「是啊，原來豬肝那種粗糙的口感和腥臊氣味一點兒也沒有了，美味可口，連我這最不愛吃豬肝的人都停不住嘴，還想再吃上幾塊呢。」
「是啊是啊，這道菜做得好，是我吃過的最好吃的炒豬肝了。唉，剛才洪大廚說，用普通的食材，能做出好菜來，那才叫廚藝高強。我現在是知道這道理了。這姑娘小小年紀，一道普通的豬肝便能炒出這樣的味道來，這才真正是廚藝高超啊！」
「有這樣的徒弟，不知林老爺子的功夫，會厲害到何等程度？咱們可有福氣嘗嘗老爺子的手藝？」說話的，是這清溪鎮上最會吃的老饕。說完這話，眼楮亮亮地望向老頭兒。
老頭兒聞言，得意地撫著胡子，卻不搭話，不置可否。
這道溜肝尖確實做得好，比自己的手藝強。洪大廚雖覺得這可能是一個取巧的活兒，沒準小姑娘前幾年功夫，就只專學這一道菜了。但眾位熟客也嘗過他的手藝，兩相一對比，高下立見。他要是不服氣，倒顯得肚量太小。當下放下筷子，拱了拱手︰「小姑娘這道菜，確實做得比我好，老洪佩服。」
看到老頭兒面有得色，他話鋒一轉，又道，「只是剛才林老爺子說小姑娘只學了九天廚藝，這話我卻是不信。這道菜，雖不顯刀上功夫，卻也極見火候。少一分不熟，多一分則太老；糖醋的比例，也要拿捏得極準才行。否則不是太酸就是太甜。沒有幾年的功夫，要做出這樣一道菜，絕非易事。」
此話一說。大家都用眼楮看著綠竹，那眼神由原先單純的贊嘆變得復雜起來。一個廚子，廚藝再了不起，如果人品太差，滿嘴謊言，做出來的菜卻是讓人不放心吃的——誰知道哪天他為了什麼利益，就害了你的性命呢？
老頭兒向來是唯我獨尊。不在乎別人眼色的；而綠竹不做虧心事，自然心不慌。這件事，有東子和張大牛做證。真的絕變不成假的。不過事實雖如此，話還是要說的。她正要張嘴，門口卻傳來了一個聲音︰「我可以作證，綠竹姑娘真是只學了九天。」
來人自然是東子。他手里提著一個木桶。一面走進來。一面道︰「我是住在鎮西頭榕樹旁的東子，這位林老爺子十天前喝醉了酒，被綠竹姑娘遇見，扶回了家中，老爺子才教她學廚藝的。這幾天，我一直在旁邊看著，可以作證。」
說完，他又對著坐在那里的客人打招呼︰「林三哥。你也在這兒吃飯？」「李叔，您的腰可好了？」
這招呼一打。便有人叫道︰「這不是咱們鎮有名的孝子嗎？一直盡心伺候著他老爹，最是實誠不過的。他的話，我信！」
「這東子，是我姨丈的外甥，人最是老實本份，他應該不會幫著外地人隱瞞咱們。看來，這老爺子說的話，是真的了。」
「難道這位小姑娘真的只學了九天廚藝？就算她以前在家干過廚活，做出這樣一道菜，絕非易事！」
「人家有厲害的師父啊！你沒听說嗎？名師出高徒。只是不知那位林老爺子的廚活，究竟厲害到了何種程度！只是看他這樣，怕是不肯出手讓我們見識見識了。」
听得大家的議論，洪大廚的臉色有些陰沉。浸yin此道數十載，還不如人家只學九天的小丫頭，這叫他情何以堪？
胖掌櫃則盯著老頭兒，臉上的表情變幻莫測，顯然在盤算著老頭兒嘴里說的菜譜，值不值得花上上百、二百兩銀子買下來。全然沒有看見，有一個人悄悄走了進來，站在角落里靜靜听大家談論。
把質疑自己本事和人品的洪大廚和胖掌櫃震得啞口無言，炒出來的菜還得到了大家的肯定，綠竹心里極為快活。
然而一看到東子來，剛才所發生的一切都被她置之腦後，上前幾步一把將東子手里提的木桶接了過來，放穩後小心翼翼地將里面的酒壇子捧出來，放到了桌上。
