「沒事，走吧。」容韞和握了握那十文錢，拉著呂媽媽又跟在了周夫人後面。她已經遠遠看到桃紅和柳綠在門前張望了。
周夫人雖然知道江家母女還跟在後面，卻不再理會，徑直走到望江樓門前站定，讓春雨拿出一張請帖，對立在門前的兩個婆子笑著說著什麼。
「呂媽媽、容姑娘，你們可來了。」桃紅看到呂媽媽她們，眼楮一亮，連忙迎了上來。而柳綠則遙遙行了個禮，便退進了樓里，許是給蘇夫人通報去了。
呂媽媽正要跟桃紅說話，卻听旁邊有人驚叫︰「咦，可是呂媽媽？」
這一聲驚呼極響，門口的人都望了過去。原來一個四十來歲胖胖的婦人，滿臉驚喜地向呂媽媽奔來。
「劉夫人，一向可好？」看到這位胖婦人，呂媽媽也一臉的驚喜，忙上去施了一禮。
「好好好，看見你過得不錯，我就好了。唉，你呀，這一搬走，再不跟我們聯系，也是個 的。」那劉夫人拉著呂媽媽的手，無限唏噓，說完又看看容韞和，「這是容姑娘吧？」
容韞和笑著對劉夫人施了一禮。看得出來，這位劉夫人跟周夫人，完全不是一路人。她對呂媽媽，那是真心的好。患難之中見真情，此話不假。不過看這位劉夫人身上穿著的半舊衣衫和所帶的一個婆子，似乎家境並不怎麼好。
「劉夫人，你也來望江樓？」周夫人看到門前這一場寒喧。倒也不急著進去。這城里夠得上格的夫人里，就數這位劉夫人境況比她還不如。平時都是她對別人點頭呵腰阿諛奉承，就只有在這劉夫人面前才挺直了腰桿。雖然劉夫人並不搭理她，但她卻喜歡往劉夫人身邊湊。
「是啊。」劉夫人看了周夫人一眼，淡淡道。
這兩個婆子一個是蘇府之人，一個是李家之人，俱都是八面玲瓏、處事能干精練之人，否則也不會被派到這里來干這等重要差事。全城所邀的夫人里，就只有一個人是桃紅、柳綠特意出來迎接的。剛才就已經看到桃紅跟呂媽媽說話了，她們哪里會不清楚？
听聞劉夫人這話，秦府的張婆子笑著正要請呂媽媽進去。那周夫人卻道︰「呂媽媽，你要是劉夫人的好姐妹呢，就趕緊離開這里。否則因為你的事，害得劉夫人被刺史夫人和將軍夫人呵斥。那你也太不懂事了。剛才我不是給了你十文錢麼？到那邊茶樓里找個座位。看看熱鬧，豈不比到這種不屬于你來的地方要好？」
兩個婆子听了周夫人這話，面面相覷地看了一眼，反應過來後嘴角都抽搐著，差點忍不住笑起來。
桃紅可是被氣著了，冷哼一聲道︰「你是哪個府的夫人？」
周夫人可不認得桃紅，也沒看見桃紅剛才是從門前迎上去的，心里還奇怪呂媽媽身邊怎麼忽然冒了一個丫環出來。不過她也懶得想那麼多。根本都不答桃紅的話，看著呂媽媽皺了皺眉道︰「呂媽媽。你以前也算是有些身份地位的人，怎麼家里賣了家產房屋、搬到鄉下住後，連個下人都不會管了？主人家說話，丫環插什麼嘴？莫不是你沒錢買丫環，從哪兒花幾文錢雇來的野丫頭？」
「哦？哪個連下人都不會管？哪個是幾文錢雇來的野丫頭？」桃紅正待說話，門里卻傳來一個熟悉的聲音。話聲剛落，頭戴玉飾金簪、身穿繡錦襦裙的蘇夫人扶著柳綠的手，緩緩從門里走了出來，後面還跟著同樣打扮得華貴高雅的李刺史夫人。
一看兩位夫人忽然從門里出來，周夫人嚇得腳都有些發顫。這兩位夫人，雖說將軍夫人只見過一面，但李夫人的脾氣她是知道的。這位夫人看上去溫柔和氣，但骨子里卻是個強硬之人，最看不慣別人無禮。且不說今兒這事是對是錯，但在望江樓門前呵罵鬧事，卻是個觸犯刺史夫人大忌的行為。
