今日的安喜宮比起往日來，倒是十分的靜謐，只是靜謐中又略帶陰森，佇立在梳妝台前的婦人著了一身靛色襖裙，身形雖不縴長卻又豐滿地恰到好處，妝容精致無暇，可滿頭的金飾卻襯得她略顯富態。這婦人看來約莫四旬的年歲，蛾眉螓首，口若櫻桃，一雙桃花眼驚懼充盈其中，眼神迷離仿若失了魂，額角不時滲出幾滴汗珠，侍立一旁的都人急急忙忙遞過水來又折回身為她拭去額角的汗。
時值寒冬臘月，大雪初融，檐上的雪水不住滴落，冰冷得叫人不敢靠近，卻見兩個年若十四五的都人捧著銅盆站在檐下，手雖已凍得通紅發紫，可她們卻是笑容不減，毫無怨色。
「若是夜里頭夢魘了倒還說得過去，可這大白天兒的，竟還給嚇醒了，真是可笑，」這個頭稍矮的都人言語間略帶諷刺。
另一個都人聞言禁不住侃笑，道︰「怕是這手上沾的血多了，自己聞著都腥。」
「可不是嘛，這心里頭有鬼啊，那是走哪兒都有鬼跟著，」那矮個都人四下里瞧了瞧，忽然壓低聲兒，道:「誒，我昨兒听人議論，說娘娘這些日子常常夢見紀淑妃，她還琢磨著暗地里請李孜省過來做場法事呢。」
「淑妃娘娘？」
話音未落，驀然一聲呵斥︰「你們兩個在嘀咕什麼！」
這兩個都人似受了驚嚇，連忙跪地匍匐轉身，舌頭像是打了顫一般，吞吞吐吐道︰「劉……劉姑姑。」
那劉娘子原來便是方才侍立在婦人身側的都人，想必是這安喜宮的主事姑姑，本是三十上下的年紀，可目光凌厲，面目凶狠，轉瞬間便叫她看起來老了許多。
「罰你們在這接雪水，沒想到你們竟私底下議論主子的是非，看我今兒個不把你們拎到娘娘跟前好打一頓。」
說罷，劉娘子旋即伸過手來扯住矮個子都人的右耳，作勢要將她拎起，另一個都人自知難保周全，忙沖上前去扯住劉娘子的手臂，低聲道︰「姑姑，奴婢知您年後就要出宮了，到時定是要嫁人的，總不能沒些好點兒的嫁妝呀，奴婢這兒還有個上等的翡翠鐲子，奴婢是用不著了，不知姑姑可看得上？」
說話間那都人已取下手頸上的鐲子順勢塞在劉娘子的手上，轉而便見劉娘子會心一笑，暗暗將鐲子塞進袖中，而後狠狠拽起矮個都人闊步離開。
拉扯掙扎間只聞那矮個都人疾呼道︰「瑾瑜姐姐，瑾瑜姐姐救我，瑾瑜姐姐……」
見劉娘子終于得意離去，喚作瑾瑜的都人亦是癱倒在地上，自語道︰「又是一條人命。」
「何事如此喧鬧?」靛衣婦人心神大概安定了些許，蓮步移至殿外，漫不經心的睨著疾步走來的劉娘子。
劉娘子滿面怒色，只將矮個都人摁倒在地，又佯作忿忿不平，道:「娘娘，這個丫頭早晨做錯了事，奴婢罰她在檐下接雪水，沒想到，她非但不思悔改，還出言不遜，說娘娘的是非！」
還未及那婦人開口，都人便重重磕下頭，「奴婢知錯了，奴婢知錯了，求娘娘饒了奴婢，求娘娘饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了，求娘娘饒了奴婢……」
婦人單手扶額，微閉雙目，輕語道︰「真是吵得本宮心煩。」
語罷，劉娘子立即會意，便側目瞧了眼守在殿門口的兩個都人，狐假虎威的斥道:「把她拖下去，亂棍打死！」言畢立馬扶著婦人的手臂，笑道︰「娘娘，可好些了？」
「嗯，」婦人微微頷首，「今兒是什麼日子？」
「回娘娘，今兒是臘月初六，」劉娘子頓了頓，想是有些許惶恐，「是……待選太子妃的淑女們進宮的日子。」
那婦人果然面露不悅，咬牙攥拳道:「本宮倒要瞧瞧，老太婆能給那病秧子找個什麼樣的太子妃！」
玄武門前空蕩如野，唯獨側門前站著一個身著栗色粗布襖裙的老都人，神色焦躁的張望了許久，又不時回首朝門中望去，見得門中一內官耐煩不住的離去，終于狠下心，長嘆了一聲便也轉身欲要進去。
彼時不遠處緩緩駛來一乘青蓬頂馬車，車夫的神色有幾分焦急，可馬車駛得依舊是無比的悠閑，似乎是有意如此。