這是什麼？拿個酒壇子來干嘛？大家看到綠竹的動作，奇怪地看向桌面，議論聲也停了下來，眼楮直直地盯向了那個花雕酒壇子，心里暗忖︰這師徒兩人既是來賣菜譜的，廚藝又是這般高強，絕不會無緣無故拿一壇花雕酒到這兒來。
莫非這酒壇子里另有乾坤，裝著什麼好吃的菜？只是，如果里面有菜，怎麼聞不到一點兒香氣呢？
老頭兒瞥見大家都面露詫異之色，甚是自得，捋了捋胡子，吩咐道︰「丫頭，這菜是你做的，你來打開。」
「是。」綠竹看著這個花雕酒壇，表情極為復雜。
這麼多天，她每天到這清溪鎮，就有一半的時間在伺弄這道菜。雖然她是一個吃貨，但一道菜弄得這麼復雜，她真懷疑有沒有這個必要。然而正是因為這個菜，她卻學會了很多東西，了解了許多珍貴的食材。
就算把這些食材拿出來單獨做，她現在也不怵。就像剛才老頭兒所說的蟹黃魚翅，在發好魚翅之後，她在老頭兒指導下也做過一遍的。據老頭兒評價，味道也還不錯。
而現在，她就要把這麼多天辛苦耕耘的成果掀開了。佛跳牆啊，前世光聞其名，不知其味。放了那麼多珍貴食材，又經過十天的泡制，三、四個時辰的精心烹煮。掀開之後，呈現在眼前的不知會是什麼樣的美味佳肴！
「丫頭，打開吧。」老頭兒似乎知道綠竹的感受，看向她的目光，滿眼的鼓勵。
綠竹點點頭，伸出一雙白玉似的小手，小心地把壇蓋打開，再將密封壇口的荷葉掀起來……
一股濃郁的異香從酒壇里迅速竄了出來，只一瞬間。便溢滿了整個酒樓。
酒樓里頓時沸騰起來。便是連不愛湊熱鬧、剛才並沒有參與到溜肝尖事件中的客人，也聞著香氣跑了過來，看著桌上的酒壇子一個勁地咽口水——沒法不咽啊！
這香氣實在太過饞人。哪怕是教養再好的人。他也抑制不住生理反應不是？
「啊，這是什麼香味？」
「天哪，真香啊！我從來沒聞過這麼香的味道！」
「像是有酒香，還有別的什麼味兒……嗯，似乎什麼味兒都有，卻又分辨不出來。奇妙，簡直太奇妙了！」老饕閉著眼楮。沉浸到了這股子異香里。
「聞著就這麼香，不知吃起來是什麼滋味？！」咕嘟一聲，有人響亮地咽了一下口水。緊接著。吞咽聲此起彼伏。
滿樓的人都如此，離酒壇最近的綠竹自然也不例外。她早已被這股香氣沖得暈乎乎不知身在何方了。
隔了好一會兒，她才紅著興奮的小臉，晶亮著如星辰般的眼楮。向站在一旁發呆的胖掌櫃道︰「還請掌櫃的叫小二拿幾個碗勺來。」
「是是是……」胖掌櫃這才如夢初醒。咕嘟一聲咽下口水，隨即萬般慶幸自己剛才對這對師徒沒有口出惡言。
否則，這菜可就沒有自己的份了。要是遇上這樣的美食都不能嘗上一口，還是在自己的酒樓里，那還不如找塊豆腐一頭撞死算了！
不待他吩咐，已有人迅速地把碗勺遞了進來。
綠竹用勺子將里面的東西舀了出來，大家又「啊」地叫了起來。只見這湯呈褐色，里面的食材雖已酥爛。依稀還能辨認出食材來。
有會吃的老饕，奮力擠了進來。湊近辨認後，高聲道︰「雞、鴨、羊肘、豬肚、火腿、魚唇、魚翅、海參、鮑魚、干貝、鴿蛋、香菇、筍尖、竹蓀……」
綠竹可不管這些鬧哄哄的人，舀了一碗，恭敬地遞給老頭兒︰「師父，您先嘗嘗，看徒兒做的味道正不正。」
「好，好。」老頭兒對綠竹的表現大為滿意。接過碗來，喝了一口湯，又嘗了嘗配料，細品片刻，點點頭，「雖然尚有欠缺，但你第一次做，已是很不錯了。」
「老爺子，能不能讓我們也嘗嘗？」看老頭兒在那里細品慢嚼，大家早已忍不住了，開口道。
