李綦倒很健談，而且對花木似乎很有研究，對著地攤上一路的花木，他一一評來，倒讓容韞和學到了不少知識。
容韞和不禁好奇道︰「李公子，看樣子你家應該非富即貴，你年紀輕輕的，不努力求學以考取功名，怎麼轉而對花木如此有興趣？」
李綦笑道︰「我這人吧，就喜歡賺錢，對別的都不感興趣。為此從小到大沒少被我爹罵，不過天生如此，改不了，也不想改了。對花木感興趣是因為這平州城召開的一年一度的賞花會，是賺錢的絕佳機會，所以我便開了個花店。既開花店，那總得懂一點東西不是？」
容韞和笑了起來。李綦這話，倒是說得實在。
一路走一路聊，容韞和仍不忘用眼楮去感受路邊的花木有沒有霧氣。只是讓她失望的是，從花品軒門口一起走到街口，她都沒有發現有霧氣的花木。不過想想她（）就釋然了——那三株蘭花之所以有霧氣，是因為它們珍貴的緣故。這地攤上賣的全都是最普通的花木，當然不會有霧了。
想到這里，她也不打算再花精力去看了。正當她把目光收回，往路口去找先行離開的福壽，卻發現在她前面四、五米遠的一個地攤上，有一團霧氣從那里的花木飄浮出來，其濃度竟然跟她買到的這株蘭花差不多。
容韞和頓時興奮起來，正要往那攤位上跑去，忽然想起身邊還有個李綦。她趕緊放慢了腳步。
耐著性子跟李綦走到了那個攤位前，容韞和停住了腳步，仔細打量那攤位上的花木。這攤位位于街口。算是一個好位置，所以這攤主的花木品種倒是挺多。
容韞和打量了兩眼，將目光鎖定在了一堆扔在角落里的植物上。這堆植物估計是攤主整理出來的長得不好的花木，有些葉子發黃，有些葉子掉光了一樣只剩了枝丫。
容韞和伸手在里面翻了翻，挑出一棵跟枯枝一樣的植物來。這植物沒有葉子，整個枝丫都是褐色的。怎麼看怎麼覺得是枯枝。但奇怪的是，它的周圍飄浮著一層淡淡的霧氣。
「老板，這是什麼東西？」容韞和將它拿到老板面前問道。李綦看容韞和去翻別人的棄物。本來眉頭皺了起來，表情有些不悅。但此時見容韞和翻出一枝枯枝來，還饒有興趣地去問攤主，他也不禁來了興趣。湊近過來看著那枯枝。
那花攤的老板看了看容韞和手上的枯枝。搖了搖頭︰「這是我一親戚從山里挖出來的，當時看著跟別的樹木不一樣，還以為是什麼稀有品種，所以就帶出來了。結果我種下有半個月了，不但沒長一片葉子，枝干都快要枯死了。」
說完，他眼里精光一閃，看著容韞和道︰「怎麼？莫非這位姑娘認得這是什麼花木？」
容韞和笑了笑︰「我只是沒見過這種花木。所以問問長長見識。」說完走回那堆棄物旁，作勢想把手中的枯枝扔回去。
無論如何。這枯枝既有霧氣，她是一定要把它買到手的。但她知道這些商人一個比一個精明。別看這堆棄物馬上就被當垃圾扔掉，可只要她開口想要，這老板絕對會喊出個高價來，或者自己留著再養著看看。容韞和身上現在只剩了幾十兩銀子，不注意些方法這枯枝就買不回去。
那老板看容韞和毫不在意地把枯枝扔回去，然後拍拍手上的泥土就似乎準備離開，忙叫住她︰「這位公子，你剛才看的那個要不要？要的話，我就便宜賣給你。」
容韞和還沒說話，李綦在一旁就發了話︰「就那當柴燒都嫌細的東西，你還想要錢？我們幫你拿走你還得感謝我們幫你清理了垃圾。」
听了這話，老板有些不高興。但見李綦樣貌不俗，衣著華麗，一看就知道是大戶人家的公子，倒也不敢得罪他，忙解釋道︰「這東西好歹也是我親戚從山里費勁挖來的，公子想要就給一百文好了。」
