自魏蓮生留書辭別之後，朱厚照就似乎變了一個人，只是幾日後登基為帝，他這性情大變，便也鮮少有人將此緣由歸結在魏蓮生身上，反而皆以為朱厚照年紀尚小，原本性子便頗是頑皮，又被以劉瑾為首的「八虎」帶壞，是以每每處理朝中事務，總不大勤快。
想當年朱祐樘在世上，朱厚照的性子可是像極了朱祐樘的，朱祐樘生來溫純，朱厚照亦是溫厚，朱祐樘謙恭，朱厚照亦是知禮。
可自朱厚照登上皇位後，他往日那溫厚知禮的性子，便永遠不復，唯有這懶惰荒yin的性情，朱厚照與當年的朱祐樘，可是絲毫沒有相像之處了。
朱祐樘在位時，崇尚文治，而朱厚照崇尚武功，朱祐樘勤政愛民，而朱厚照卻是不理朝政，總借著體察民情的噱頭游歷民間，實則卻是強搶民女，莫說是良家女子，就是寡婦女昌女支，也絕不放過。
內閣幾位輔臣皆嘆惜朱厚照，原本那樣聰穎的一顆好苗子，就這樣被「八虎」給毀了。
當年朱祐樘臨終時，曾告誡朱厚照務必要任用賢臣，弘治一朝多君子，朱祐樘給他朱厚照打下這麼好的基礎，可朱厚照卻是不珍惜，非但遠賢臣，竟還近小人。
不過朱厚照身為朱祐樘的兒子，又是天下之主，也並非一無是處，他崇尚武功，至少在武功上，還有一番建治，就如平定寧王朱宸濠叛亂。又如親征應州，平定韃靼小王子作亂。
正德十四年，朱厚照請辭張均。離京南巡，張均準了。南巡一路，除了親征平定寧王朱宸濠之亂，旁的倒也不曾出過什麼亂子，可回京途中，朱厚照自己，卻是出了事故。
朱厚照南巡至正德十五年。方才回京，回程途中，游鎮江。登金山，又自瓜州過長江。八月又途經清江浦，那時天氣明媚，朱厚照見水上風景頗是美麗。又見魚翔淺底。頓時起了漁夫之興，于是自駕小船捕魚，哪知提網時不慎落水。
想他朱厚照自小在宮里長大，雖說有一身好功夫，卻是沒有游水的本事，落水後一時間手忙腳亂，一陣撲騰，雖說叫人救起。卻也嗆了水，加之受了驚嚇。竟是落下了病根。
趕巧當時這氣候也是極差，這病方才見好，不過幾日，又逢秋季，這下一著涼，原本風寒便成了肺積水，雖說朱厚照患疾，可行程卻未就此停下，況且，他們這一行人本就是打算回京的。
只是因為朱厚照的病，一行人原本只需一個月的行程，硬生生的走了四個月，直至正德十六年正月初，朱厚照方才回到京城。
朱厚照此回趕在正月回京，正巧趕上了祭天，正月十四那日南郊大祭天，朱厚照病體未愈，卻是強撐著去主持了大祀禮，誰有料想到行初獻禮之時，朱厚照下拜天地，竟忽然口吐鮮血，癱倒在地，從此臥病，再也沒法起身。
祭天之時如此，朱厚照原本應當隨張均及皇後夏氏回乾清宮去，哪知進了皇城，朱厚照卻是怎麼也不依，硬是要去豹房養病，張均回宮早，那時並不知此事，待夏氏回宮稟報，她方知朱厚照並沒有回宮。
張均對朱厚照頗是寵溺，既然朱厚照硬是要在豹房養病，那她便也準了，加之朱厚照病體不宜出行，如今既然在豹房養著，那便也不好再叫他回乾清宮。
誰想他朱厚照住在豹房養病，至四月過半時，已似乎到了彌留之際。
今日已是四月二十，朱厚照更是奄奄一息，昨兒午後張均曾去豹房看過朱厚照，是以今日早晨，便沒有親自過去，單只是使喚了小都人去看看情況，小都人回來說朱厚照已醒了，正在吃藥，氣色也比昨日好了些，張均這心里頭便也安生。
可到了午憩之時，張均卻忽然像是丟了魂兒一般，這心里頭總有些空落落的，她預感怕是朱厚照要出什麼事，于是連忙喚來南絮親自過去走一趟。
