半個多時辰後，馬車停在一條山間小路上，兩旁竹林茂盛的幾乎不透風。
「跟緊我。」秦機叮囑道。
「好。」俞明枝點頭，好奇的看著秦機走向竹林，難不成這人還會穿牆術？
秦機回頭對她一笑，墨黑的眸子里閃爍著柔光。
「怎麼了？」俞明枝覺得莫名其妙。
「看你有沒有跟上。」
「……還沒進竹林呢。」
「這不就進去了。」秦機說著，往前踏出一步。
俞明枝不想和他多費口舌，跟在後面，發現竹林中竟然隱藏著一條供一人通過的狹窄小路。看來竹林是經人精心設計栽種的，為了不讓外人進入，保護內中的秘密。
都說竹子品格高風亮節，可最後卻也有「無人賞高節，徒自抱貞心」的淒涼。就像父親，為國為民操勞大ˋ半輩子，最終落得身敗名裂的下場。
她抬起頭，竹葉層層疊疊，幾乎遮天蔽日，偶爾有透過縫隙的光點落在臉上。然後深深的呼吸一口，充盈在鼻尖的是清新的綠葉香氣，驅散走心頭一片陰霾。
秦機沒有詢問，但時刻都在關注俞明枝的一舉一動，見她站在原地，便也停下等。
俞明枝低下頭，正好對上秦機深邃的目光。
「繼續走吧。」她道。
「好。」秦機在前領路，掃開容易刮蹭到人的細長竹枝，又小心的護著香燭和俞明枝疊好的紙錢。
俞明枝看著體貼周到的他，一時出神，不禁嘆道︰「越發覺得你比常人更細心。」
秦機道︰「小時候窮苦，樣樣要自己來，自然懂的想的比旁人多一些。」
俞明枝詫異，听聞過秦機是皇上面前的大紅人，听聞過他心狠手辣，也听聞過他家中嬌妾成群，卻不曾听到過關于他出身的傳聞。
秦機瞥一眼她的表情，自顧自的說道︰「康清八年，水災席卷了我的家鄉，萬頃良田都被淹沒在渾濁泥水中，莊稼沒有了，家畜淹死了，隨之而來的瘟疫，奪走了我爹娘、哥哥和妹妹的性命。我只得跟隨鄉親離開家鄉前往其它郡縣，一路上全是死人，那時候沒有吃的喝的，樹皮、蟲蛇都吃過。」
俞明枝靜靜的听著，踩在秦機前行後留下的腳印上。
秦機見她沒有反對，繼續說道︰「走了整整半年，連自己到底是怎麼活下來的都記不清了。來到京畿邊界後，我混入一家學館打雜，我知道一輩子做雜役沒有出頭之日，于是偷偷旁听看書。皇天不負有心人，終于在康清二十三年金榜題名，得皇上重用，為太子陪讀。此後仕途順暢，坐到了今日中書舍人的位置。」
他的語氣太過于平靜了，那是在經歷恐怖而徹骨的傷痛災難後，對一切的無所謂，這樣卻反而更可怕。
除去這次家變，她從小生活富貴，有爹娘的寵愛，沒有過過一天苦日子。而秦機平淡的描述中，卻可以想象的出災難下民不聊生的場景，無數的人生命在災禍中死去，其中包括至親，留下他一個人孤苦無助。
「你……不容易。」她艱難的開口，心口像堵著東西一樣難受。
她想起曾和自己談笑風生的季勤，偏偏如玉的公子背後卻有那樣不堪艱難的成長之路。
秦機停下腳步，眸光明亮，笑道︰「吃得苦中苦，方為人上人。而今，又有枝枝在我身側，心滿意足了。」他靠近俞明枝一些，距離近到可以聞到彼此衣裳上燻香的氣味。
俞明枝慌了，難不成「真情坦白」之後，他認為她為之感動，他們的距離更進一步了？那可就大錯特錯了，秦機的經歷確實可憐，但不足以抵消對所作所為的鄙夷。
「所以今日的你，變得扭曲奸險了。」她慌忙開口。
秦機波瀾不驚，嘴角依然保持著一抹笑意，「世道險惡，很多事不得不為。人為了活下去，不僅可以吃下樹皮和蛇蟲，哪怕要喝人血，也可以面色不改的一飲而盡。」
「……你說的也對。」俞明枝垂下眼簾，她將做的、想做的事情又比秦機干淨多少呢？
秦機後退一步，繼續帶路，「枝枝小心腳下。」
俞明枝松口氣，抬腳跨過一根橫躺在地的竹子。
不多時，視野豁然，竹海之中一片開闊地帶，當中立有一座新墳。當看清墓碑上的字時，俞明枝的眼眶濕潤了。
「爹，明枝來看您了。」她緩步上去，跪在墳前。
秦機一言不發，整理好貢品和紙錢，點了三炷香送到俞明枝的面前。
俞明枝磕頭上香，數月來的思念和委屈，一股腦的傾瀉出來，說到後來情不自已，捂臉痛哭。為了不讓母親擔心，為了不在郭家人面前露出馬腳，她已經壓抑的太久。
哪怕哭到胸口隱隱發痛，也止不住眼淚。
她懦弱的想，就哭著一回，回去後哪怕要像秦機那樣做盡壞事，也要拉那些貪官污吏下十八層地獄。
忽地，一個堅實的懷抱和手臂環住她，仿佛身處冰天雪地中，有人給予她最入骨的溫暖。
第一次，俞明枝居然不想推開秦機。
她無奈苦笑，這奸臣最細心也最懂收買人心。
頭頂上方想起秦機清朗的嗓音，「岳丈在上，小婿一定會盡心照顧枝枝，確保她一生無憂，一同為您伸冤平反。而岳母與小姨子，小婿也妥善安排了住處，保證衣食無憂，請岳丈放心。」
多麼樸實平淡的話語，俞明枝心頭一動。
「若是眼楮哭腫了，回頭岳母要怪罪我了。」秦機輕聲勸道。
俞明枝扭動了幾下，還是很快收起眼淚，燒化紙錢，除去墳邊雜草，看著天色不早，他們該回去了。
「謝謝你今天陪我來。」
秦機道︰「只要是你的願望，我都會一一實現。」
俞明枝低下頭，「你對我這麼好，萬一收不到相等的回報怎麼辦？」
「甘之如飴。」秦機回答的非常快。
俞明枝看他一眼，沒有再說話。
按原路返回，車夫上前稟告道︰「公子，郭家傳來消息，郭老夫人提前回府，听聞俞小姐和公子外出，十分震怒。」