蘇府的吳管家騎馬跟在馬車外面，盡心盡職地介紹著，「夫人，容小姐，侯爺讓我問問二位，你們是想在這里一起建莊園呢，還是想如何安排？」
蘇夫人望著呂媽媽，而呂媽媽卻望著容韞和，俱不作聲。
容韞和看著那些莊園，眉頭微微一蹙，問道︰「吳管家，我們的田地在哪里？」
「哦，還有再往里走大約半里路。」
容韞和點點頭︰「到田地那邊看看吧。」
吳管家在蘇府多年，深得蘇侯爺的信任，所以對于容韞和在侯爺心目中的地位，那是極為清楚的。他對容韞和仍不敢怠慢，此時見蘇夫人並未反對，趕緊叫車夫往里駛去。
往里走，還是一大片一大片的田地。大約走了半里路後，馬車停了下來。吳管家道︰「二位夫人，容小姐，咱們的田地便是此處了。」
容韞和向蘇夫人道︰「伯母，我想下車看看。」
蘇夫人笑道︰「坐了這許久的車，我也有些累了，都下車走走吧。不過囡囡，來之前衡兒可交待我了，讓我看好你，別讓你多走路。站在下面看一看就上車，可不能累著了。否則我回到家可要被衡兒責怪了。」
「蘇伯母……」容韞和一听這話，嗔怪一聲，趕緊轉過身去，在蘇夫人和呂媽媽一連串「小心點」的叫喊聲中，羞紅著臉下了車。
吳管家早已從馬上下來候著了。見丫環扶著兩位夫人到了車下站定，這才指著前面道︰「從路邊起。到前面那座小山前，便是咱們的田地。從這條小徑分，東邊大片的一百四十頃。是蘇府的田地；西邊六十頃，是容家的田地。」
容韞和看到極為平坦的田地一直往里延伸，一座蔥郁的小山丘，便出現在兩百米遠的地方。
「那條河就是剛才我們在莊園看到的小河的上游嗎？怎麼我看到山那邊似乎還有房子？」容韞和指著山丘前面的一條河和隱隱約約飛翹的屋頂問。
「是的，容姑娘，這正跟莊園同一條河流。那房子是肖家的，再往里走還有一片一百頃的土地。便是他家的。」
「走吧，咱們去看看。」容韞和一听來了興致。
「囡囡，你可不能走遠路。」蘇夫人頓時叫住她。
「蘇伯母。您看前面沒多遠，我慢慢走，走一會兒歇一下，行不行？我看著前面這里風景不錯。還想著在這里建一個小院子呢。好不容易來一趟。您要不讓我看個明白，明兒我要是一個人跑來，您不是還得擔心呢？」容韞和轉回身去，拉著蘇夫人的胳膊就開始撒嬌。這一招對付呂媽媽是百試百靈，也不知蘇夫人吃不吃這一套。
蘇夫人一輩子就只有傅衡這個兒子。到了平州城後雖說把薛五娘接了來，卻又是個說話做事不過腦子的，只有讓她頭痛的份。哪里見過像容韞和這般撒嬌裝可愛的女孩子？這嬌一撒，她對容韞和的憐愛之心頓時大起。原則性馬上被拋到了腦後，連聲應道︰「行吧行吧。不過你得答應伯母。走一段就歇一會兒。到前面再讓丫環背你一段。」
「好吧。」容韞和點頭如啄米，拉著蘇夫人的胳膊就往里走。雖然這樣對丫環不公平，但她此時顧不得那麼多了。
呂媽媽見狀，又好氣又好笑地搖搖頭，跟著她們慢慢往里走去。
「慢點慢點，小心小心。」這兩百米的距離在蘇夫人不停地叮嚀聲中終于走到了終點。幾個女人跟吳管家一起站在了小河之畔。
「吳管家，山下及河邊這塊兒，哪里是咱們的地？」容韞和看著眼前的地勢問。
這山與河極為有趣。河並不寬，兩岸也就兩、三米遠的距離。但卻呈「S」形把那座小山丘圍了起來。那肖家的屋舍在山丘的背面，位于「S」的外圍。而在山的正面，「S」形的河流正好把山丘前面的一塊足有一頃大的地方給圍了起來，將其圍成了一個孤島。這孤島看在容韞和眼里，那絕對是一塊好地方。只要修一座橋過去，便是一個易守難攻的絕佳之地。
