但平橋村這院子，實在太小了，再來一兩個人，必然住不下。
所以這事她再怎麼要強，也想得明白，建房的日期是萬萬耽擱不得的，決不能等到攢夠了錢再建。錢不夠，還真就得跟傅衡借。
見容韞和不固執，這顯得她沒把自己當外人看，傅衡十分高興，又道︰「我去看了你說的建房的地方。那地方足夠寬，我看咱們兩家都建在里面都沒問題。」
「吳管家說的那兩點顧慮，你怎麼看？」容韞和抬起眼眸，看著傅衡。
傅衡被她這麼一看，心情激蕩，又握住了她的手︰「我贊同你的說法。洪汛期搬離那里；平時讓上游的佃農多加注意，有問題及時示警，水患不是很大的問題。但住在里面，安全卻可以得到保障。在江外還可以建一兩個小院子，挑兩戶佃農來住，既可就近照顧田地，也可以保護園子，有事的時候喊一聲就好，很是便利……」
兩人正說得高興，卻听見樓上傳來一陣腳步聲，似乎有四、五個人進了酒樓，接著一個聲音響起︰「黎掌櫃，我前兒說的事，你可想明白了？」
容韞和抓緊了傅衡的手，輕輕搖了搖頭，低聲道︰「福臨樓的李掌櫃。」
卻听那黎掌櫃冷冷道︰「鄙人這小店尚能支撐，不勞李掌櫃操心。」
李掌櫃似乎也不動氣，慢條斯理地道︰「黎掌櫃，雖說這酒樓是你自家的房產。但你養的大小廚子、廚下幫手，店里小二，護店的護衛。就算你已裁減了一些，也還有八、九人吧？這麼些人每日的嚼用，每月的工錢，可不是一筆小數目。照你這一天做不了幾單生意……嘖嘖，老夫還真替你擔心吶。
不過呢，你既然說尚能支撐，願掏出自已的老本來填補這窟窿。老夫也不著急。每日里數數錢，喝喝茶，聊聊天。慢慢等著是了。行了，今兒老夫親自來走這一遭，也是看在同行相識的份上。下次，老夫就不上門了。黎掌櫃要有什麼事。就自己到福臨樓去談吧。告辭！」
這話說完，又是一陣腳步聲從里向外走，大概是李掌櫃領著那群人離開了。
「當啷……」樓下發出一聲瓷器摔碎的聲音，接下來便一片寂然，再沒聲響。
「怎麼了？」傅衡看到容韞和眼里有些黯然，問道。
容韞和搖搖頭，苦笑一聲，道︰「小老百姓。活之不易。」前世今生地位的對比，今日的所見所聞。讓她感慨頓生。
傅衡握緊她的手︰「有我在，不會讓人欺負你的。」
容韞和看著他漆黑而晶亮的眸子，笑了一下，不置可否。熱戀少年口頭的誓言，不知過了幾年、十幾年後，可否還能作準？
過了一會兒，又有腳步聲往樓上走來，卻是小二端了菜上來。
「虎皮香肉，清蒸竹魚，玉樹黃魚丸，熗炒菜心，雛鴿吞玉絲湯。客官，你們的菜齊了，二位請慢用。」
「好了，吃飯。」看到面前擺放的紅紅綠綠的菜，容韞和饒是早上吃過了飯，仍是食指大動。
美食能改善心情，此話不假。
「清蒸竹魚是這家大廚的拿手好菜，你嘗嘗喜不喜歡。」傅衡給她夾了一筷子魚。
容韞和夾了一點入口，魚蒸得很女敕，竹魚那種特有的清香細滑也保持得很好，汁也調得好，但卻有一點，這魚入口有淡淡的腥味，卻是個遺憾。她看向了傅衡︰「你也嘗嘗。」
除了家里，容韞和也就是那次在蘇府吃了兩餐飯，還有味香居里的職工飯食。而這兩個地方，她都沒有嘗過魚。沒有對比也就不知道好壞，她不知道這魚在這時代煮得是不是算好的。
傅衡看她的表情並不是贊賞，疑惑地嘗了一口，便皺了眉頭看向伺立在一旁的小二︰「這竹魚今兒做的可不像上次，怎的有些腥味？」
小二一呆，看了看桌上的菜，點頭哈腰地道︰「二位公子慢用，我去廚房看看。」
「等一下。」傅衡叫住他，又嘗了一筷子虎皮香肉，放下筷子搖搖頭，「這香肉也欠些火候，應該不是你們大廚做的，你去廚房問問看。」
