親愛的美食，俺來了﹗
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兩年半後，廚藝院里。
跟窯洞似的一間間的小廚房里，柳兒哭喪著臉從其中的一間跑了出來，「糟了糟了，我把牛肉炖過頭了。」
長高長壯、沒那麼胖了的楊羽，炮彈一般從自己的小廚房里沖出來，再沖進柳兒的小廚房去，出來時，一臉的恨鐵不成鋼︰「柳兒，你炖牛肉的時候，跑哪兒去了？你看看你炖的成什麼樣子了？一鍋焦碳。你說說，怎麼辦？咱們這還跟第一、二組比著賽呢。這回好了，輸了不說，還要被馬教習懲罰。糟蹋食材，今晚咱們組誰也別想吃晚飯！」
「楊小懶，咱們兩人，大哥別說二哥。你上次做饅頭放多了堿，要不是綠竹在蒸鍋的水里放了幾湯匙的醋，你白案的成績絕對過不了關。這會兒還來笑我，哼！」今年十六歲的柳兒，越發的潑辣，「我不就是上了一趟茅廁嗎？誰知道回來它就焦了。誰規定廚子做菜時就不能上茅廁？」
「就算我多放了堿，那饅頭依然是饅頭，不好吃罷了，可沒有浪費食材。可這會兒你連累著大家都沒晚餐吃，性質就不一樣了。」楊羽永遠喜歡跟柳兒吵吵鬧鬧，「再說了，上茅廁，誰讓你不但不把火放小，還往灶里頭添柴？你不知道炖牛肉是用文火呀？說你是豬腦子總不相信！這會兒信了吧？」
「你才是豬腦子。你腦袋被門夾，還被驢踢了。我不是看時間差不多了嗎？生怕等我回來，時間不夠了。所以往里添了兩根柴……」
「行了，別吵了。」甘鷺從自己的小廚房里出來，沖著跟斗雞眼似的兩人道，「趕緊想一想，應該怎麼辦吧。一會兒馬教習就要來驗看了。」
「怎麼辦？叫綠竹唄。」吵架的兩個人，倒是異口同聲地道。
甘鷺又好氣又好笑，正要說話。對面廚房里出來一個俏麗的姑娘，眉眼飛揚地朝這邊看了一眼，鼻子里冷哼一聲。嗤笑道︰「這個時候，找綠竹又有什麼用？她還能把牛肉重新再給你們變回來？」
「要你管？」柳兒一看到她，就眼楮冒火。
甘鷺也很不滿地看了一眼唯恐天下不亂的孫月霞，拉了柳兒一把︰「走吧。你趕緊回廚房去收拾收拾。等綠竹喂鳥回來，我就叫她去幫你看看。」
「就是現在再拿一份牛肉給你炖，你也炖不出菜了，柳兒。嘿，你們一組的人啊，就等著挨餓吧。」孫月霞怪聲怪氣地笑了兩聲，回了自己的廚房。她可不敢離灶太久，否則一會兒自己的牛肉做焦了。那就輪到自己哭了。
「怎麼了？一進院子就听見你們在嚷嚷。」門外進來一個姑娘。雖然長高了，足有一米六六。身材也變得曼妙有致，但從眉眼間的那一份靈動與清麗，還能看得出這是十五歲的綠竹。
「綠竹，你終于回來了。快，趕緊幫我瞧瞧。」柳兒像見到大救星一般，拉著綠竹就往她的隔間里跑。
「哎哎哎，我的衣袖，你別把我的衣袖再扯破了。」綠竹叫道。
「撲哧」一聲，甘鷺笑了起來，而楊羽變得滿臉通紅。上次蒸饅頭出了狀況，楊羽這小子一急，就把綠竹的衣袖給拽破了，倒成了一個笑話。
一盞茶功夫後，綠竹從柳兒的廚房里出來了。她進了自己的廚房。卻意外地發現秦威正在里面忙活。
「秦威哥，你又幫我干活了？其實不用的，我自己干就可以了。馬教習知道我要去喂鳥，特意寬限點時間給我。你趕緊回你的小廚房去吧。你那鍋再做砸了，咱們晚飯真不用吃了。」
長得又壯又高的秦威回過頭來，笑了一下，露出潔白的牙齒，卻不說話。轉過頭去繼續用勺子攪著鍋里的肉，一股濃香撲鼻而來。待得蓋上鍋蓋，他這才直起腰來，道︰「那我過去了。」