她就怕這個地方不屬于所買田地之列，也怕蘇夫人也喜歡上這塊地方。雖然這地方有那麼寬，可以建兩家的房子。但兩家這樣緊挨著，即有許多不便之處。而且她要在這島上種菜種花種田，這麼一大塊地方就只能容家一家獨佔。
「以這座山丘為界，山陰為肖家，山陽為咱們家。」吳管家倒也會說話，直接把蘇、江兩家說成了一家。
容韞和一听，心里大為歡喜，趕緊轉過頭去，可憐巴巴地望著蘇夫人︰「伯母，你們買了這里的田地，還要不要建房子？您想建在哪個地方？」
話是這樣問，但只要有眼楮，看這小丫頭那個樣兒，都知道這她是相中這塊地方了。慢說蘇夫人沒啥想法，就是有想法，這時也指定得打消念頭。
她伸出頭指，點點容韞和的額頭道︰「你啊，你想選這塊地方就選吧。伯母和伯伯都無所謂，反正不常住，在附近再找塊地方建房子就可以了。」
容韞和也不客氣，把袖子一甩深深作了個揖︰「如此佷女就多謝伯母和伯伯成全美意了。」
這不倫不類的禮，把蘇夫人逗得一陣大笑︰「行了。知道你有主意，你把你想建的院子的式樣畫一個圖，到時我讓衡兒找人幫你們建吧。你們只管等著住就是了。」
吳管家卻面露猶豫之色，一副欲言又止的表情。
「吳管家，有話請講。」容韞和見狀，開口道。
「姑娘選的這個地方，看似不錯。但有兩個缺點，小人如果不給姑娘說出來，便是失職。」吳管家道。
「有話盡管說吧。」蘇夫人卻不耐煩看吳管家賣關子。
「城里老爺們之所以選擇在一處建莊園。就是為了一旦有什麼事，彼此能互相照應，保障安全。這樣即便不常住在莊子里，哪怕不派人守著，也不懼丟失東西。可如果姑娘把家安在了這里，容公子年紀小，而且過一陣便要到書院里上學了。
只剩下家中女眷。住在這里很不安全，此其一也；其二，這條河上游較寬。下游莊園處也較寬，只此中段河岸比較窄，一旦起洪澇，極容易被淹。姑娘看那肖家建房在河外。就是這個道理。即便小河漲水。他們也能迅速撤離。但如果姑娘把家安在這山丘之外小河之內，一旦小河漲水，便會被水困在里面。所以此時看著風景極好，卻沒人在此建房，就是這個道理。」
這話說得容韞和心里一涼，不死心地問︰「這小河年年漲水嗎？」。
「那倒不是。」吳管家道，「小人也是剛跟侯爺他們從邊關到此地。不過因買這塊田地，小人特意問過。這小河大約在十年前發過一次洪水。當時不光是此處，便是這塊田地也被淹了一半。」
「每年都是五、六月份漲水吧？」容韞和又問。
「是的。姑娘。」
「那這樣好了。每年五、六兩個月，如果天下大雨，我們就搬到平橋村去住，這樣可以了吧？其實漲水都是慢慢漲的，只要看水滿上來，我們就可以撤離了，倒不會像吳管家所說的連撤離的時間都沒有。」容韞和道，「再說，正是有了這條小河，形成了一個天然防御工事，吳管家剛才所說的安全問題倒不用擔心了。建一座小橋，把橋一攔，任誰都進不去。」
吳管家想了想，點點頭道︰「容姑娘說得在理。倒是我偏听偏信，人雲亦雲了。」
見吳管家也同意自己的觀點，容韞和心情大好。要找一塊好地方，談何容易？此地離莊園和佃農的住處都不遠，又有肖家為鄰，地勢又宛如一個城堡，要真是為了一些原因讓她不能在此建房，她不得嘔死？
「這事是否再商議商議？」蘇夫人听了吳管家的話，倒是不大同意容韞和在此建房，勸道，「我看還是讓侯爺和衡兒他們幫著想想再決定吧，囡囡你看如何？」
