綠竹抬起頭來，靜靜地看著她。見甘鷺目光躲閃地不敢看她，這才輕輕一笑，道︰「放心，我沒有提要跟秦威在一起。」說完，轉身拎著桶走了出去。
拎著那只提在手里並不沉的木桶，她忽然覺得鼻子酸酸的。想當初，她力氣小，都是甘鷺給她提了水去澡房，又是甘鷺在寒冷的冬天給她洗衣服。當初那麼要好的兩個人，怎麼就走到了今天這一地步呢？
剛出院門，巷口就傳來了烈威的聲音，聲音里帶著些焦慮︰「綠竹，公子喚你去。
綠竹用袖子將眼楮抹了抹，抬起眼來看著烈威︰「怎麼了？」剛才她才從正院里出來，這會兒傅衡不陪著貴人吃飯，又來喚她做什麼呢？
烈威走近前來，看了旁邊的柳兒一眼，將綠竹拉到了一旁︰「公子問你，你的錢全都帶在了身上沒有？如果沒有，趕緊回去取了，跟我走。」
綠竹心里一跳，抬起眼以詢問地目光望著烈威。
烈威輕輕點了點頭。他知道綠竹聰明，什麼事都瞞不住她。
「都在身上，我現在就可以跟你走。」綠竹轉過身去，將桶遞到柳兒手里，「你幫我把桶拿到澡房去，我跟烈威去一趟。」說完，目光定定地看了柳兒兩眼，轉身跟著烈威走了。這段時間，她總覺得不知何時就要離開山莊，所以把所有的財產都縫在了腰帶上，這會兒。也不用再回寢室去了。
「哎，綠竹，你手里的衣服。我給你拿到澡房去呀。」柳兒在後面大喊。
「不用了。」綠竹拎起那包著衣物的小包袱，向她揮了揮手。
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流火的七月，驕陽火辣辣地照著大地，山路上卻有四輛馬車飛快地往前奔馳著。
八匹馬俱都張著嘴，一個勁兒地喘氣，身上濕淋淋的，如剛從水里洗出來一般。
「前兩天我出京的時候不都還好好的麼？怎麼說又病危了呢？」坐在第二輛車里的中年胖子用手帕抹著額上的汗水。抱怨道。此人正是蘇老侯爺。不過此時他的容貌和聲音，跟原來在山莊時已完全不一樣。只是那肥胖的身材無法改變，這也是他到山莊不能見人的原因。
同樣變了面容和聲音的傅衡坐在他旁邊。掀起遮擋陽光的竹簾，看了看外面，道︰「天氣太過炎熱，老爺子臥床太久。身子虛得很。受不住這天氣。」又安慰，「外祖父您別急，再過一個時辰就可以到京城了。宮里有付毅在，手里又有續命丹，沒事的。」
蘇老侯爺點了點頭，嘆了一口氣，不再說話。
隔了一會兒，他忽然想起什麼事。瞪著外孫道︰「一會兒就要進京城了，你趕緊到後面那輛車去。把藥給綠竹喂下。我知道你喜歡這丫頭，但規矩就是規矩，只要跟在你身邊的人，不管是誰，都得吃藥。」
又吩咐坐在外面車轅上的人，「蘇荃你一會兒跟過去看著，免得這小子面前一套，背後一套，哄我老頭子開心。」
「外祖父！」傅衡一臉的無奈，卻不動身，「我跟你說了，綠竹這人吧，那是吃軟不吃硬的。這不喂藥她能跟咱們一條心；可一旦喂了藥，她這心里怎麼想的，可就難說了。反正到了京城，在家里有人看著，到外面又一直跟著我，出不了什麼事。」
「胡說！」蘇老侯爺一拍車壁，滿臉的恨鐵不成鋼，「她到了府上，那可是你的廚子，你吃下去的東西，都出自她的手。莫非你還要給人以可乘之機，讓人借她的手，給你再下一次毒嗎？
她要是像你說的，喂了藥反倒起異心的，那還不如直接殺掉省事，費那麼多錢，花那麼多精力，培養這樣的人干什麼？你想要女人，外祖父給你找，想要什麼樣的都行。要是被這丫頭迷得連自身安危都不顧，看我饒不饒得了你！」