張均預感一向極準，南絮听了吩咐，正要趕去豹房，哪知方才出了仁壽宮的正殿，便見豹房的小太監慌慌張張的跑過來，只說朱厚照怕是快了，這會兒想見太後。
南絮一驚，急忙折回身喚了張均一同過去。
張均倉皇之下趕至豹房之時，正巧撞見楊延和從里頭出來，楊延和見張均過來，便躬身喚道︰「太後。」
听聞楊延和這一聲喚，張均自知他並非是要行禮，于是停步望著他，楊延和低聲道︰「陛下只怕是大限將至，太後切莫悲傷過度。」
想這楊延和是何人智慧之人，這樣大逆不道的話，他豈會胡亂說出來，楊延和望著她的雙眸，張均細想一番，頓時了然，朱厚照無子，倘若他突然去了，倉促之間無人繼承大統，到時朝中必定要出亂子。
張均淺淺一笑，言道︰「皇帝身子骨素來健朗，此回不過是風寒，哪里來的大限之說，先生多慮了。」
楊延和見勢緊跟著附和，點頭假意訕笑，言道︰「那想來就是老臣多慮了，太後恕罪。」
張均並未應他，這便進了屋子，卻只見朱厚照平躺在床榻上，雙目緊閉，張均望見他臉色煞白，竟是毫無血色，也知他已是彌留，心中頓時感慨良多，她緩緩走至床前，輕輕坐下，輕喚道︰「照兒。」
朱厚照听喚睜眼，望見張均，便也喚道︰「母後。」
這母子二人皆知道眼下這情勢，只是都不願說出來，張均取來腰間的帕子，伸手去為朱厚照拭去了額上的盜汗，張均收回帕子。道︰「照兒長大了，受不住母後的管教了。」
朱厚照笑了笑，道︰「兒臣長大了。也還是母後的皇兒啊。」
張均淡淡一笑，並不言語，屋中瞬時間安靜下來，良久方听聞朱厚照道︰「母後，兒臣是不是要死了？」
聞言張均強忍著淚水，嗔怪道︰「傻孩子，胡說什麼瞎話。你還這麼年輕，母後都沒死，你怎會死。」
朱厚照望著張均。露出一笑，言道︰「母後這話可就錯了，你說兒臣年輕，難道你老了？」
「可不是？」張均亦擠出笑意。道︰「母後都年過五旬了。」
朱厚照笑道︰「母後隨兒臣出去。旁人定以為咱們是姐弟。」
張均道︰「照兒莫再取笑母後了。」
朱厚照笑了笑，並未接話，倒不是他不想回張均，只是他累了，方才不過是說了幾句話罷了，他便有些提不上氣，朱厚照頓了頓，又道︰「母後。兒臣要去找父皇了，將來恐怕不能孝敬你了。」
張均順著他。言道︰「你見到你父皇，記得告訴他，母後很快就去找你們，到時咱們一家五口，就能團聚了。」
朱厚照微微笑道︰「母後，兒臣在位時不修政事，導致朝事荒殆，罪大惡極，你說，父皇若是知道，他會不會訓斥兒臣？」
張均抬手輕掃了眼角即將落下的淚珠，笑道︰「不會的，他若是膽敢訓斥你，你就托夢告訴母後，等母後與你們團聚了，必定幫你教訓他。」
「好，」朱厚照依舊面帶笑意。
朱厚照應了這一聲，而後偏過頭，朝里頭看了一眼，隨後又回過頭，望著張均道︰「母後，照兒突然想吃蜜餞了。」
聞言張均當即站起身，道︰「好，母後去取。」
張均轉身去取蜜餞時，已是滿面的淚痕，朱厚照此言何意，她這個做母親的，自然清楚，她知道，這是朱厚照告別的一種方式，所以她出去，便沒有再回去。
上天嫉妒她的人生太完美，所以先後奪走她的女兒和丈夫，如今又將她僅有的依靠奪走，卻唯獨留下一具軀殼給她，叫她這般痛苦的活在世上。
如此折磨她，老天爺當真是不公！
朱厚照望著張均的身影，直至親眼望見她離了屋中，方才緩緩合上雙眼。
他不想叫張均看見他死時的樣子。
朱厚照這輩子最大的遺憾，就是直到臨死，也沒能再見到魏蓮生。
正德十六年四月二十日，朱厚照病逝于豹房，年三十一，廟號武宗，葬于康陵。
