忽然背過身。謝姜只听見仿似鼻塞流涕……用力吸氣……那種聲音。
約過了半刻，或許更久一些。
謝懷謹才又低聲道︰「阿父在這里看著，你給她用下罷。」說話的時候，他沒有轉身。而他的聲音，充滿了疲憊、懊悔、更有幾分心灰如死的絕望。
謝姜沒有說話，此時此刻不管說甚麼都是多余。
她只有做。
旋開盒蓋，謝姜捏起顆藥丸。豆粒大的褐色藥丸，在她白仿似透明的指尖兒一恍，轉瞬便吶入二夫人嘴里。
二夫人無知無覺，仿佛睡的極沉。
屋內燈燭暗暗，偶有風吹窗欞，榻上的帳幔便如水波般蕩蕩漾漾。
喂下藥丸，謝姜倚著床榻跪坐下來，細聲細氣道︰「依據藥理，阿娘明辰可醒。阿父……。」喊了這一聲，抬眸去看謝懷謹。等他轉身看過來，才又道「阿父且去歇息，等阿娘醒來，阿姜去喚阿父。」
一室靜寂里，謝姜的聲音輕柔軟軟，卻帶了篤定。毫不猶豫、毫不懷疑的篤定。
PS︰親……下章預告……覷見九公子眸子半眯……遠山不由縮了縮脖頸……只是縮了半截兒，忽然一拍額頭「哎呀……(未完待續。)
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