掌櫃的是個老實人。姬玉蘿把那玉佩輕輕放于櫃面，「掌櫃的，給我把里面那些白色的都包起來。里面穿的，鞋子之類的一樣都不能少。再要一個黑紗帷帽，這玉佩就擱你這兒了。有機會……我會帶錢來取。」
還要那麼多東西，不要錢實在賠大了。老者猶豫了一下，小心收下那玉佩，笑呵呵轉身向內室走去。
「瞧姑娘也是一人。身無分文可怎麼得了。我給你帶上些吃的，再給你些錢。」
有錢那是最好不過，免了再用錢時當玉鐲。
「多謝掌櫃的！」
一個大包袱遞給姬玉蘿，老者又熱情地給姬玉蘿端來盅茶水，「剛沏的茶，姑娘喝了再走。」
在望顏橋坐了一夜，姬玉蘿早感口干舌燥，也不客氣，端茶喝起來。
剛喝上一口，就听得門外突然傳來諸多的馬蹄聲。
聲勢浩大，遠遠近近，听來應有萬把來人馬。
便走到門邊望去，一瞧之下發現是臂間繡有‘南’字的南軍。
他們全副武裝，士氣高昂，像是將開往什麼地方作戰。
正在櫃內抹櫃面的老者也不奇怪，嘆了一聲氣，道︰「听說原姜衛將軍帶人叛逃了。又這麼大批的軍隊出動，定是去追擊。」
天樓曾說過，姜楚陌的目的地是桐州，時間過了這麼久，想來他已經安全到達桐州。
時間在軍隊的腳步聲中悄然流逝。而軍隊尾端，竟然有兩輛囚車跟隨。
前一輛囚車內是一銀發老婦。後一輛是位中年婦人。她們全著了囚衣，蓬頭垢面，嘴里塞著布。
「這囚車內關的是誰？」姬玉蘿悄聲問走來觀看的老者。
老者道︰「這個小的哪會知道？」
軍隊無影。瞧著在老者這兒也打听不到什麼。姬玉蘿謝後拎了包袱出門。
日頭高了，正上空，光線耀眼，火辣辣的。姬玉蘿便戴上帷帽，那帷帽恰好遮擋住陽光。
包上包袱，自若步下台基。
台基下，驀然轉過身。一張隱在紗後的臉笑得極度的美。
微微低頭，沖著走到門前相送的老者一抱拳，大聲道︰「掌櫃的！小女子姓姜。請問前方最近的客棧還有多遠？」
久不听回話。她驚訝抬頭，就見那原本呆住的老者突然一閃，消失在門內，接著。砰一聲響。半開的那扇店門徑直關上。
反應這般大？
略吃驚，後自嘲一笑。
轉身後，就聞砰砰聲不絕耳。定楮看去，就見附近能听到她說話的店面亦是關門閉戶。不光如此，行人驚絕，繞道而行。
姜姓人成瘟神了！
她又笑笑，若是觀光游客一般悠閑地向前方走去。
恰能听著她話的不遠處屋檐下，陰影里瑟縮著一個長相似豆豉顆的邋遢漢子。
那本是靠牆打盹的漢子一听她話。雙眼立即迸射貪婪光芒。
漢子那雙賊溜溜的雙眼一直緊緊地追隨著她的倩影，直到她消失在目所能及的一家客棧內。才一溜煙拐入一條僻靜小巷。
「十七爺！我又發現一個姓姜的人！」一家賭坊內，邋遢漢子卑恭地向一個衣著不起眼皮膚黝黑的年輕漢子小聲道。
「還有？媽的！這姜家人都可以組成一個大國了。怎殺不絕？」正忙著要下注的漢子聞言，匆匆把桌面的銀子收好，向場中兩個漢子使了個眼色，三人向門走去。
屋檐下，一錠碎銀在獵十七的手中拋起又落下。那邋遢漢子的目光始終緊緊相隨。
逗夠了邋遢漢子。獵十七問︰「那人在什麼地方？」
「在……」張口要道出，邋遢漢子笑著伸出手，目光直指獵十七手中的銀子。
獵十七鄙夷地抽了邋遢漢子頭一下，斥道︰「你媽的狗子，又不是沒給你過。而且老子是有身份的人，還會在乎這點銀子？」
「是、是、是！」狗子被抽，背更佝僂，卻笑得更歡，只把手又向獵十七伸近些。
「先說！」獵十七怒吼。
狗子湊近獵十七耳畔，嘀嘀咕咕一陣耳語，離開，諂媚笑著，「十七爺！銀子！」
「給你給你！」獵十七憎惡地把銀子甩到幾米遠的地下，大步出了屋檐。
狗子像狗一樣的爬去，如獲至寶一般拾起來，捂住碎銀在心口會兒，腰挺直了，大爺一般地向賭場內走去……
悅來客棧二樓拐角第一間客房。
姬玉蘿摘下帷帽，細打量起房內。
一張長案臨窗，左面是一張涼床，上放青灰色薄被，一獨凳擱在床左，門後是張桌子，桌上有盞油燈。
家具悉數半舊，味沉悶，但幸而地板無塵，看起來還算過得去。
姬玉蘿把帷帽擱在案前，伸手推開窗戶。
碧枝掩窗，青瓦連綿，陽光透過枝葉間隙投下，那青瓦便格外耀眼。
姬玉蘿嘴角微揚，閉上眼，靜享這一刻的清寧。
幾分鐘後，一陣上樓梯的腳步聲令她倏然睜開了雙眼。
特意在街道高道姓姜，就是意欲引對姜姓人下手的人出現。她倒要看看，是誰在趁機趕盡殺絕？
姬玉蘿閃身到了屋門前。側耳聆听，稍後，門外就傳來咚咚的敲門聲，隨後，小二熱情的話也飄來，「姑娘！小的給你送茶水來了！」
她舒出一口氣，把門拉開。
小二把手中拎著的茶壺與個茶盅放到門後桌上，熱情地向姬玉蘿道︰「姑娘可用過飯？」
肚子恰好在這時咕咕地叫喚開來，姬玉蘿便問可有吃的。
小二道備有簡單的飯菜。
從腰間模出幾文錢遞給小二，「給我弄碗稀粥，一碟泡菜！」
小二臨出門道︰「姑娘姓姜？」
入店登記簿上是這樣登記的！當時，掌櫃的還瞧著不樂意她住店。姬玉蘿點了點頭。
小二眼神詭異，「姑娘！世道很亂。以後住店別登記姓姜了！」
感到小二是好意，姬玉蘿感激得又點頭。
門關上，她倒了盅茶水捏在手里。
茶是苦茶。氣味粗劣。
正待喝茶水，卻突然打了個惡心。
一陣干嘔，身子發軟，如被抽空。
望著窗外的碧枝，突然倒抽一口冷氣。
她記得很清楚，自從她中毒後就再沒有來過月事。
游走在生與死的邊緣，她的思維混亂，也從沒有想起這事來。
按著日子算下來，與天樓有那事後已經快四個月了。
小月復上那里已經不平坦，微微凸起，而她一直以來則以為是因為中毒後身體發生了變化，那里才顯得比以前大而圓。
模一模清瘦的臉龐，心中的懷疑更是重了。(未完待續。)