「好。」綠竹目送看高了自己一個頭的秦威出了門，這才轉身掀開鍋蓋，看了一看，撈出一塊牛肉來嘗了一嘗，又往鍋里加了些調料。
「綠竹，我那邊做好了。我來給你搭把手，把你那份也做起來吧。」甘鷺從斗面進來。
綠竹回過頭去，笑道︰「不必了，秦威哥已經幫我把牛肉都炖上了，再需要一會兒功夫就好了。」
「那就好，那我回我那兒去了。」甘鷺笑笑，轉身離開。臉上的笑容，有些不自然。
綠竹嘆了一口氣。
甘鷺的情意，她不相信秦威沒有一點感覺。雖然秦威性格沉默寡言，但卻是個極細心周道的人。他什麼也不說，並不代表他心里沒有數。只綠竹不知道，他對甘鷺愛搭不理，卻對自己關心倍至，是變相的拒絕甘鷺呢，還是對她懷有什麼別樣的情懷，抑或只是兄長對妹妹的關心。
只是秦威不說，她也不好問。為著甘鷺的感受想避開秦威，卻又怕他真是以哥哥的身份關心她，傷了他的心。兩個人，一個像姐姐，一個像哥哥，任何一個人傷心，都是她不願意看到的。所以對于這件事，她只有保持沉默，什麼也不說，什麼也不做。只盡量注意不跟秦威單獨呆在一起。饒是如此，甘鷺在她面前，還是越來越沉默，越來越不自然。
差不多三年的姐妹之情，會因為一個男人而改變麼？想起前世的穿越小說，最大概率的穿越緣由就是看到老公或男友跟自己最好的朋友在一起，從而失足而死，穿越古代。綠竹啞然失笑，嘆息一聲。搖了搖頭。那樣的狗血劇，永遠不會在自己、甘鷺和秦威之間上演。自己對秦威，只有兄妹之情。並無男女之愛。
或許，這樣的結果，對于甘鷺來說，並不是一件壞事。畢竟，這個山莊，並不是一個適宜人談戀愛的地方。
「好了嗎？馬教習從那頭開始驗看牛肉湯了。」一盞茶功夫後秦威走了進來。
「好了。」綠竹回過頭去，笑道。「等馬教習驗看完你們的，我這個就好了。」
「那就好。」秦威點點頭，在門口躊躇了好一會兒。直到外面喧嘩聲越來越近，眼看馬教習就要驗看到這邊了他才又輕聲問，「接下來的初賽，要做什麼菜你心里有數了嗎？」。
「我已想好了。」綠竹點點頭。「秦威哥你呢？」心里卻奇怪這樣的話他有什麼說不出的。躊躇什麼呢？
「我也是。」秦威心不在焉的應了一聲。看了綠竹一眼，「听說，這次大賽得了第一名就可以向公子提出一個要求。綠竹，如果你得了第一名，你會提什麼樣的要求？」
「這個……」綠竹搖搖頭，笑道︰「我還真沒什麼要求想要提出的。」
秦威深吸一口氣，鼓足勇氣開口道︰「雖然，有你在。我要想拿第一名實在是不容易。但如果僥幸得了第一名，我會跟公子提出不管以後把我們分到哪里去。我都想跟你在一起。」說到這里，他臉色有些發紅，話也變得結結巴巴，「如果……如果你考了第一，能不能……能不能也跟公子提出這樣的要求？」
「啊？」綠竹驚訝地看著秦威。可秦威說完那句話，傳達到自己的意思，便算是完成了任務。
所以也不管綠竹是什麼樣的反應，轉身就走。晃眼間綠竹只看到他紅得滴血的臉色，忡怔片刻，綠竹伸出手，撫了撫額頭。
秦威這麼說，還不算什麼。可看他那樣的神情，她要是還不明白他是什麼意思，她就真是榆林腦袋了。
山莊里，最不缺的就是聰明人啊！大家都明白，這次所謂的大賽，就相當于畢業考試了。考試之後，各自會被公子安排到哪里去，誰也不清楚。
在這舉目無親的古代，如果以後真能跟秦威在一起共事，有這樣一個哥哥的關愛，是她求之不得的事情。可是……如果最終她不能接受秦威的感情呢？提出這樣的要求，跟他在一起，豈不是害了他？