美食在前，哪里還管著什麼臉皮不臉皮，吃進嘴里最重要。
老頭兒瞥了掌櫃一眼︰「你讓人拿個大碗來，舀一小半出來。至于你們怎麼分，給誰吃，我就管不了了。」
「好好好。」胖掌櫃一听能吃到嘴，哪里還會嫌少？趕緊吩咐，「拿個大碗來。」
「來了來了。」外面又遞了一個湯碗進來。
胖掌櫃倒也不敢貪，連湯帶料剛剛舀了一小半，便小心地捧了出去，在大家讓出來的一個桌子前放了下來。
「我要一點，我要一點。」
「給我留一口，不要搶，給我留一口。」
酒樓里也不管掌櫃、廚子還是客人了，哪位手里有碗有勺，手又伸得長的，就上前去搶了起來。
「不要搶，不要搶，每人一小口，讓掌櫃來分。」
「酥軟味腴，香醇甘美，簡直是人間美味。齒頰留香，回味悠長啊！」有那先得了手吃進嘴里的，在那里大聲感慨起來。
洪大廚也先分得了一勺。將那勺佛跳牆放進嘴里，他目光渙散，久久回不過神來。
除了感慨那食物的美味，腦子里只余了一句話——幾十年的功夫，白學了。
綠竹跟東子哪里還顧得了別人？各自舀了一碗，便埋頭苦干起來。
勺了一口進嘴里，綠竹猛地一震，閉上的眼楮久久沒有睜開。
許多的珍貴食材，這幾天她也吃過了。
可現在，把它們融合在一起，就像是原來獨奏的各種樂器被組成了交響樂，那種多層次多變幻的音律，造就了一曲震撼靈魂的極致的美，絕不是單獨一種樂器所能表現出來的。
有融于湯中的酥，有略帶彈牙的脆，有溢于齒頰的鮮，有細如凝脂的滑……所有的這些感覺，都如絲一般掠過舌尖，如風一般飄過味蕾，讓人在相遇時驚艷，卻又在驚艷中悵然若失，飄然而逝，讓人追思莫及，悔恨難忘，只得將那一瞬間的驚艷，銘心刻骨，永留心間。
原來，這才是美味！
原來，這才叫美食！
原來，這才是人世間最美妙的東西，讓人沉醉不願醒來。
原來，這就是余音繞梁，三日不絕；原來，這就是三月不知肉味。
嘴里的余味還未消失，她已開始懷念。尤如即將分離的至愛，只說分離，還未分離，便已相思刻骨，輾轉難眠。
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對于這聲叫喚，福祿毫不意外。他就知道那位薛掌櫃欺他年輕，想用心理戰術來爭取最大利益。只是這種手段，在京城時司空見慣，對福祿沒起絲毫作用。福祿這是皇帝女不愁嫁，心理上的這種優勢和對味精前景的清醒認識，讓薛掌櫃的任何花招都毫無作用。
「阿祿公子，我家掌櫃請公子再回去談談。」
「哦？」福祿看了吳叔一眼，沉吟片刻，點點頭道︰「好吧。」
一上到樓上，薛掌櫃便立了起來，笑道︰「老朽人老了，想事情慢一些，這還沒反應過來呢，阿祿公子怎麼能說走就走了呢？來來來，再坐下慢慢聊聊。」
福祿笑道︰「不是不給薛掌櫃考慮的時間，而是在下真有事。而且這事薛掌櫃也沒什麼可考慮的，就是這價錢，掌櫃的買就買，不買就算，沒必要消磨時間不是？」
「八千兩，你看如何？」薛掌櫃一咬牙。
如果福祿真有秘方，也許他會跟薛掌櫃討價還價一番，把秘方賣掉。八千兩，很大一筆錢了，相當于現代的三、四百萬。有了這筆錢，福祿便可做其他很多事，把這筆錢都給了少爺小姐，比如買上千頃良田，灌上空間水，種上空間培育出來的稻種；或者用空間種一些其他更賺錢的東西……但小姐說過了，現在秘方不過是個障眼法，薛掌櫃價出得再高他也沒法賣。
他搖搖頭︰「真不賣秘方。」(未完待續。)