「一百文？行啊，明兒我叫人從山上挖一捆荊棘下來，那也挺費勁的，我給你便宜些，一百棵算你一兩銀子，你看如何？」李綦道。
容韞和禁不住笑了起來。
老板被李綦說得尷尬，又見容韞和對那東西一副不在意的樣子，只得道︰「那八十文，你看如何？」
容韞和也懶得跟他廢話，一邊往外走，一邊道︰「十文錢，我就拿走。否則你就留著當柴燒吧。」
「好好好，十文就十文。」老板臉上一副肉疼的樣子，其實心里也挺高興。本來扔掉都嫌費事的東西，還能買上十文錢，也算不錯了。十文錢，好歹是一天的菜錢不是？
容韞和付了錢，接過那根枯枝，心里樂開了花。十文錢就得了到株寶貝，實在太劃算了。別人都以為這株植物枯死了，但有霧氣飄浮，容韞和知道它一定還活著，而且還是什麼珍貴物種。
那枯枝根部只有幾綹稀稀的根須，連點泥土都沒帶。容韞和想著一會兒就把它扔進空間里，所以倒也沒讓攤主用泥土包扎，直接拎在了手上。好在那東西也就兩、三尺高，拿在手上倒也不礙事。
出了街頭，容韞和看到福壽正站在馬車旁等著她，便對著李綦道︰「今日多謝李公子相助，告辭了，後會有期。」說完從他那隨從的手中接過蘭花，慢慢朝左邊的路口走去。
李綦站在後面，看著容韞和右手提著蘭花，左手拿著那根枯枝，單薄的身影漸行漸遠，孤獨里卻透著一股堅強，悶悶不樂地問隨從︰「李強，你家公子今天的臉沒洗干淨麼？」
李強看看李綦的臉，笑道︰「我家公子面若中秋之月。色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫。面如桃瓣，目若秋波……」
李綦笑了起來，踹了他一腳︰「滾。」
一路都有行人，容韞和實在不方便把花放進空間里，只得一路拎著到了路口，今天這花市一行並沒空手而歸，買到了她最想要的東西。還發現了空間的新功能，心情大好，一路走去。也不見得如何疲憊。
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「我知道，我知道。總得把其他的答卷看完，再來宣布不是？」馬教習極為不爽地看了俞教習一眼，然後將另四份往他手里一放︰「我看完了。你趕緊看。」
公子在那邊盯著。可不能馬虎。俞教習把那四份答卷細細看過，挑出了一份——這份答卷雖然涂得到處都是墨汁，但回答得倒還全面準確，說明答卷人的味覺還是靈敏的——有一條敏銳的舌頭，能品嘗出菜的味道，才有可能成為一個好廚子。
馬教習一看跟自己的選擇一樣，便開口宣布︰「這一批，綠竹。通過。」宣布完，他抬起眼楮。向綠竹看去。這小姑娘听到宣布，是會面露愧疚之色呢，還是得意而含情脈脈地望著公子？
「啊，太好了！「柳兒和張大妮等人一听綠竹通過了，驚喜地歡呼起來。綠竹能過，大家也有希望了。這說明這個班並不是非男生不可。
通過是意料之中的，不通過那才讓人吃驚呢。綠竹也只微微一笑，臉上的神情極為坦然。
她雖然作了弊，但當初在清溪鎮，可是真真切切地被老頭兒考了一遭的。她當時完全是憑著自己的味覺，把這些調料的味道嘗出來後，又用語言描述了出來，便是老頭兒那種見識廣博的美食家，也由衷地夸贊過的。
既如此，她有什麼可愧疚的呢？這位馬教習因偏見而故意刁難她，應該愧疚的是他，而不是她自己。
從綠竹臉上只看到坦坦蕩蕩、大大方方，眼神連瞥都沒往公子那邊瞥一下，馬教習的心里翻了嘀咕——難道，自己猜錯了？她真是自己嘗出來的？