又道，「世子，你要記住，你的性命，不僅僅是你自己的，還是王爺和王妃的！你若為了一個女子，讓自己置身于危險境地，你是想讓王爺和王妃擔心嗎？你將王爺和王妃置于何地？莫非父母在你心里，還不如一個女子？」
這話說得極重，再加上心思被外祖父說破，傅衡臉上露出難過與難堪的表情來。他展開手上的折扇，一面給外祖父扇涼，一面耐心解釋道︰「外祖父，您不知道，林老爺子曾到過清溪鎮，在那里差不多呆了一個月，綠竹被他收為了徒弟，教了許多烹飪的手藝……」
「徒弟？」蘇老侯爺冷哼一聲，打斷傅衡的話。
「既是這樣，那你當初為什麼不放綠竹走？給她一筆錢，讓她過上富足的日子，豈不是更好？老爺子一高興，或許就能在奪位這件事上幫幫咱們！」蘇老侯爺瞪著眼楮，越想越氣，「世子，你是不是因為喜歡她，所以不願意放她自由？為了一個女子，你你你……唉，讓你外祖父我說你什麼好！」
向來風輕雲淡的傅衡被外祖父說中心思，戴著人皮面具的臉上禁不住透出一層紅暈來。他頭痛地撓撓頭發，開口道︰「其實，最大的原因還是因為放她出去，怕她不安全。你也看到了，這丫頭長得還不錯，這要是放了她自由，咱們人手一緊張，便總有看顧不到的時候。
要是出了什麼意外，老爺子哪管你是什麼原因，指定得把咱們怪上。再說，她在山莊呆過，知道咱們的事情，要是不留神說出些什麼，也給咱們惹麻煩不是？所以，我思來想去。還是讓她呆在身邊才好。這也是我要把她要來做廚子的一個重要原因。」
自己的外孫是什麼樣的性格，蘇老侯爺豈能不知道？只要他想做，沒有做不到的。什麼安全問題。全都是借口。現在他要把綠竹帶在身邊，恐怕再怎麼說也是白費口舌。
外孫這好不容易喜歡一個姑娘，而且說出的理由也很有道理，自己還能拼命阻止、捧打鴛鴦？
蘇老侯爺只得長嘆一聲，拍拍傅衡的背道︰「隨你吧。反正我也管不了你，你自己小心點就是。外祖父只求你一點，別被情字迷住了腦子和眼楮。我看這綠竹現在都還沒喜歡上你。你自己加把勁兒。只要她喜歡上你，那就是一個死心塌地，什麼都不怕了。必要的時候。你也可以用用強。女人啊，還是喜歡強勢的男人，只要你要了她的身子，她對你就不會再有二心。」
「用強算什麼本事？」傅衡轉過頭去。遮掩自己漲紅的臉。嘴里嘟囔道。
蘇老侯爺又好氣又好笑，瞅著自己這個心高氣傲的外孫，正要再說話，外面卻傳來了蘇荃的聲音︰「爺，前面快到十里亭了。咱們跟公子得分開了，否則容易引人懷疑。」
「那我回後面的車去了。」傅衡巴不得趕緊離開這里，以免再听外祖父的嘮叨。
不過下車之前，他自己卻嘮叨上了︰「外祖父。回去您可要少吃肉，如果非得要吃。一定要放紅曲粉。我給您的那個藥，回去別忘了給外祖母吃。你們二老，要注意身體健康。這一回我一時半刻不會離開京城了，有什麼事，只管讓蘇荃去找我。」
「知道了知道了，你比你娘還羅嗦。」蘇老侯爺雖然嘴里說得極不耐煩，臉上卻露出受用的表情。外孫孝順才會這麼羅嗦呢。要換了別人，看他肯理你半個字不？
回到後面的車，傅衡讓烈摯把車駛到樹蔭下停下來，等了兩盞茶功夫，估計蘇老侯爺的馬車已走遠了，這才從懷里掏出一個藥瓶，放到綠竹鼻子下，讓她嗅了嗅。
「嗯，我這是在哪兒？」過了一會兒，綠竹悠悠醒來，眨巴著眼楮晃了晃頭。可轉過頭看到靜靜凝望著自己的傅衡，她嚇了一大跳，「騰」地一聲坐了起來，頭卻不小心「咚」地一聲撞到車壁上。她也顧不得頭疼，驚聲叫道︰「你是誰？」身體飛快地朝車廂外移去。
