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海棠花兒將謝未謝，幾枝枝椏探到窗前，滿室便有股淡淡的清香味兒。
滿室淡香中，九公子闔眼假寐，謝姜則是蹙了眉尖兒想事兒，兩人一時都沒有開口。
以謝姜的目力耳力，當時察覺到林子里至少有數百弓孥手。趙凌驟然之間透霍傷老底兒，她砸出珠子之時，四面箭雨如蝗，射的均是木屋，不用想，這些發箭之人是九公子所派。
以九公子的脾氣，在林中設伏，恐怕用意是七分護人救人，三分才是抓捕霍傷。表面上看他拿的架勢是內緊外松，其實真正的重頭戲在林外。
或者更確切來說，九公子真正的伏兵在南街。再往深了說，這人的本意是將霍某人在舞陽城。
南街伏兵是第一道關卡，舞陽城守軍是第二道關卡，兩道「關卡」圍困之下，按說霍傷是插翅難逃，只現在他仍然漏了網。
那只有一種可能。
思忖片刻，謝姜索性兩肘支在九公子胸前，托腮看了他半晌，方小小聲問︰「你有意放了霍傷罷。」
雖然她問的是問句，卻是陳敘的語氣，就像是無比篤定陳敘一個事實。
「嗯。」九公子懶洋洋哼了一聲。
這就是說……她猜的不錯。
謝姜眼珠一轉，細聲細氣問︰「費了那麼大心思布局，臨到緊要關頭又放他一馬，莫非……你還有其他打算？」
九公子闔了丹鳳眼，懶洋洋道︰「阿姜心思玲瓏，不妨猜猜看。」
猜猜……看。
這人一付請你「自力更生」的架勢，謝姜索性也不再問。只垂眸想了片刻，她細聲細氣道「是跟那塊佩飾有關罷。」
說到這里，瞅著九公子眉梢微微一挑，她便細聲又道︰「近幾年大王壓制世家，其下各家氏族已多有怨聲，霍傷便借此收攏了一些人。依他的勢力與脾氣，按說早兩年便應舉事。但他寧願忍受大王削權奪官也按兵不動，如此背逆常理……你便起了疑心。」
九公子仍是闔了眼，漫不經心道︰「嗯，說下去。」
這還用說麼！謝姜橫了他一眼。
這人一旦起了疑，便派出人手明察暗訪，先是挖出霍某人糾集衍地趙氏，再挖出高陽峻並七爺王噲暗中囤鹽斂財，後又挖出這些人明面上私兵人數末增，私下里卻拿了賣私鹽的錢財，秘密圈養兵士。
這人查來探去，終為霍某人一系察覺，然後霍某人派人沿途追殺……再然後這人在途中被自家所救，再再然後這人由明轉暗，索性使了被襲詐死一策。
他詐死之策一出，眾多世家連同封王，均緊緊盯住霍傷。這麼些人群起打探他「墜崖」之迷，終是逼得霍某人再也無法偷模行事。
霍傷父子只好隱匿蟄伏，成了惶惶然喪家之犬。
先誘人殺已，再詐死月兌身，再再由明轉暗，一連三計，活月兌月兌將個統領千軍萬馬的督軍逼成了逃犯。
謝姜盯著九公子秀美無雙的臉龐，直似要將上頭盯出來兩個洞，奈何這人剛才是闔眼假寐，這會兒竟然似有似無打了個……鼾。
她便只好撇撇小嘴兒，細聲細氣道︰「積玉亭里輸給我玉佩，原是你有意為之，你一是想看看謝家對此有甚反應，二是想轉移霍某人注意力，他轉而去盯我盯謝家，你正好冷眼旁觀找他的把柄。只是後來不知怎的你又後悔，詐死送我回郚陽郡。」
說來說去，說到被這人順手推舟利用了一把，謝姜滿心不是滋味兒。心里一不是滋味，說話的腔調兒便帶出來幾分不忿委屈。
「當時我不知道謝大人是否陷身其中，加之你又言行舉止異與常人……咳！」九公子睜了眼，眸光在謝姜小臉上凝了一凝，轉瞬便別開了開去，略有些尷尬道︰「這回我贏了一萬金……補給阿姜。」
一萬金……啊呀！
剛才的委屈不忿剎時丟去了九霄雲外，謝姜兩眼一亮︰「給我一萬金吶？」月兌口問出這句，猛然想起來不對，便緊接又問︰「你用玉佩與霍傷做賭？」
「這塊佩，原是我加冠時大王賜的加冠禮。」九公子抬眸看了窗外，似回憶似悵惘般嘆道︰「霍傷不敢輕舉妄動，必然與此佩有關。今次我以萬金易與他……且看他要如何？」
九公子走了一步險棋，布了一處險局。
亦悶聲不響……擺了封王一道。
不管當初封王知不知道玉佩關系重大，近幾年來，任九公子做樞密使也罷，欲強塞四王女給他做大婦也罷，樁樁件件都是將他豎成箭靶子。
而今這回，九公子干脆甩手丟了這塊「燙手山芋」，且……甩給千方百計得了「山芋」，便極可能作禍的霍某人。
這人不知道玉佩到底關乎什麼密事大事，自家又懶得再費心思去查，便索性丟給知道「它」的人。
這人「狗膽」包天！
真真正正「狗膽」包天！
謝姜怔怔忡忡，一時想不起來該怎麼說才好。
其時屋子里光線漸暗，九公子的眸子在暗暗里愈發顯得深邃。他靜靜望了會兒窗外，忽然眸光一轉看了謝姜，展顏笑道︰「阿姜發甚怔，嗯？不起來用飯麼？用了飯，晚上才有力氣收金。」
收金！
好罷，鑒于有人送金上門，謝姜一骨碌坐起來，細聲細氣喊︰「北斗，準備水。嬤嬤……寒塘都做了甚好吃的哎！」
嘟嘟噥噥一串子問過，謝姜趿鞋下了榻。
「夫人。」韓嬤嬤低眉瞼目進了寢屋，邊拿了衣裳服侍謝姜穿妥，邊嗦了回話︰「小丫頭今兒個做了傅飩……做了蛋餅……下午晌遠山拎回來兩只野?，殺了一只，此時炖得爛爛的正好。」
這邊兒九公子看主僕幾人忙著穿衣梳洗，自家便也懶散散下了地。當下兩人洗漱過了用飯，飯後又一同留達去紫曦堂，在紫曦堂陪老夫人坐了半個時辰，兩人便又遛達回寒通居。
謝姜並九公子兩人，都知道不管穩妥也罷，行險也罷，有沒有結果，結果又如何……成敗只在于今夜，因此回了寒通居兩人便上榻歇息。
子時過半。
同心樓外隱隱傳來幾聲喧嘩，這夜是北斗值夜，听得聲響，小丫頭便窸窸索索開了廂房門出屋。片刻之後，小丫頭在寑屋窗下道︰「公子……遠山並迢護侍兩人有事稟報。」
謝姜耳目聰敏，北斗沒有出去時她就醒了。只是醒歸醒，她只閉了眼楮不動，這會兒小丫頭喚人，她便扭臉去看九公子。
她這邊兒一動，九公子懶懶睜開眼，待舒舒服服倚了榻背坐妥，方吩咐道︰「令他窗外回話。」
片刻，踏踏腳步聲漸行漸近。
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