再說，她這里還想贖身，還要賺五千兩銀子呢。傅衡顯然是不想放她走。如何安排她，他自有決斷，哪里是她說想跟誰在一起就跟誰在一起的？
想到這里，她不由得頭疼。听得外面的喧嘩聲越來越近，趕緊把這些雜亂思緒壓下，掀開鍋蓋舀了一塊牛肉出來，放到嘴里嘗了嘗，牛肉鮮美的味道和酥爛的口感，讓她十分滿意。她將鍋蓋蓋好，熄了灶里的火。然後出了門，細心地把門給鎖了，這才往聲音傳來的方向走去。
一進門，就听到孫月霞的聲音在那里嚷嚷︰「怎麼可能？這怎麼可能？她這牛肉怎麼可能是優等？馬教習，我明明看到她把牛肉做焦了的。真的，甘鷺和楊羽他們都看到的。」
「孫月霞，你不要血口噴人好不好？你哪只眼楮看到我把牛肉做焦了？我告訴你，誣陷好人也是要受懲罰的。」柳兒不服氣的瞪眼楮。
「你明明哭喪著臉，跑到外面去找綠竹，說自己上茅廁，把牛肉給炖焦了。後來綠竹回來，幫你弄了弄，這牛肉就變成這樣了。」孫月霞急了。明明是事實，怎麼說出來卻沒人相信呢？
「哈，綠竹還能變戲法？把焦牛肉變成優等牛肉湯？孫月霞，你編瞎話也不是這麼編的吧？」柳兒尤在強辯。
「行了，這個事情一會兒再說。」馬教習不耐煩道。
教了她們兩年多，馬教習照樣是嚴厲的冷面，大家還是挺怕他的。這麼一說，孫月霞和柳兒都噤了聲。
一個一個小廚房嘗過去，待嘗到綠竹的牛肉湯時，馬教習頗有深意地看了她一眼，宣布道︰「優等。」
綠竹的廚藝，跟大家不在一個檔次上。
所以她得優等，是意料中的事。對于這個結果，誰都沒有異議。
待把所有的牛肉湯嘗完，這次測試的結果公布完，大家散了之後，馬教習叫住了綠竹和柳兒，看著柳兒嚴厲地道︰「柳兒，你老實說，孫月霞所說的是不是事實？」
「我……」柳兒咬了咬嘴唇，習慣性地看了綠竹一眼，想從她那里討一討主意。
而這一回，綠竹卻沒有給她任何暗示。
得不到外援，馬教習的眼楮又跟探照燈似的，照得她渾身不自在，只得低下頭，老實承認︰「是的，孫月霞說的都是實話，我不小心把牛肉炖焦了。這牛肉，是楊羽偷偷從大廚房幫我拿了食材，綠竹又教了我法子，重做的。」
「看在你老實承認的份上，你的成績我就不給你挪到下一等去了。不過，只此一次，下不為例。下次再糟蹋食材，你們全組都要陪你挨餓。」
「是。」柳兒見馬教習高高舉起，輕輕放下，心里大喜，臉上的笑容極為燦爛。
馬教習轉向綠竹，臉色一下變得和藹起來，甚至有了一絲笑意︰「說吧，看在我讓你們組都不用陪柳兒挨餓的份去，把你這炖牛肉湯的秘訣拿出來跟大家分享分享。」
柳兒張大了嘴巴。她說嘛，馬教習一向極有原則性，今天怎麼大發慈悲，敢情是這會兒等著綠竹呢？
綠竹在听柳兒和孫月霞爭論，而馬教習並不馬上追究的時候，就知道了這麼一個結果。她輕嘆一聲，道︰「其實很簡單，就是放一小包茶葉進去，牛肉既容易炖爛，味道也更鮮美。」
秘方就是這樣。知道了，就挺簡單；可要是不知道，就算你想破腦袋也想不出來。
馬教習得到秘方，急著回去實踐實踐，一揮手︰「好了，你們回去吧。」轉身就跑。
無奈地看著馬教習急匆匆地出門，柳兒轉過頭來，滿臉的歉意與內疚︰「對不起，綠竹，我害你又損失了一個你爺爺教給你的秘方。」
「沒關系，就算沒有你這件事，我在炖牛肉時用到這個秘方，馬教習也會輕磨硬施，直到我交出秘方才肯罷休的。」綠竹安慰道。(未完待續。).