待轉過臉看到坐在那邊的公子，正用他那雙漂亮如黑寶石一般的眼楮，目不轉楮地看著綠竹，馬教習又開始浮想聯翩——莫非，只是公子對小姑娘有意，而小姑娘還懵懂不知？
想了想，馬教習覺得以公子這態度，廚藝班無論如何是要招幾個女生的了，便朝傅衡走了過去，施了一禮道︰「公子，老馬覺得，讓女孩子報考廚藝班，佔了本應屬于男孩子的名額，似有不妥。不如廚藝班再增加三個名額，變成十五之數，您看如何？」
「行，就這樣吧。」傅衡的樣子，倒像是無可無不可。
考試繼續進行，有了傅衡的許諾和監督，馬教習倒沒有再特意為難其他女孩兒。而女孩兒的感覺總要比男孩兒要精細一些，品嘗味道這一關，倒是佔著些優勢，所以甘鷺、柳兒、孫月霞，還有一個叫黎秋雨的，都過了這一關。
听得俞教習把通過第一關的三十名名單又念了一遍，而孫強和鄭威的名字就在其中，綠竹倒是高興了一把。有機會能跟鄭威在一起學廚藝，她還是很高興的。那個少年雖然沉默，卻是真正地關心她。
馬教習把名單念完，道︰「接下來，進行第二項考試——顛勺。同樣是五人一組，在二十聲內，以顛勺水平好、數量多者為勝。」
話聲一落，趙虎就把五口單柄鐵鍋拿了上來，一字擺開。
李維柱則是提了個木桶，木桶里裝著沙子，將五口鍋一一都裝上大半鍋沙子，然後在馬教習的提示中，做了一個示範︰單手拿起一口鍋，用力一拋，將鍋里的沙子拋到空中，再用鍋接住，如此反復。他做的輕松自如，鍋里的沙子一粒也沒掉到鍋外去。
綠竹一看，心里涼了半截。她終于知道為什麼傅衡說女孩兒學廚藝不適合，也知道了為什麼現代的廚師中，也是男的多，女的少了。
沒有力氣，顛不起勺，炒菜的水平再高，又有什麼用？在清溪鎮，因為她長得瘦小，力氣也小，老頭兒並不要求她將鍋里的菜顛起來進行翻炒。忙碌之余，她也沒有去細想這個問題。
哎，慢著，慢著……她腦子里靈光一現，忽然想去這段時間傅衡的安排來。他先安排她打水沖沐室茅廁，後來又讓她將水缸裝滿，還兩缸、三缸的不斷加量，莫不是知道她將要面對這樣的挑戰，所以提前讓她把臂力練好？
想到這里，她不由抬頭向傅衡看去，正對上他黑幽幽的眼眸，眼眸里竟然有一絲擔憂，似是擔心她考不過。綠竹收回目光，在心里撇了撇嘴︰他如果真願意讓她學廚藝，不過是發一句話的事，難道馬教習還能違反他的命令？他用得著擔憂麼？
站的角度不同，想的東西自然也不一樣。綠竹如果站在傅衡的角度想想，就會明白︰規矩是自己定出來的，總不能為了某個人，就把規矩破了吧？如果那樣做，以後如何服眾？如何讓馬教習這樣的老屬下心服口服？
更何況，馬教習最是堅持原則的人，性情又耿直，考試不過關的學生要他收，他非跳起來不可。就算迫于主子的命令收下她，也不會好好教導。所以，從正途入手，考試合格，方是學廚的正道。
正擔憂間，那邊李維柱的示範動作已做完了。馬教習站過來，用嚴厲的目光將三十個考生一掃︰「好了，仍是排成五隊，依次上前考試。動作快一點。」
女孩兒這邊過了第一關的本就有五人，再加上傅衡關注，哪個男孩兒都不願排到這一隊來。如此，站在最前面的綠竹自然就成了要第一個上場的人。
「綠竹，你……要不，我先上？」甘鷺看看那口裝了一兩斤沙子的鐵鍋，又看看瘦瘦小小的綠竹，眼里有著同樣的擔憂。
綠竹自然知道甘鷺這樣說，是為了她好。甘鷺力氣如何她是知道的，看她顛勺，自已便能做到心中有數，不至于一上手就把沙子全撒出來。(未完待續。)