那老都人見馬車停在前頭，心下自是歡悅，忙三步並作兩步迎上去，在馬車門沿上輕叩了三下，輕語道:「可是滄州來的張家姑娘？」
「是，」車內女子聲音如黃鸝般清脆好听，柔弱中帶有幾分無力，似乎很是疲憊。
「那便快快下來吧，來得已算遲了。」
這才見一身著鵝黃色大袖對襟短襦長裙的年輕女子自馬車上下來，那女子面容姣好，身姿曼妙，只是面容略顯憔悴。
女子一見老都人首先福身施了個禮，綿綿笑意溫婉動人，細聲道:「適才路上出了點事兒，無心耽擱，叫姑姑久等了。」
「無妨無妨，來了便好。」
太子選妃自是比不得皇帝選妃那般聲勢浩大，僅側門里安置著一張桌案和兩只凳子，那里坐著一個青黑色衣著的公公，正單手托著下巴側倚在桌案上打盹兒。
老都人領著張家姑娘疾步走去叩了叩桌案，怎料那人並未言語，單只是睜眼瞧了一下，而後又閉目，老都人佯作慍怒，「衛公公，這位是滄州來的張家小姐，您這會兒不理會，若是耽擱了什麼事，怕是，太後娘娘那兒說不過去吧。」
說話間那衛公公已抬起了頭，一臉的不情願，翻開擱在桌角上的名冊，提筆冷冷問道︰「叫什麼名字？」
「鄙姓張，小字均（y ）。」
「張均？」衛公公微微抬眼，乜了眼張均，繼而又問:「何處來的，你父親叫作什麼？」
「河間府，興濟鎮，家父單名一個‘巒’字，是國子監生。」
「興濟？」衛公公聞後起先是有幾分驚詫，不久又站起身來，躬身笑言︰「不知張淑女原來是興濟縣來的貴人，是奴婢失禮了，快些請進吧，可別誤了時辰，」陛下早在九月時就已有了為太子選妃的打算，那時欽天監稟奏，後星照在運河東南，于是命太子妃必選滄州、興濟一帶的良家女，這張家姑娘是極有可能中選的。
張均听罷似乎有些許失落，卻不忘回衛公公以莞爾一笑，「公公多禮了，」天色已晚，想是這時辰早已耽誤了。
此時已將酉時，禁衛軍都已開始在玄武門附近徘徊守衛，「姑娘快些隨老奴進去吧，」老都人卻不似方才那般焦灼，反倒是安定了些許。
張均點頭應允，低垂的眼簾下竟是掩不住的失落，此刻百感交集，這宮門一入，便再無退路，可要從三百人中月兌穎而出又談何容易，且如今萬貴妃怙寵當權，此次太子選妃，她心中必定早有人選，听聞萬貴妃與東宮素來不和，她定會借此機會在東宮安插黨羽，到時太子繼位，她也可保自己榮華如初。
萬貴妃若要將自己的線人推上太子妃之位，定會想方設法排除異己，尤是滄州、興濟一帶的女子，這無疑又是一道荊棘，此事之難，人盡皆知。入宮選妃本就不是她心中所願，奈何與她早有婚約的男子惡疾纏身，夫家要她嫁去沖喜，可誰又知那人還有命可活？父親不願壞了兩家的交情，只得偷偷送她進宮，此事只可成不可敗，哪怕做個良娣也可幸免于難。
那老都人進了玄武門後見四下里又無人，才自袖中取出一塊玉牌遞至張均手中︰「姑娘來得可是遲了三個時辰，咸陽宮那頭早早的就已篩出了五十人，不過好在選秀之事都是由禮部經手，沈大人已為姑娘留了牌子，姑娘待會兒到了咸陽宮，只需將這牌子交給領路的都人便是了。」
方才送走了張家淑女，衛公公又見著一身靛衣的婦人帶著都人佇立在側門旁，免不了心驚肉跳，怎的又是哪陣風把這尊大佛也吹來了，于是連忙走過去伏地而拜，「奴婢叩見貴妃娘娘。」
萬貴妃並未示意衛公公起身，單只是凝著張均漸行漸遠的背影，「適才進去的是誰，怎麼瞧著似乎來頭還不小？」
衛公公側目望了眼，道:「回娘娘，此女名喚張均，因是興濟鎮來的，奴婢不敢怠慢，便放她進去了。」
萬貴妃黛眉微凝，朱唇半啟，喃喃道︰「怎麼瞧著那麼眼熟呢，」隨即垂首，「對了，那太原府的汪家小姐可進宮了？」
「汪家小姐？」衛公公木然，「娘娘，這山西來的淑女本就極少，且多是張姓，可不曾有個汪家小姐呀。」
「沒有？」萬貴妃眉心緊攏，「怎麼會沒有?！」