「是，是。」小二跑下了樓。
容韞和笑道︰「如今店里這般狀況，估計廚師也無心做事，所以這菜做的也大失水準。」
傅衡搖搖頭︰「這菜如果不是大廚所作，估計這酒樓也支撐不了幾天了。拿下它的勝算又大了幾分。」
容韞和點頭贊同。
「怎麼了，大柱？」樓下響起黎掌櫃的聲音。聲音平靜，似是情緒已經平息下來了。
那位叫大柱的小二聲音雖然壓得很低，但傅衡和容韞和都是武功在身之人，听力不比尋常，倒是听得很清楚︰「掌櫃的，剛才客人吃了菜，說不是大廚做的。小人去問了問，這菜卻是大牛做的……」
「混帳，這大牛不過是個學徒，好不容易來一波客人，王師傅和陳師傅就這樣偷奸耍滑，這豈不是自己砸自己的招牌？你去把王師傅和陳師傅叫來，我問問他們是怎麼回事。然後你再上樓跟客人說，今兒的菜打七折，快去。」
有幾人的腳步聲從後院傳來，接著一個高聲響起︰「不用叫了，黎掌櫃。福臨樓出高薪請我們過去，我們今兒來，就是跟您告辭的。人往高處走，您可別見怪……」
……
听了這番對話，傅衡站了起來，走到臨街的那一面窗口，對著下面招了招手，不一會兒，馬雷就上了樓。
「你去叫吳管家來，說這家大廚走了，這店如果不賣給我們。就得賣給李家。讓他帶銀子來，跟這掌櫃的談價，如果價錢合適就買下來。」傅衡吩咐道。
「是。」馬雷轉身離開。
樓下還在鬧哄哄的吵。黎掌櫃責怪兩個廚子沒良心，廚子卻讓掌櫃給他們結工錢，鬧得不可開交。
傅衡嘆道︰「吳管事一打听到這家酒樓的情況，我就來嘗過一次菜，覺得這大廚的手藝還可以，所以本想把酒樓拿下的時候順便把廚師留下。沒想到李家倒來了個釜底抽薪，先把廚子給挖走了。這廚子一走。平州城的酒樓又大多把在他們手里，要想再請大廚，就非得到外地去。」
容韞和卻不說話。把各樣菜都嘗了嘗，這才道︰「一會兒吳管家來，讓他把這叫大牛的學徒留下。雖然手藝還沒學到家，但也有七、八分樣子了。找不到廚子。用他也可以頂上一段時間。」有她的空間菜在，也照樣賣得動。
傅衡點點頭︰「今天盤下店面，我便讓人到附近城鎮去找找。趁這段時間把酒樓關門，好好修整布置一番，倒也不耽擱什麼。」
正說著，馬雷上樓來了，道︰「公子，吳管家就在前面的茶樓里。小人一找便找著他了。他讓小人問公子，您和容公子準備跟著一塊兒談呢。還是只由他出面？」
傅衡看向容韞和︰「你準備如何？」
容韞和笑道︰「談生意我也不懂，卻是幫不上忙。」
傅衡點點頭，對馬雷道︰「等我們走後，讓他來談。」
馬雷應聲而去。
兩人本是吃過早飯來的，再加上容韞和嘗過之後對這菜便沒有了興趣，估模著馬雷回來了，兩人便結帳下樓。
「前面茶樓就是我家的產業，我帶你去認個門，以後有事你可以直接到這里來找吳管家，他平時都呆在那里。」傅衡指著前面道。
「好呀。」容韞和伸頭看了看街面，心里卻有些感慨︰茶樓是收集情報最好的地方；而且傅衡明明沒做過生意，但考慮問題方方面面也很周到。蘇家父子有這行兵布陣、運籌帷幄的好頭腦，有心要爭平州城這一畝三分地，李家還真沒有幾分勝算。
馬車拐了個彎，就停了下來。容韞和下了車，跟著傅衡走進茶樓，就有人迎了上來，把他們帶到樓上一個隔出來的雅間里。容韞和看了看，這雅間的裝修明顯與別處不同，極為隔音，倒是個議事的好地方。
「小人正要起身到悅來酒樓去，沒想到二位公子便來了這邊。容公子第一次來，快快請坐。」吳管家雖然口里稱著小人，態度倒是不卑不亢，言語里極為隨意，看得出他在蘇府地位超然。
