崇禎二十二年三月，吏部左侍郎容鄴暴卒于宮中政事堂；第三日，其妻劉氏攜子女出京，從此杳無音信，京中一時議論紛紛、眾說紛紜。
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崇禎二十五年，九月的燕北，北風呼嘯，烏雲壓頂，看天色似乎離今年的第一場雪也不遠了。
燕北的冬天總是格外的寒冷，而今年的冬天似乎又比以往的冬天來得更早。
寒冷的北風中，走在道路上的人們紛紛裹緊了身上的大襖，口中不停得詛咒著這鬼天氣。
燕北的平州有一個村落叫平橋村，平橋村的村西有一處寬闊的宅院，青磚紅瓦、粉牆朱門，在村里一眾青磚瓦房和土屋茅棚的映襯下看起來格外的氣派。
這處坐北朝南的寬闊的宅院被分成了前後三進，第一進是外院，倒座房里住著家中的幫工、護院和僕婦，寬闊的院子里是一畦畦開墾地頗為整齊的菜地。
此時的菜地里，一株株綠油油的幼苗看起來頗為精神，院子的最西頭則是一處收拾得干淨利落的馬棚。
一眼望過去，整個院內的房間的落地柱和窗欞都是新做的漆，窗戶上糊的也都是雪白干淨的高麗紙，一看這戶人家就是新蓋的房子。
整座院落布置得頗具格調，院內打掃地干干淨淨，再加上入目可見的綠色，看起來生機盎然、清新可人，讓人覺得主人家似乎並不是普通的農戶。
沿著光亮整齊的青石板路過了垂花門，則是第二進，這里是內宅。
因著家中主母已經去世，所以中間的正院正房就只供奉著主母的畫像，兩邊的耳房則充作了庫房。
東廂房住著這家的少爺，西廂房則被充作了少爺的書房；西跨院是廚房，東跨院則住著貼身服侍主子們的丫鬟小廝；東廂房的門前還種著兩株挺拔蔥郁的青松，在這個滿目蒼茫的季節看起來讓人眼前一亮。
而第三進的二層繡樓則住著這家的小姐，不大不小的三間正房，繡樓後的後罩房里住著伺候小姐的丫鬟和僕婦。
院子里東邊的牆角是一處特意架起了籬笆的花叢，里面種著一叢叢不知名的小野花，此刻雖無花朵、卻也是有著碧綠蒼翠的葉子，看起來生機勃勃。
西面的花壇里種著一排九株紅梅和一叢香草，走近了只覺得異香撲鼻——那些奇草仙藤愈冷逾蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。
院子正中的石桌石椅旁擺放著兩個粉彩花卉大缸，缸上描著幾株蘭草，結了冰的水面下，隱約可見幾尾顏色各異的金魚在悠然地游動。
此時繡樓的二層臥房內，黑漆大炕上垂著水墨字畫白綾帳子，帳內睡著一個年約九歲的少女，身上蓋著一床厚厚實實的棉被。
她緊閉著雙眼，略顯得蒼白的面上帶著兩朵不正常的紅暈，呼吸听起來也頗為粗重，看起來似乎是病得不輕。
一旁的黑漆小杌子上坐著一個穿著半舊靛藍色棉布襖子的婦人，正在拿著棉布巾子給她擦著額頭上不斷沁出的冷汗，慈祥的面上滿是擔憂。
姜瀾璧迷迷糊糊地躺在燒得熱烘烘的大炕上，一根手指都動彈不了，全身上下還屬于自己的，就只有嘴和耳朵了。
她的意識一時模糊，一時清醒。
眼前的景象一會兒是現代的大學，自己和室友一起興高采烈地走在操場上，談論著剛剛看的小說。
一會兒是幼時薛家的閨閣，紅木漆金千工拔步床上懸著的雨過天青色的紗帳，上面繡著行雲流水一般的水墨畫，美麗端方的母親坐在床前、含著淚溫柔的喚著自己的乳名。
一會兒又是一個梳著雙丫髻的幼小的女童，穿著一身孝衣，撲在靈堂前，抱著靈床上那位了無聲息的美麗婦人，嘶啞著聲音、哭著喊著「娘」。
…………
姜瀾璧迷糊間，又感覺有一股子苦澀的藥汁，從自己的嘴里直直地流進了喉嚨里，苦得自己一陣咳嗽。
而一雙溫柔的手輕輕地撫上了自己的胸口，為自己緩解著咳嗽帶來的不適。
這時，她迷迷糊糊地听到一個清脆又稍顯稚女敕的聲音在床邊響起︰「娘，小姐怎麼樣了？」
床邊那個暗啞的女聲壓低了聲音道︰「你這丫頭，我不是讓你在廚房看著點兒爐子麼？
小銀吊子里正炖著給小姐的羊乳茯苓飲，還有給少爺的紅棗桂圓湯，你不在那里好好地看著，跑到這里來做什麼？那些東西如今可金貴著呢，仔細熬壞了可就糟蹋了好東西了！」
「爹爹和姐姐剛才從縣城回來了，姐姐就去了廚房看著，爹爹讓我進來看看小姐怎麼樣了。說是他又從縣城的醫館那里抓了幾副藥，還買了兩支十年的山參給少爺小姐補身子。」
「唉，還能怎麼樣，小姐這高熱還是不退。再這樣下去，只怕就要燒壞了。
那李大夫來把了脈，說是小姐本來就是早產兒，胎里帶來的熱毒。這些年好不容易養好了一些，三年前來燕北時，因著路途顛簸、天又陰冷，所以又埋下了病根子。
來了燕北之後，這里的氣候水土和京城都大不同，小姐難免會水土不服。
再加上這一年來，少爺小姐要給太太守孝，一點兒葷腥都不沾。
今年的冬天又格外的冷，這本來就虛弱的身子骨自然是撐不住了。
也怪我，當時就該勸小姐不要死守這些規矩，好好地養著身體的。
咱們如今不比在京城、什麼補品藥材都可著調養，這兒又沒有什麼好大夫，若是小姐再撐不過去，那太太的在天之靈也不會安心的！
萬一小姐有個三長兩短的，我可怎麼對得起走了的太太啊！」
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