傅衡也不忙著解釋，看她手忙腳亂地想要逃跑，這才慢悠悠地問道︰「綠竹，你那五兩金子，二十兩銀子，是不是藏在腰帶里了？」
綠竹下意識地一把捂住了肚子。等得模到腰帶上的錢都還在，這才放下了一半的心，心里卻升起了疑慮，上下打量著傅衡︰「你怎麼知道？你是誰？」
見綠竹跟一只小獸一般，睜著警惕的眼楮，身體一個勁兒地往外挪，隨時準備逃匿，傅衡不由得笑出聲來︰「那你猜猜我是誰？」
眼前的人雖然陌生，態度卻極為和善。此時身在馬車之中，車外是綠樹參天，從車尾望去則是一條山路……綠竹先掃了一眼周圍環境，憶起自己傍晚吃過飯，跟柳兒準備去洗澡，烈威卻來喚，然後跟著他一進傅衡的院子，就忽然暈迷了……
想起這些，綠竹心念一動，仔細打量起眼前的男子來。這男子二十歲左右的年紀，坐高跟傅衡差不多高矮；身上穿著一件藏青色長衫，小麥色的皮膚，明眸大眼，眼楮漆黑似潭；鼻梁很挺，嘴唇卻有些厚，下巴方正。
雖然相貌比不上傅衡英俊，卻讓人一眼看去頓生好感。這黑幽幽如深潭一般的眼眸，似笑非笑的笑容，莫名其妙的馬車，還知道她腰帶上有五兩金子，二十兩銀子……
答案呼之欲出。
「猜中了可有打賞？」她眨巴了一下眼楮，咬了咬嘴唇。
傅衡的臉色一滯，瞪著綠竹道︰「你能不能別這麼財迷？」
「您要是不把身價錢開那麼高，我會適當收斂一點的。」綠竹兩眼一彎，笑眯眯地道。
「休想！」傅衡臉色臭臭地「嘩」地一聲打開扇子，使勁地扇風，「五千兩銀子，一文也不能少。」想起這丫頭千方百計要從自己身邊離開，去過那自由自在的日子，他便心里郁悶得很。
听得這兩句話，綠竹對眼前這人的身份就更為篤定了。她往傅衡身邊挪了幾下，湊到傅衡面前，睜大著眼楮一眨不眨地望著傅衡，嘴里道︰「您這臉是抹了什麼東西，還是戴了面具？竟然一點破綻都看不出來呢。公子，您給我也變個樣子好不好？」
那俏生生的臉龐驟然在眼前放大，水汪汪的大眼楮專注地望著自己，少女身上那特有的馨香直往鼻子里鑽，尤其是那紅艷艷的嘴唇，像是一枚誘人的櫻桃，讓人抑制不住想。要湊上去咬上一口。
听得忽然變得急促的呼吸，看到傅衡小麥色的臉上浮起的紅暈，還有那緊緊盯著自己嘴唇的充滿的眼楮，綠竹猛地一驚，趕緊坐直身體，往後挪了幾步，然後神色略帶慌張地道︰「我……我下車去看看。」
說完，跟受驚的兔子一般連蹦帶跳地下了車。
直到看到蔭蔭蒼蒼的樹林，以及站在樹蔭下面、那面容陌生的三個人，還有兩匹馬兒拉著兩輛普通的綠色小油車，安詳在地那里喝水，綠竹那「砰砰」直跳的心這才平靜下來。她撫了撫胸口，暗自在心中警醒。
傅衡對她的心思，自那次試探以來，她便隱隱猜到。今天願意作為傅衡的廚子跟著他來京城，原因之一是她沒得選擇，這件事傅衡拿定了主意，即便她不願意也沒用；原因之二是她覺得跟著傅衡，總比被派到那些狼窩虎穴要來得安全。
生命安全最重要，其他的東西再另說。至于兩人的情感，她感覺只要自己不動心，問題就不大。傅衡，是那種很驕傲的人，在沒有俘獲芳心的情況下，他應該不會對自己用強，更不會用下三濫的手段逼自己就範。只要自己把握好那個度，一個勁兒地裝懵懂，然後想辦法賺錢。只要賺夠了贖身的錢，立馬就遠走高飛，想來問題不會很大。(未完待續。)