叫人上了茶，傅衡便把剛才在悅來酒樓的所見所聞說了一遍，吳管家道︰「小人這里倒是打听到一個廚子，听說祖上曾做過御廚，手藝不錯，做事也勤勉，就是脾氣有些傲，年紀也有五十六歲了，不願再干這種被人差使的事，只呆在家里享福抱孫子。要請他來，怕是不易。」
傅衡沉吟片刻，道︰「你把他住在哪兒告訴我，我去請請他。能請來最好，要是請不來，也沒啥損失。」
吳管家把地址說了，倒是離城里不遠。
「好了，你去談談吧，酒樓的行情你也清楚，價錢你估模著拿主意，盡量拿下。」把地址記下，傅衡站了起來，轉過頭來對容韞和道，「酒樓這里應該問題不大，趁著今日有空，我去跑一趟，讓馬雷送你回去？」
容韞和卻搖搖頭︰「我跟你一塊兒去。」
吳管家撫著胡子，看著這對年輕人，臉上露出開心的笑容。他跟著蘇家十來年，是看著傅衡長大的，當初還擔心未來的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，卻不想一番接觸下來，發現竟然是個懂經濟、識大體、有膽識、極為聰慧之人。這段時間他還在蘇侯爺面前多次惋惜這樁婚事退的錯誤了。不料才過沒多久，便看見這兩人在一起說說笑笑，像是要攜手創業的樣子，看得吳管家不禁老懷大慰，高興不已。
有容韞和跟隨，傅衡當然巴不得。兩人下樓復又上了車，出城向南邊駛去。
到了一個叫雲嶺村的，馬雷一問李大廚，村里無人不知，一人指著一個大院子道︰「這就是李三叔的家。」
傅衡與容韞和向車窗外一看，心卻涼了半截。只見那兩進的院子，青磚黛瓦白牆，看上去甚是氣派。這樣人家的老爺子，在家里含飴弄孫享福還來不及，哪里還肯去酒樓做那煙燻火燎的廚子？
不過既然來到了這里，少不得登門拜訪一趟。兩人下車，傅衡提著在城里買的糕點，敲響了李家的門。
村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大門都不關閉。不過此盡管門開著，傅衡仍有禮貌的敲了敲門環。
「誰啊？」一個老婦的聲音響起，接著一個穿著粗布衣裙五十多歲的老婦走了出來。
「你們找誰？」她打量著傅衡兩人，眼楮里有戒備。
「請問李大廚他老人家可是住在這里？」傅衡彬彬有禮地拱了拱手。
「找他何事？」老婦不答反問。
傅衡與容韞和對視一眼，雖然覺得這老婦的態度有些莫名其妙，但還是坦然道︰「請他老人家到城里的酒樓里幫幫忙。」
「那二位公子請回吧。我家老頭子是不會去的。」老婦說完，沒等兩人再說話，就轉身把門給關上了。
雖然知道這李大廚難請，但卻沒想到連門都沒進就吃了個閉門羹。容韞和搖搖頭，扯了傅衡的袖子一下︰「走吧。」
「等等。」傅衡看了一下手里的糕點，轉身向剛才問路的那個中年漢子走去，拱了拱手，把糕點奉上︰「大叔，我想打听一下，剛才那位可是李大廚的夫人？她為何將我們拒之門外？」
這五味齋的糕點價錢不是一般的貴，那漢子似乎也是個有見識的，看了一眼眼楮亮了一下，手里卻直擺︰「不用不用，不用客氣。兩位公子遠道而來，要不，上我家喝點水？」說完，指了指右邊的院子。
「好，如此叨擾了。」傅衡回過頭，向容韞和招了招手，跟著那漢子進了院子。
這家人顯然不能跟李家比，雖然也是青磚屋，但年久失修，有些破敗，而且格局就像容韞和家一樣，只有一個院子，幾間屋子，不過院子倒是收拾得挺干淨。(未完待續。)