「是啊是啊，吳管家說的話不無道理，咱們再考慮考慮吧。」呂媽媽也道。
「那好吧。那便麻煩蘇伯伯幫忙看看適不適合。」見她們持否定態度，容韞和也不好固執已見，只得暫且應下。
她看了看平整而肥沃的田地，又問吳管家︰「這佃農之事，不知買田地的時候是如何安排的？」
「咱們買下這二百頃，是城里致仕的儒林郎楊老爺的田地。楊老爺除此之外，再往里還有三百頃。知道侯爺要買田地，便讓出了二百頃，隨著田地轉讓的，還有原先租種這二百頃田地的佃農五十二戶。今日一早小人已去跟佃農見過面了，他們對于轉讓一事，並無異議。侯爺讓小人轉問姑娘，這佃農是讓侯府一處管理了，還是分開管。如果分開管理，小人便讓租種這六十頃田地的二十戶人家家主來拜見姑娘。」
雖然蘇家人挺好，但容韞和還是不願容家什麼都掌控在蘇府手里，想了想道︰「還是分開管理吧。蘇伯伯和蘇公子平時都公務煩忙，什麼事都讓他們操心，我們一家也過意不去。再說，我哥哥年紀漸長，雖然專心學業，但‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’，讓他有空時學著管理一下田間之事，這于他也是一種鍛煉。」
「世事洞明皆學問，人情練達即文章？」吳管家品味了一下這句話，舒眉大贊道︰「好句，好哲理。前幾日听說姑娘在賞花會上大展才華，小人當時還遺憾沒能目睹姑娘風采。今日能先听聞這句詩，小人再沒遺憾了。」
容韞和沒想到自己隨口說的一句話竟引起吳管家這麼大的反應，怔了一下才想起，「世事洞明」這句話，還是曹雪芹在《紅樓夢》里說的，大陳人自然沒有听說過。
心里汗了一下，容韞和不好意思地笑道︰「隨口一句頑話，實不是什麼好句。吳管家謬贊，容韞和愧不再當。那日賞花會也是被逼無奈，僥幸過關，並不是容韞和有什麼大才。吳管家再這樣說，可是愧煞容韞和，此事再不必提及。」說完看吳管家還要再說，趕緊轉移話題，「我們一起到佃農的農莊去看看吧，我想跟租種我家田地的二十戶佃農見個面。」
見容韞和真不願再說下去，吳管家只得把反駁的話咽下，心里對容韞和的好感大增。他這麼些年跟著蘇從毅，見過的人無數。有些人肚子里盡是草包，偏還要裝著有學問的樣子；有的不過是半瓶子醋，卻四處展示自己有才；而僥幸踫上那麼一兩個有才的，更是把眼楮望到天上去。哪里像容家姑娘這般，明明極有才學，卻偏偏謙虛而低調，實在令人嘆服。
容韞和要是知道自己不過是實話實說，就惹得吳管家對她高看一眼，心里指不得如何哭笑不得。
蘇夫人在一旁看到此處，暗自點頭。吳管家當年也是才高八斗之人，只是被家族所累，作為官奴拍賣，因蘇從毅與之有私交，這才將他買下，托他幫忙打理家中產業。這些年他雖為下人，但眼里除了蘇府三人，倒也沒什麼人能入得他的眼里去。沒想到今日這一趟，容韞和就把他折服了，這讓蘇夫人想要娶容韞和為媳的心思更盛。只是想起容韞和與傅衡婚事已退，待要再納為媳，還不知要經過多少波折，她不禁深深嘆了一口氣。
幾人從田里出來，再上車去行了不到一柱香的時間，就看到了稀稀落落幾幢泥房。再往里走，便是一個山坡，坡上密集地住著幾百戶人家，儼然成了一個大村落。
「吳管家，這些佃農住得如此集中，要是有一兩個有頭腦的把他們的心收攏，豈不是要鬧出大事來嗎？」。容韞和看著這個景象，不禁有些奇怪。在她看來，分散居住地，就可分散人心，應該更便于管理才對。(未完待續。)