如楊延和所願，他再見到張均時，張均確是沒有一絲絲悲傷之色，她見楊延和進來，異常平靜的問道︰「先生，皇帝無子而終，未建儲嗣，依你之見，該由誰來繼承大統？」
楊延和早已斟酌好，是以道︰「《皇明祖訓》言，兄終弟及，依老臣之見，已故興獻王長子朱厚熜最為適宜。」
「興獻王……」張均低聲呢喃，而後道︰「那就朱厚熜吧。」
說來真是可笑，當年朱祐杬在京時，一心想當儲君，直到他死了，也沒能如願以償，可他的兒子卻莫名其妙的變成儲君了。
「是，」楊延和應了一聲，又道︰「太後，老臣幾日前曾幫先帝起草遺詔，遺詔所言，迎立儲君，應請太後懿旨。」
張均微微頷首，道︰「哀家知道了，」張均說罷朝南絮看去，言道︰「南絮，為哀家擬旨，皇帝寢疾彌留，已命壽寧侯張鶴齡、禮部尚書毛澄等人，迎取興獻王長子厚熜來京，嗣皇帝位，一應事務，俱待嗣君至日處分。」
「是，」南絮應道後，這便出了門去。
楊延和又道︰「太後，那先帝死訊，應當何時公諸于眾？」
張均想了想，長吁了一口氣，而後站起身道︰「待新帝進京行程過半吧。」
「是，」楊延和領旨，張均這便也離了豹房。
到底是張均的意思，至二十日後，宮里頭方才將朱厚照的死訊公諸于眾，且一應遺詔、懿旨，亦是同是頒布，那時朱厚熜進京行程已過半，想來這時，已不會再出什麼亂子了。
安陸州與京城離得頗遠，朱厚熜一行人途經四十幾日的行程，方才進京，朱厚熜進京之時，張鶴齡當即給宮里頭傳了消息，張均得知此事，便吩咐文武百官前去城門外迎接，楊延和提早趕到那里，囑咐朱厚熜進了皇城後由東華門進宮，暫居于文華殿，待幾日後安定下來，再安排登基大典。
哪知朱厚熜竟是不樂意，與隨行的王府右長史袁宗皋說道︰「先帝遺詔以我嗣皇帝位，並非皇子，我為何要從東華門入，居于文華殿？」
朱厚熜不講理，楊延和自然也不妥協，一來二去，朱厚熜竟威脅眾人，言道︰「大不了我就回安陸州去，這皇位，我不要了。」
楊延和沒轍，只好派人速速進宮傳旨給張均。
這「嗣皇帝位」可是關鍵，一來，這是楊延和為朱厚照擬的遺詔，皇位繼承人必須是朱厚熜，根本沒得選擇；二來，眼下情勢緊急，迎新帝登基之事不容再三耽擱。
此事傳到宮里時，張均尚在仁壽宮等候，卻聞內監來稟報此事，心中不免有些狐疑，想這朱厚熜的性子，當真是像極了他父王朱祐杬，同樣是倔脾氣。
照理說，他一個藩王世子，如今有這大好的機會得以繼承大統，他理應知恩圖報才是，而今他卻如此，說句不好听的，這朱厚熜就是貪得無厭！
可眼下迎新帝繼位才是道理，即便張均有那本事可以改了這儲君，可如今事態緊急，一時間也沒有合適的人選。
張均不出主意，前來傳話的內監心里頭也焦急，言道︰「太後，您可拿定主意了？那邊兒還等著您的口諭呢。」
听聞催促，張均長吁了一口氣，道︰「他說得沒錯，他是來嗣皇帝位的，而非皇子，理應自大明門進皇城，由午門進宮。」
內監听了，又問道︰「太後，那，他進宮後，應當住哪兒？難道直接住進乾清宮麼？」
張均自有分寸，她道︰「迎他到奉天殿，今日便登基！」
「是。」
朱厚熜如願自大明門進皇城，由午門進宮，也如願當即登基為帝，更是如願當晚便住進乾清宮。
正德十六年五月二十七日，朱厚熜繼皇帝位，于次年改元嘉靖。
這朱厚熜隨朱祐杬的性子，皆是有野心之人，如今他還小，朝政大權皆在張均與楊延和手里，他又豈會甘心。(未完待續。)