不過看兩位走出來的情形，剛剛說話的應該是將軍夫人。這位夫人看上去和藹可親，應該會比李夫人好說話。將軍夫人的面子，刺史夫人應該不會不給吧？再說，她不過是喝罵了一個沒錢沒勢的村婦，看在同是官宦夫人的份上，想必這兩位夫人也不會太過深究。
想到這里，周夫人松了一口氣，生怕劉夫人先幫著呂媽媽說話，于已不利，趕緊諂笑著走上前去，深施一禮道︰「李夫人、蘇夫人，妾身是府衙周錄事家的夫人。只因一個沒有得到請帖的村婦一直跟在妾身的後面，想要混進望江樓里去，而劉夫人還幫著說情。
妾身想著，二位夫人所在的貴地，又豈是什麼村夫民婦都能進的？所以幫著勸了她幾句，還給了十文錢讓她到外面茶樓去看熱鬧。卻不想這村婦的丫環缺少管教，未經主人允許就頂嘴沖撞，妾身這才說話大聲了些，驚擾了二位，還請二位夫人見諒。」
蘇夫人看著周夫人，眯著眼楮輕笑了一聲，道︰「我倒不知這條路沒有請帖的人就不能走。我今兒也沒請帖，卻也走了，周夫人莫不要說我跟著你混進望江樓呢？我今兒請的一位貴客里，還真就沒發請帖，因為我們是一家人，用不著發那勞什子外道的東西。至于今兒的望江樓誰人能進誰人不能進，這個恐怕也是我跟李夫人的事，實在用不著周夫人操心。還有，周夫人說出言頂撞的丫環，可是那一位？」說完，她指了指桃紅。
周夫人被蘇夫人這夾槍帶棒的話語說得臉都白了，也不知自己哪里錯了，惹得將軍夫人如此惱火。看著蘇夫人向桃紅指去，下意識地點了點頭。
「這位，可是我的貼身丫環。周夫人說不會管教下人。莫不是說我？幾文錢雇來的野丫頭？哼，說句托大的話，前年在京城。有一個八品官欲要娶我這丫頭做正妻，我這丫頭都沒看上他。周夫人，你丈夫現在只是從九品吧？」
周夫人原來是臉色發白，現在卻已是渾身打顫了。罵周夫人不會管教下人，又罵周夫人的心月復丫環是野丫頭，這蘇夫人要是記恨上她，讓她丈夫從九品到什麼品都不是。也不是什麼難事。想到這後果，她嗦得說不出話來。
蘇夫人接著走到呂媽媽面前，深深施了一禮。滿臉愧疚地道︰「妹妹，姐姐對不住你。這都到了自家地盤，還要讓你受外人欺負嘲諷，姐姐真是無地自容。」
這一聲「妹妹」。猶如一聲驚雷。把本已面色發白渾身發顫的周夫人驚得一呆，腦子里一片空白。
蘇夫人這是讓自己踩著她的面子上位，呂媽媽自然不會辜負她的這一番好意，伸出手來扶起半蹲著行禮的蘇夫人，笑道︰「姐姐不必多禮。都是那些勢利小人的錯，跟姐姐可沒有半分關系。」
直到這時，站地後面一直默不作聲的李夫人，這才走過來笑道︰「呂媽媽。今兒是我跟蘇夫人作東，讓你受了委曲。道歉之事自然少不得我。剛才之事，還請呂媽媽容諒。」說完，也向呂媽媽福了一福。
這下不光是周夫人全身發顫，便是劉夫人的心里也都一凜，看向呂媽媽的眼神全是震驚。呂媽媽倒底走了什麼好運，讓平州城兩位權利最高的夫人都跟她行禮道歉，將軍夫人更是跟她姐妹相稱。
這時蘇夫人又轉向桃紅，喝道︰「枉你跟了我幾年，平時做事也能干，今日不過是讓你出來看看呂媽媽到了沒有，好喚我出來相迎。如今連這點事都做不好，要你何用？」
桃紅上前一步就要跪下，卻被容韞和一把攔住，轉身笑道︰「伯母，您別再生氣了，氣壞了身子，我跟媽媽可是過意不去。這事也原不是桃紅姑娘的錯，您消消氣，不要責怪她了。」說完走上前去，摟著蘇夫人的胳膊搖了搖，「好不好？」
蘇夫人「撲哧」一聲笑了起來，用手指點點容韞和的額頭，笑道︰「你都來說情了，我能說不好麼？」緩和了語氣對桃紅道︰「罷了。看在容姑娘的面上，且饒你這一回吧。」
「謝夫人，謝謝容姑娘。」桃紅對著她們福了一福。
「走吧，我們進去。」蘇夫人看李夫人跟呂媽媽寒喧完畢，笑道。
呂媽媽招呼了劉夫人一聲，正要一起進去，只听身後「撲通」一聲，眾人一愣，轉過身來，卻是周夫人，直直地跪在了她們面前，滿臉的悔意。
「周夫人、李夫人，妾身愚鈍，以至犯下大錯，沖撞了二位的貴客，還請二位夫人責罰。」
蘇夫人看了她一眼，道︰「你今天沖撞的是呂媽媽，可不是我和李夫人。跟我們賠禮道歉，周夫人不覺得跪錯了方向麼？」
原本官場里就講究個含蓄，講究個留有余地。就像將軍府和刺史府現在爭權爭得厲害，但蘇夫人跟李夫人還得樂意融融，保持表面上的和睦。所以周夫人這事，本來按蘇夫人的脾氣，便是連火都懶得發的，直接不理這人便是了，適當的時候，給丈夫吹吹枕頭風，打壓打壓這看不上眼的東西便是。
但今天她說話如此露刺，也是為了給呂媽媽出氣的意思。否則呂媽媽當面被人諷刺了，你連個狠話都不說，豈不是讓她心涼？
听話听聲，鑼鼓听音。周夫人听蘇夫人這意思，只要呂媽媽不生氣，今兒這事就算過了。她也知道呂媽媽有些心軟的特點，趕緊轉向呂媽媽，伏了一，痛哭流涕道︰「今兒妾身有眼無珠，沖撞了夫人，還請夫人看在相識一場的份上，原諒妾身吧。」
呂媽媽本來就不想再與她計較，這會兒兩句軟話一說，她嘆了一口氣，上前扶起周夫人，道︰「行了，起來吧，沒事了。」
有呂媽媽這句話，周夫人卻不放心，抬起頭來又看了看蘇夫人和李夫人，跪在那里並不動彈。蘇夫人揮了揮手，淡然道︰「行了，趕緊起來吧。」說完轉過身去，跟李夫人一道往門里走去。
古人對下跪沒什麼感覺，但容韞和卻不一樣。雖然周夫人對她們諷刺挖苦時，她極為氣憤，所以這才接過那十文錢，準備到望江樓時再當眾還給她，給她回擊一下，好出出心頭這股郁氣。卻不想這位就直接跪到了地上下跪，這對現代人來說是極嚴重的事，殺人不過頭點地，為了尊嚴，就算死也是不能下跪的。所以此時容韞和覺得，這口氣出得為免太大了些，倒叫她心里有些不忍。
見蘇夫人她們轉身進門，她落後一步，從懷里掏出那十文錢，塞進周夫人的手里，道︰「總還有十文錢的交情，我會幫你說說情，勸蘇伯母消消氣。」說完，趕上一步，扶著落在後面的劉夫人進了門。留下周夫人呆愣愣地拿著那十文錢，跪在地上半天沒動彈。
「呂媽媽，容姑娘。」一進門，就看到李文婉和薛五娘都立在門里的小廳內。剛才呂媽媽被諷刺，蘇夫人與李夫人在門廳里也是听得明白，擔心兩個小輩出去讓呂媽媽尷尬，這便將她們留在了小廳里。此時見她們進來，又互相見了禮。
「行了，我們上樓去吧。龍舟賽不久就要開始了。」蘇夫人道，又轉身笑著招呼劉夫人，「劉夫人請。」
對于劉夫人剛才護著呂媽媽，她也是很感激的。便是李夫人，也覺得劉夫人仁義。俗話說︰妻賢夫禍少。有這樣的一位夫人，想必她的丈夫人品也差不到哪里去，有機會，倒是可以看看這位劉夫人的丈夫才學如何。
幾人緩緩上樓，剛一冒頭，容韞和就听到樓上的說話聲靜了下來，繼而便有善逢迎的夫人上來跟蘇夫人和李夫人說話，又跟呂媽媽與劉夫人打招呼。
跟著往前走著，無數的議論聲悄悄響起，被耳力非凡的容韞和听在了耳里。(未完待續。)